Я наслаждалась, позволяла горячей воде омывать уставшее тело, расслаблять мышцы. Не джакузи, конечно, но какие-то массажно-магические спец-эффекты тут явно присутствовали.

– Как бы сам Гратин мною не заинтересовался.

– Давно заинтересовался, Мария. Ты сомневаешься? – Гаспар криво улыбнулся.

– А вы чего радуетесь? – вяло возмутилась я. Бурно возмущаться сил не было.

– Ты стабилизировала моего дракона. Без тебя же он снова оказался на грани. Видела, что он сделал со мной в полутрансформации?

– А разве вы не всегда так?

– Нет! – рявкнул он, подаваясь вперед.

Я чуть не утонула с испугу.

– Простите...

– Прими уже неизбежное, – процедил он и, судя по всему, начинал раздражаться.

– А пророчество? Не находите, что оно ужасно? – бросила я и скривилась.

Что-то мне надоело отмокать. Я потянулась за полотенцем и, прикрываясь им, вылезла из бассейна.

– Никто не разберет наверняка, что именно подразумевает пророчество, – ответил он и пятерней зачесал мокрые волосы назад. – Возможно, речь идет о событиях далекого будущего. Кто знает, чем закончится наше противостояние с демонами?

Завернувшись в полотенце, я посмотрела на форму и поняла, что снова влазить в нее не хочется. Задумчиво подтолкнула юбку ногой. Потом постирать ее, что ли? Если мы всё равно тут застряли на выходные, пока этот дракоупрямец восстановится.

– Дам тебе свою рубашку, – буркнул Гаспар и начал подниматься.

Я быстро метнулась к выходу. Вдруг еще решит, что мне нравится его рассматривать? Выскочила в коридор и через пару секунд уже сидела на диване в гостиной.

Гаспар, обмотав полотенце вокруг узких бедер, появился в дверях относительно приличным молодым драконом. Прошел в спальню и вернулся уже одетым в домашние брюки и рубашку. Вторую рубашку, белоснежную и накрахмаленную, он держал в руке.

– После турнира и экзаменов я отвезу тебя в столицу, Мария. Ты предстанешь перед Гратином, как моя невеста, а потом пройдешь ритуал в замке Асье. Думаю, что ответы на многие вопросы хранятся именно там.

Гаспар кинул мне на колени рубашку и деликатно оставил одну.

Я проводила взглядом его широкую спину, сорвала влажное полотенце и оделась, если это, конечно, можно так назвать. Рубашка Гаспара доходила мне до колен, но я все равно ощущала себя голой. Подняла руку, коснулась стянутых в хвост волос – вот бы и голову помыть.

Хлопнула дверь, и Гаспар вернулся, неся два высоких стакана с чаем. Он поставил их на стол, стоявший у окна, и снова ушел, чтобы через пару минут вернуться с тарелками и пирогом. На вид черствым, но я была так голодна, что даже кирпич бы съела.

Ди Тар’рин все с тем же невозмутимым видом кинул посуду рядом со стаканами, и повернулся ко мне, приподняв бровь.

Сочетание исходившей от него (и только усилившейся) звериной энергии с образом радушного домохозяина оказалось чересчур для моей впечатлительной психики, и я захихикала.

– Спасибо, вы очень любезны, – сказала я отсмеявшись и прошла к столу.

Ди Тар’рин молча подвинул мне стул, сел сам, и отрезал два куска от кирпичного десерта.

– Значит, прощай счастливая жизнь? Прощайте мечты о собственной булочной, о свободном будущем в новом дивном мире, – пробормотала я и осторожно пригубила чай. Горячий.

– Какая булочная, Мария? – Гаспар откусил от пирога и без труда прожевал эту пакость мощными драконьими челюстями.

Пришлось тоже отщипнуть кусочек и опасливо положить его в рот. М-м, вроде съедобно.

– Ты – будущая леди, истинная дракона, не последняя фигура в политическом раскладе Пазаданора. Осталось только научиться пользоваться магией и пройти родовой ритуал, а позже посвящение в высшие магиссы, – веско отчеканил он.

А я чуть не подавилась. Что еще за высшая магисса? Он это прям сейчас вот придумал?

Гаспар поднял на меня тяжелый взгляд. А я подумала – как же этот перекус отличался от тех, уютных, которые жили в моей ностальгической памяти.

