– Стихии не смогут сдержать никакие магические печати и оковы, – говорил он, прохаживаясь перед нами. – Особенно, если вам удастся призвать элементаля.

Мне хотелось послушать о магии человеческих кланов, но на вводных лекциях этой темы почему-то не касались подробно.

Затем Ашиль провел небольшую демонстрацию, показав, как управляется с водой. Когда из его ладони вверх взмыла переливающаяся бликами волна, адепты дружно ахнули от неожиданности. Волна, достигнув потолка, слегка по нему скользнула и хлынула вниз. Перепугала всех не на шутку, но была остановлена генералом Ашилем в сантиметре от наших голов.

– Считается, что самая серьезная магия у огневиков. Но это не так. Водники ничем не хуже. Воду можно превратить в лед, можно вскипятить...

Я смотрела на Ашиля, и думала – бедняга, только водной магией единой, ага. Наверняка у него в рукаве целая колода крапленых карт припрятана.

Затем мы получили домашнее задание – выявить у себя склонность к той или иной стихии. Ашиль показал нам небольшое упражнение, как это можно сделать. Обещал, что много еще чего расскажет о стихиях и отпустил.

Безусловно, интереснейшая вышла лекция. Но как же этого мало для полноценного овладения магией. Зато я в очередной раз убедилась, что была права, напросившись к оборотням. Пульсар, который показал Юго, сегодня спас меня.

Призрачный вестник – этакое полупрозрачное чудо в растрепанных перьях (воробей переросток, что ли?) – пролетел над поляной и покидал нам свежайшие номера «Беллаторского Сплетника». Дрожащими пальцами я развернула выпуск и на первой же странице увидела свой миниатюрный портрет. Пылающие праведным гневом глаза, красные щеки, пульсар на раскрытой ладони. А я красотка.

Люкрецию изобразили в очень эффектной позе, но явно подрисовали.

– Это не фотографические картинки, – прошептала Люс, склонившая голову к газете.

– Какая-то магия, наверное, – согласилась я.

Как ни странно, причина конфликта в выпуске не оглашалась. В статье мелькали фразы «внезапная разминка», «девушки решили пошутить», «как развлекаются адептки Беллатора». Было ясно, что «Сплетник» старается выгородить Люкрецию.

– Пытаются замять, что поединок произошел из-за мужчины, – прокомментировала Люс, а я отметила взгляды адептов, которые не скрываясь на меня пялились и шептались.

– Да, такое гордую Люкрецию не красит. Но, видимо, стало слишком невмоготу, раз вздумала напасть. Возможно, и не собиралась затевать серьезную драку, а хотела просто окатить меня водой и выставить на посмешище.

– Мари, научи меня кидать такие пульсары, – Люс похлопала длинными ресницами.

– Обязательно. Обед через час. Пойдем пока, изучим старые номера «Сплетника»?

Мы потихоньку побрели обратно к общежитию.

Я разложила номера на постели и глубоко вздохнула. У меня уже скопилась куча штрафных очков, а я вместо чтения учебников, штудирую желтую прессу. А ведь если не обнулю вот это все, получу отработку.

Люс присела рядом с чашкой компота.

– Смотри, тут пишут о моих волосах. Они думают, что розовый цвет не настоящий.

– А он природный? – удивилась я, и Люс посмотрела на меня с упреком.

– Ничего не знаю о твоем мире. Расскажешь как-нибудь?

Но последние номера буквально пестрели новостями об иномирянке из клана Асье. К счастью, о кристалле «Сплетнику» ничего не было известно. Болтали о метке, о том, что я ее сняла и опозорила ди Ар’раса, что он запихнул меня по знакомству в группу поддержки и упорно пытается вернуть. Я изображалась этакой ветреной особой, нищей приживалкой, но с амбициями. И «Сплетник» пытался разгадать – это я такая сильная и необычная, или просто выскочка и интриганка? Нет – это у меня просто талант вляпываться в неприятности.

Отдельно мусолили мое попадание в отряд ди Тар’рина. Пытались разгадать хитрый план.

Я отложила свежие номера и поискала старые.

Действительно, раньше первые полосы частенько занимал ректор. Реже Ашиль.

На картинках ди Тар’рин выглядел опасно и загадочно. «Кто же эта незнакомка? Кто вытащил счастливый билет и завладел сердцем ректора»? – вопрошал «Сплетник».

Эту таинственную возлюбленную никогда не видели, о ее существовании только догадывались. Проводились расследования, строились теории, делались ставки. Назывались то одни, то другие имена. В основном искали среди преподавательниц, так как было доподлинно известно, что ректор ди Тар’рин не обращает внимание на адепток.

– Бабник, – неожиданно припечатала Люс и отхлебнула компот.

А я отложила в отдельную стопку статьи об Ашиле. К моему удивлению, никаких скандалов с ним связано не было.

Вечером парни из отряда ждали на условленном месте. Неожиданно, но к ним присоединилась и Ронна Касси. Насколько я помнила, она тренировалась с оборотнями, но зачем появилась сегодня, было непонятно.

Тигры и Юго приветливо мне помахали, ди Ар’рас, сидевший на пне, принял обреченный вид и несколько раз ударил себя ладонью по лбу.

– Он смирился со всеми сплетнями, что вокруг вас разводят, – объяснил эту пантомиму Хэм.

– Я разочарован в Люкреции, – вздохнул Базиль. – Победим на турнире, найду себе новую девушку.

– Прогремит новый скандал, и никто о вас не вспомнит, звезды, – иронично обронила Касси и задержала на мне внимательный взгляд.

– Надеюсь, – сдержанно улыбнулась я.

Касси не казалась враждебной, скорее, расстроенной. Неужели правда влюблена в Ашиля? Тогда я очень ей сочувствую.

Занятия прошли спокойно. Мне показали, как ставить простенькие щиты. Также я узнала, что турнир проведут через три месяца, и за это время необходимо освоить специальный номер и пару танцев.

– Наряды мы организуем, – сказал Хэм. – На балу тебе придется танцевать с Базилем.

– Организуете вы, ну да, – вмешалась Касси. – Я выручу с платьями, Асье.

Что же, договор есть договор. Парни очень помогли мне, и почему бы не выступить на этом их турнире. А вот Ронна Касси напрягала.

Она, заметив мой полный сомнения взгляд, покачала головой и усмехнулась.

– Мы с Асье должны посекретничать, ребята, – слова ее прозвучали многозначительно, и я приготовилась к очередной банальной сцене ревности.

Но Касси меня удивила. Когда оборотни скрылись под деревьями парка, она взяла меня за плечи и быстро заговорила:

– Ашилю Ферештеху нужна свобода, Асье. Это единственное, к чему он стремится. Отобрать кристалл силой он не сможет, реликвия защищает владельца, но постарается связать тебя истинностью. Для этого достаточно одной ночи в его объятиях, и он сделает тебя своей...

– У него не получится. Ашиль вызывает у меня одно только неприятие.

Касси удивленно приподняла брови.

– А как же его хваленый дар? Он же легко воздействует на женщин.

– На меня нет. Уже несколько раз мне удалось сбросить с себя его чары.

– Вот почему он злится... У тебя появилась новая пара, Асье?

– Нет у меня пары, мирри Касси. Я просто хочу учиться. И чтобы меня оставили в покое.

Она отступила от меня.

– Я ведь много лет люблю Ашиля. Последовала за ним сюда, бросила карьеру в столичном университете. Но демоны сами выбирают пару. И только один раз.

– Вы любите его... – я замялась, не находя слов. – Любите по собственной воле?

– Да, – грусть вдруг исчезла из ее глаз и Касси задумчиво склонила голову набок. – Ты напоминаешь меня саму в начале карьеры. Я давала знатным драконам конспекты, писала за них курсовые.

Я усмехнулась. Мы и правда были в чем-то схожи.

– Ты всерьез думаешь о военном будущем? – спросила она.

– Нет. Меня совсем не привлекает перспектива служить в гвардии императора. Я мечтаю освоить магию и исчезнуть. Может быть, начать собственное дело. Но вряд ли это возможно в моей ситуации. Пока я просто несусь в штормовом море куда-то к чертям.

Вот. Сказала, и самой себя стало жалко до жути.

Касси рассмеялась.