Зачем он здесь? Разве его не должны обменять? Почему Гаспар не сдаст его императору? И куда вообще подевался этот упертый дракобаран?!

Прис толкнула меня плечом, проходя мимо.

– Строила из себя скромницу, но все твои успехи благодаря магии, – бросила она.

Да? А я думала, просто подтянула форму, пока тренировалась в отряде ректора. Но завистники – такие завистники.

Затем нас ждала теория боевой магии, вел которую все тот же Ашиль. Но тут я сдержала возмущение, потому что этот предмет тоже видоизменили, добавив немного практики. Я, конечно же, многое знала из уроков Кристиана, и с радостью продемонстрировала Ашилю своего элементаля.

Элементаль гордо поджег потолок (огнеупорный, кстати) и потом все долго и весело его тушили.

Загасить дьявольское белое пламя получилось лишь на десятой попытке, и то – Ашиль призвал сразу двух водных стихийных духов. Зато попрактиковались, а что?

– Я впечатлен, Асье, – криво ухмыльнулся демон, а мне померещилось...

Не знаю – он выглядел как-то иначе. Словно стал выше, что ли? Движения изменились, сделались более хищными, между бровей залегла складка. Ой, не к добру это. Убью Гаспара, если он проворонил что-то серьезное.

Неужели исчезновение двух печатей так сказалось? Или печатей больше нет? Совсем?

Адепты, нервно посмеиваясь, поспешили на выход. Прис пронзила меня яростным взглядом. Кто-то посмотрел со страхом.

Я тоже уже навострила лыжи, но меня окликнул Ашиль.

– Подожду тебя в дверях, – сказала Люс.

Демон стоял расслабленно, облокотившись об одинокую кафедру, слегка подпаленную стихийным пожаром.

– Слушаю вас, генерал Ферештех, – холодно процедила я приблизившись.

– Я всего лишь хотел пожелать вам с ди Тар’рином счастья, Мария, – неожиданно произнес он.

– Ого. Спасибо...

– Знаю, что вел себя ужасно, но Гаспар мой единственный друг. Хотя выводить из себя этого зануду и очень приятно.

Когда Ашиль не издевался и не лыбился, лицо его становилось на удивление строгим. А мужественная красота казалась особенно классической.

– Раз так, то скажите, где мне искать флакон? – спросила я прямо.

– Вчера тетя Розалия забрала флакон из замка Асье. Только она знала, куда Агата его спрятала.

– Сейчас он на Оборотной Стороне?

– Только там он в сохранности.

– Что в нем?

– Информация. Впрочем, ты должна узнать все сама. Я не стану вмешиваться. Тетя и ее муж пытались достучаться до тебя, отметили кристалл, но ты ведь все время закрываешься. Считаешь нас врагами.

– Вы и есть враги! – воскликнула я.

– Не тебе, Мария. Не тебе, – он неловко почесал макушку. – Кстати, я привязал к тебе винтера, чтобы охранял, но птиц пропал куда-то.

Я не верила своим ушам. Добрый Ашиль – слишком подозрительно..

– Генерал, вы постоянно насмехались и обманывали меня... домогались. Я не могу вам верить.

– У меня были на то причины, Мария. Печати сводят с ума, и находиться в состоянии постоянного гнева не очень приятно. Даже у демонов есть нервы. И они не стальные.

– Вы и мирри Тарлин обманывали...

– Я не обманывал ее. Действительно люблю таких скромных и в очках, – демон подмигнул мне, превратившись вдруг в старого Ашиля. – В общем, обратись к моей тетке. Но избегай Шассира. Он – псих.

– Вас хотят обменять... – начала я.

– Знаю. А теперь беги к своим. И найди винтера. Жаль, если пропадет птица. Я его год тренировал. Но все равно он еще птенец.

– А... кто та попаданка? – я спешила расспросить его, пока демон добрый и отвечает.

Ашиль расплылся в широкой улыбке. Коварное выражение вернулось на его лицо, а я замерла в ожидании ответа.

– Это просто одна дурочка, которую подобрали Велье. Совсем без магии.

Он лгал. Он постоянно лгал. Говорил то одно, то другое. Запутывал следы и притворялся. И все-таки неужели снял все печати?

Спрашивать про странные раздвоения я уже не стала. Бессмысленно. Он не расскажет. Поэтому развернулась и пошла к дверям, где меня ждала Люс.

