Мне не нужно было быть драконом и чувствовать запах вожделения, чтобы безошибочно понять, что Ной возбуждён. Я даже успела испугаться, что он потеряет контроль или сознательно воспользуется ситуацией… но дракон сглотнул, с видимым трудом поднял взгляд к моим глазам, а потом принялся перебирать оставшуюся одежду.

— Это корсет, — произнёс он. — Лямка перекидывается через шею.

И помог мне надеть корсет, который расположился ниже груди, но идущие по бокам от неё лямки, которые скреплялись за шеей, так обняли грудь, что она обрела четкую форму, и даже я сама теперь не могла отвести взгляда от собственного отражения. Ной затянул лямки посильнее, закрепил их застёжкой и удовлетворённо кивнул.

— И фрак, — проговорил он, расправляя последнее нечто, в котором угадывались рукава, куда я и просунула руки. Спинки у этого “фрака” почти не было, зато впереди оказалось несколько металлических пуговиц, которые застёгивались чуть ниже шеи, оставляя посторонним взорам накрытую лишь невесомой тканью блузы грудь.

Юбка, которая едва доходила до колен, впереди обнажала одну из ног, демонстрируя отсутствие панталон. Конечно, в моду давно уже вошли тонкие трусики, но я всё равно чувствовала себя почти голой. Особенно учитывая, что и в самом деле под юбкой была голой.

— Может, мне всё-таки выбрать нижнее бельё? — предложила я.

— Конечно, госпожа. Как скажете, госпожа, — проговорил Ной над самым ухом, вызывая волну мурашек. — Но оно совершенно не будет сочетаться с этим костюмом.

— Можно такое, которое не будет видно, — я отодвинулась чуть в сторону от дракона, который закончил поправлять на мне одежду.

— Края кружев всё равно будут заметны, — дракон обхватил меня со спины: одной рукой за талию, а другой медленно провёл по обнажённой ноге до того места, где заканчивался вырез юбки, и только тогда я осознала, что он доходил почти до тазовых костей, а сердце моё шумно застучало от такой близости.

— Эй, вы там чем занимаетесь? — постучал Эл. — Нам уже выходить пора!

Ной глубоко втянул носом аромат моих волос, крепко прижался к ним щекой, сжал пальцы, задирая юбку ещё выше, потом резко выпустил меня и обернулся:

— Почти готово!

Сердце моё отбивало какой-то невероятный ритм. Трясущимися руками я поспешно натянула чулки, которые не нужно было даже крепить к одежде: они были сделаны из особой цепкой ткани, — надела тонкие сапожки с открытыми носками и собралась было аккуратно свернуть свою одежду, но Ной забрал её у меня и, открыв дверь, протянул Элу:

— Это сжечь.

— Эй! — воскликнула было я, но запнулась и замолчала, поймав взгляд Ноя. Такой взгляд, что хотелось либо провалиться, либо позволить ему сделать с собой всё, что угодно.

Вот только не дождётся.

Протиснувшись между Ноем и косяком, я выскочила в зал, намереваясь во что бы то ни стало отобрать у Эла свою одежду, даже если придётся догонять. Но не пришлось. Увидев меня, он застыл и присвистнул с кривоватой улыбкой.

— Вот это я понимаю, — одобрительно проговорил он, а портной подошёл ко мне и, придирчиво осмотрев, поправил костюм в нескольких местах.

— Здесь ещё два повседневных костюма и два домашних, как велел мистер Эйлар, — проговорил он, проводя ладонью по скрытым под накидкой одеждам, которые висели на появившейся откуда-то вешалке.

Я же в это время воспользовалась заминкой и, вырвав своё платье с туфлями из рук Эла, крепко прижала их к себе, прикрывая тем самым слишком откровенно подчёркнутую грудь. Дракон, впрочем, ничуть не расстроился. Он выудил из кармана жилета кошелёк и расплатился с портным.

Я даже начала злиться на себя за очередной прилив смущения. Для Лоранов это наверняка копейки, на потерю которых они даже не обратят внимание, но меня всё равно не отпускало чувство, будто меня покупают. Поэтому, когда мы вышли из помещения и подошли к авто, я схватила за запястье Ноя, укладывающего сумки на заднее сиденье:

— Не подумайте, что теперь я вам чем-то обязана или преисполнена благодарности. Ничего не изменилось. А деньги за одежду я верну вам после того, как закончу Академию и получу лицензию.

— Да больно надо, — фыркнул Эл, который уже садился за руль. — Мы это не для тебя делаем, а для себя.

Ной кивнул, подтверждая слова брата, а я, поджав губы, села на своё место, скрестила руки на груди и отвернулась.

Если в день испытания на меня косились почти все драконы, среди которых простые люди довольно сильно выделялись, то сегодня всё было ровно наоборот. Когда мы появились в Академии, никто меня не замечал. Для большинства я стала просто одной из многих — только парни время от времени бросали одобрительные взгляды на самое выделяющееся место, заставляя меня краснеть, что немало веселило близнецов, — и даже мои бывшие сокурсники, которым повезло поступить, не сразу узнали во мне прежнюю Стеллу.

— Вот это поворот, — с усмешкой протянул Алек, когда я села рядом с ним в лекционной комнате. — Теряюсь в догадках, что же всё-таки произошло.

Я отмахнулась, и этот жест явно не удовлетворил его любопытства.

— Ты что, — прошептал он, косясь на близнецов, которые сидели на столешнице рядом с парочкой дракониц, что-то бурно с ними обсуждая. — Ты теперь с ними, что ли? Погоди-погоди! Вот Тьма, Стелла! Ведь по уговору они должны были стать твоими рабами, а не наоборот!

— Не выдумай себе лишнего, — прошипела я в ответ. — Ничего такого, что ты мог себе представить, не произошло.

— Ничего такого? — чуть не взвизгнул он. — Ты пришла с ними, да ещё и в таком виде! Я в курсе твоей семейной ситуации, и прекрасно понимаю, откуда у тебя такие, кхм. Шмотки.

Сказано это было таким тоном, словно речь шла о чём-то в крайней степени постыдном, и я начала не на шутку злиться.

— Эти двое проиграли спор, и теперь будут выполнять все мои прихоти. Грех не воспользоваться.

Алек присвистнул и снова обернулся на близнецов.

— Да ты в жизни бы так не оделась по своей воле, я тебя не первый год знаю! Моргни три раза, если они тебя принуждают к тому, о чём ты не рассказала бы своей маленькой сестричке.

Я пожала плечами и сделала вид, что очень занята выуживанием тетради из учебной сумки. