– Герцог Асье уверял меня, что ваша метка не продержится долго, что ты изменял истинной, – продолжил цедить Гратин.

Вот же су... нехорошие сплетники! Это никого не касается!

– Тем не менее метка выдержала самые серьезные испытания, – холодно ответил Гаспар.

– Герцог рекомендовал устроить союз Марии с его другом, лордом ди Дор’раном, – император поднял глаза к потолку и помолчал. Потом со значением бросил, – но мы ведь все понимаем, почему метка не исчезла.

– Из-за крови демонов в моих жилах, – Гаспар обхватил горячей ладонью мою, холодную. – Я сам выбрал эту женщину и никто не отнимет ее у меня.

– Да, демоны сами выбирают истинных, – согласился Гратин. – Мне донесли, что и твой дракон успокоился?

– Все так – я не пошел по стопам деда.

Гратин окинул взглядом зал.

– Я вижу твой брат здесь, ди Тар'рин. Пусть Мария присоединится к нему, а ты останься. Нам надо поговорить.

Ну вот. Меня отослали. Судьбу мою станут решать?

«Не показывай раздражения»! – рыкнул на меня Гаспар.

Пришлось мило улыбнуться и направиться к столу у сцены, где устроились ди Тар’рины.

Мне навстречу поднялся Гаэль и, перехватив на полпути, провел к столу.

«Все будет хорошо», – прозвучал в голове голос Гаспара. Видимо, он и брату послал ментальную просьбу поухаживать за мной.

Присаживаясь на подвинутый мне младшим ди Тар'рином стул, я бросила встревоженный взгляд в сторону императора. Гаспара пригласили составить компанию самодержцу и сейчас они о чем-то беседовали. Ректор слушал внимательно и иногда кивал.

«Отослали меня, как школьницу», – буркнула я ему, раз сам соизволил выйти на контакт.

«Лучше не спорить с ним в мелочах, но надавить в более важных вопросах. Не показывай раздражения, улыбайся».

«Да иди ты со своими улыбками. Я фрукты хочу», – и я потянулась к фруктовнице.

Между тем молодые ди Тар’рины смотрели на меня и умирали от любопытства.

– Все были уверены, что Гаспар никогда не встретит истинную, – сообщила Амалия.

Гаэль, с упреком на нее взглянув, сказал:

– Я рад встрече. Добро пожаловать в семью, Мария.

И кузены синхронно и тепло улыбнулись. Я замерла, так как не привыкла к такому. Что поделаешь, судьба родственниками меня не баловала. Скорее, испытывала.

Слово за слово и мы познакомились поближе, я рассказала об интригах Пассиля. Впрочем, Амалия многое знала, поскольку ее отец занимал должность в магическом совете.

– Я не верю в виновность моей семьи, – заключила я. – Но не представляю, как осмотреть замок Асье. Если там остались хоть какие-то доказательства, конечно.

– А если начать с их столичного особняка? – спросил Гаэль.

Амалия оживилась и пояснила:

– Там сейчас только Кора Асье. Герцог с женой предпочитают современный дом, поближе к императорскому дворцу. Ты можешь навестить ее в сопровождении Гаспара. Имеешь полное право. А потом надо отвлечь старуху и... – девушка нетерпеливо пощелкала тонкими пальцами, – может быть, в старом особняке сохранились вещи твоей прабабушки. Или вдруг она специально оставила зашифрованное послание!

– Это все слишком зыбко, хотя попытаться стоит, – покачал головой Гаэль, но его глаза все-таки загорелись азартом. – И обязательно загляни в вашу родовую книгу, Мария. Туда заносят всю информацию о семье. Уничтожить ее невозможно, на таких книгах стоит магическая защита.

– Родовые книги хранятся в храмах. Но книга Асье наверняка в герцогстве, в их местном святилище, – с сомнением протянула Амалия.

– Жрец не посмеет отказать и все покажет, – уверенно возразил Гаэль. – Странно, что мой скучный братец не додумался отвезти тебя туда.

Возможно, и Ашиль получил возможность почитать наш родовой фолиант, подумалось мне.

«Копии всех родовых книг хранятся в главном храме Ледона. Странно, что мой ретивый брат этого не знает», – недовольно произнес Гаспар в моей голове.

Мы с Гаэлем уставились друг на друга и похлопали глазами, что означало – дракозануда разослал коллективный месседж.