Все перевернулось с ног на голову. Зачем Ашиль привязывал ко мне винтера? Оставалось надеяться, что эта птица действительно улетела и не создаст мне дополнительных неприятностей.

На занятии по медитации, наконец-то, удалось расслабиться. Мысли потекли лениво и тревоги временно отступили на второй план. Так что на репетицию турнирных танцев я отправилась умиротворенная.

Мы собрались в парке и подошедшая мирри Туаро смерила меня скептическим взглядом.

– На вашем месте я не была бы так спокойна, Асье. Вы постоянно выбиваетесь из группы, а чувство пластики тела вам не знакомо в принципе.

Я поправила артефакт-браслет, который здорово помогал в освоении движений, и промолчала. Мирри Туаро определенно на меня наговаривала – нормально я танцевала. В своем собственном оригинальном стиле.

Парни тоже подошли, и мы, перейдя на турнирную арену, начали репетицию.

– Молодец, Лин! Вот так, покажи крылья! Клео, запомни этот жест. Спонтанно получилось? Умница! Асье! Кто так разворачивается?! Как обратившийся дракон в посудной лавке!

В этот день я как-то особенно часто сбивалась. Возможно, потому что постоянно поглядывала на плавающие в воздухе трибуны. Ожидала Гаспара как дурочка. Но его не было.

Неужели переговоры по обмену Ашиля затянулись? Или император выставил моему дракону дополнительные условия?

– Асье! Вы даже с артефактом безнадежны!

Да чтоб тебя, грымза...

Хорошее настроение ожидаемо сменилось плохим. Особенно, когда Лин решила помочь мне советами. Юго с Хэмом умчались играть в мяч, Горн должен был подготовить какую-то лабораторную, и мы с девчонками остались одни. Гуляли по аллеям, дышали свежим воздухом, а фея вещала с видом умудренной бесценным опытом тетушки:

– Пластика тела идет из души, Мари. Посмотри, ты вся зажата.

– Не была я зажата, пока Туаро меня не нагрузила, – огрызнулась я.

– Тебе нужен хороший секс, Мари. Странно, что ректор тебя им не обеспечивает, у него слава хорошего любовника...

– Лин, заткнись! – шикнула на нее Клео.

Р-р-р. Как же все достали!

Видимо, спор притушил наше внимание, иначе бы мы вовремя заметили перегородившую путь мумию. Мумию не в древнеегипетском понимании, конечно же. Это был просто высохший труп в старых ржавых доспехах.

– Бежим! – завопила Лин.

Одновременно нам под ноги из кустов выкинули быстро вращающиеся темные диски. Сразу и не понять, что это такое, но явно гадость. Я отскочила от одного такого, и он полетел в сторону Клео.

– Некромантки, – прошипела я.

Мы начали прыгать, чтобы случайно не наступить на эти странные штуки. Они вылетали из кустов один за другим, а мертвяки (их стало уже больше) окружали, не давая нам возможности вырваться из ловушки.

– Это Проклятые, – взволнованно сообщила Клео. – Ни в коем случае нельзя их подпускать. Смотри, они все покрыты печатями смерти. Если такое дотронется до тебя, все – конец, черная порча. И ведь даже не докажешь.

– А где стража? – крикнула я, прыжками передвигаясь по кругу. – Где летучие Наблюдатели?

– А-а-а! – Клео все же не успела увернуться и наступила на диск, оказавшийся портативным мини-порталом. Ее ступня погрузилась в него и Клео неловко упала. Портал сразу исчез, но выглядело все так, словно девушка сама подвернула ногу.

Из кустов донеслось хихиканье. Эм, кажется, я поняла, почему Лин и Клео танцуют в группе поддержки. Потому что бойцы из них никакие!

Я сформировала в ладони пульсар, усилив его элементалем. Если даже и сожгу парк, надеюсь, ректор простит меня. Потому что, как мы выяснили сегодня, мое пламя особенное и палит даже неспаляемое.

– Над нами скрывающий купол! Наблюдатели нас не видят! – в голосе Лин прозвучала паника. Она замерла возле подруги и затравленно озиралась.

– Моя магия крови бессильна в таких ситуациях, – как будто извиняясь произнесла Клео.

Мумии уже сужали круг и я не долго думая пальнула...