– Леди ди Тар’рин становятся только самые сильные и достойные женщины, Мария. У тебя впереди долгий путь.

И спорить совершенно бессмысленно. Это не лечится. Он все за меня решил.

– Ты сам в опале, Гаспар. Чем ты или твоя семья сможете мне помочь? – пирог все-таки оказался вкусным, особенно если его порезать на мелкие части и грызть как сухарики, запивая крепким черным чаем. Сахар в него, кстати, не положили. Так что, брутальный вышел чай.

Гаспар засмеялся.

– Если бы я не был ди Тар’рином, меня отправили бы не ректором в одну из лучших академий империи, запихнули бы прямиком на рудники вместе с Ашилем. Ему повезло, что я за него вступился. Не повезло мне. Но моя опала временная, Мария, а слово отца имеет вес при дворе. Потому что за нашей семьей большая сила.

– А почему не скинете Гратина с трона?

– Потому что Пазадонору нужен Гратин. Глупо ставить личные амбиции впереди интересов драконьей империи. Демоны с нетерпением ждут раскола.

Я вздохнула. Ситуацию требовалось тщательно обмозговать. Только позже, и желательно в одиночестве, на ясную голову.

Сидеть рядом с ним в одной тонкой рубашке было неуютно. Тело наполнялось тяжестью под мрачным взглядом. Он не пялился открыто, но я ощущала напряжение, которое от него шло. Усиленное драконьими инстинктами, оно обволакивало жаром и тягучей негой.

В другой ситуации я бы отбросила ложную скромность... наверное. Но тут всё не так просто. Я для ди Тар’ринов ценный ресурс, за который они даже готовы биться с другими драконами.

Мирри Тарлин на одной из лекций по быту рассказывала, что истинной дракона никакие зелья и заклинания не помогут защититься от беременности. Их семя это такая отрава... то есть, оно настолько магически сильно, что предохраниться невозможно.

Я быстро проверила, не транслирую ли свои потаенные мысли прямиком Гаспару. Не хватало еще спалиться... Щеки запылали под его изучающим взглядом. А я думала, что не умею краснеть.

– Чай горячий, – неловко оправдалась я.

– Мне надо выспаться, – протянул он поднимаясь на ноги. – Если проголодаешься, на кухне есть еще пирог.

– Гаспар... – он остановился. – Ведь ты же как-то контролировал дракона раньше. Что тебе мешает продолжить в том же духе? Ну... без меня?

– Не было истинной, контроль давался легче. Теперь, когда есть ты, дракона труднее сдерживать. Если мы не станем парой в полной мере, Мария, его окончательно затопит тьма.

С этими словами он отвернулся от меня и ушел к себе.

Я потерла лицо. Оно натурально горело. Вот же я вляпалась! Он правду сейчас сказал? Или это какой-то изощренный шантаж?

Вряд ли ему особенно нужна истинная пара. Ведь жил себе парень, веселился, навещал дам легкого поведения, ректорствовал понемногу, мечтал о мести и возвращении в столицу. И вдруг появляюсь я со своими проблемами, пророчеством и веселой семейкой.

Кстати, семейка – еще та проблема. Это все надо как-то переварить, утрамбовать в голове. Уяснить, что моя жизнь больше не будет понятной и легкой.

Привет, родовой замок с привидениями. Как дела, ваше императорское величество?

С невеселыми мыслями я отправилась во вторую спальню. Очень приятную и удобную. Свалилась на мягкую перину, застеленную свежим бельем, и заснула.

А проснулась от жуткого страха. Подскочила и заметалась по комнате. Как же душно! Потом догадалась распахнуть окно. Дом ди Тар’рина нависал над пропастью. Серый небосвод, слабо подсвеченный тонким полумесяцем (в Пазаданоре тоже имелся ночной спутник), прорезали зловещие прожилки. Грозовые облака ускорились и странно вспучились, словно кто-то пытался прорвать ткань пространства с той стороны. Я сжала кристалл, изливавший силу и тянувшийся к первоисточнику.

Все стихло внезапно, как и началось. Потом громыхнуло, и с неба ударил проливной дождь.

Я обхватила себя руками и попятилась от окна. Отчего-то резко похолодало.

Стукнула дверь, и я вздрогнула.

– Попытка прорыва, – прозвучал глухой голос, а я оказалась в руках Гаспара. Тяжелые ладони легли на бедра, притянули невозможно тесно.