Вскоре Гаспар присоединился к нам.

– Почему Кристиан ничего не рассказал о книге? В бумагах, что он мне передал, тоже не было упоминаний, – проговорила я задумчиво.

– Думаю, потому что она у него всю жизнь перед глазами. А свежий взгляд что-нибудь да выцепит, – сказал Гаспар и улыбнулся брату. – Прости, что не смог повидаться с тобой в родительском имении.

– Да ладно, я все понимаю, – Гаэль махнул рукой. – Я рад за тебя, брат.

На этот раз мы не стали трястись в экипаже и добрались до стационарного портала малыми порталами. У общежития Гаспар наклонился и легко поцеловал меня. Я положила ладони ему на плечи и потерлась щекой о сюртук.

– Ты чувствуешь себя одинаково свободно и в злачных барах, и в светских гостиных, – заметила я, подняв к нему лицо.

– Мне пришлось много времени провести на дорогах, в военных лагерях. Там ко всякому привыкаешь, – ответил он.

– Гаспар, – я вздохнула и непроизвольно смяла пальцами его лацкан. – Никогда больше не ходи в тот бар, хорошо?

– Я не был там с тех самых пор, как совершил ту дурацкую ошибку, – он чуть криво усмехнулся. – Меня раздражает запах дешевых духов. Аж до тошноты.

– А зачем прислал воспоминание?

– Хотел показать тебе, как Харм бренчит на пианино. Ты меня никогда не простишь, да?

Его тяжелые руки легли на талию. Стало хорошо и спокойно.

– Мы практически не знали друг друга, что тут прощать? Но Харм работает в «Беллаторском Сплетнике». Это значит...

– Это значит, что «Сплетником» заведует император. Естественно, к их сведениям и архиву имеют доступ и члены совета, и другие влиятельные маги, – закончил мою мысль Гаспар.

– Ну вот. И Касси, получается, нельзя доверять, – протянула я.

– Как видно, нельзя. Тебе вообще лучше уйти оттуда. Зачем тебе работать?

– Гаспар, я продолжу работать, – ответила я, отстраняясь. – Но буду осторожна.

– Как знаешь. Император не станет причинять тебе вред.

– О чем вы говорили, кстати?

– О многом, – мы подошли к статуе дракона и сели на ступень пьедестала. – Как пара мы не столь опасны для Гратина, так что нас не станут трогать. Хотя присматривать будут, не без этого. Но есть новость – король ледяных демонов Шассир прислал посла и просит обмена. Он хочет вернуть Ашиля.

– Это же хорошая новость?

– Понятия не имею, как отреагирует на нее Ашиль.

– Надо узнать побольше о той иномирянке. Это очень важно. А вдруг ей необходима помощь?

– Я все узнаю в ближайшее время, – он выглядел мрачным и уставшим. Видимо, разговор с императором утомил его.

Мы поцеловались. Но стук открываемого окна испортил момент. В проеме показалась мирри Напо, которая чуть ли не целиком вылезла наружу и многозначительно закашляла, сверкая глазами. О, а она даже спит со шпильками в голове... в прическе, то есть.

– Адептка Асье! – позвала она противным голосом.

Ууу, мымра.

– Гаспар, я уже могу вернуть тебе твой оберег, – я потянулась к вороту, чтобы снять диск с цепочки, но он остановил меня.

– Всегда держи его при себе. Герцог Пассиль не добившись ничего интригами, может попытаться тебя убить. Оберег не подпустит врага.

Я напоследок чмокнула Гаспара в подбородок и побежала к дверям общежития.

Утренний гудок заревел неожиданно и взорвался в голове адской болью. Всё! Больше никаких веселых выходных – только здоровый сон и отдых. Я явно переутомилась.

Сев в постели, немного поморгала. Прокрутила в голове вчерашний день. Выловила два важных момента. Гаспар, кажется, передал мне не весь разговор с Гратином. Он довольно долго там сидел и издалека беседа смотрелась напряженной. Да и после вид у него был уставший – мой генерал определенно не являлся мастером словесных баталий.

И могу ли я надеяться, что флакон окажется спрятан в городском особняке Асье? Сомнительно. В любом случае вначале стоит посетить храм, и только почитав родовую книгу, идти навещать престарелую родственницу.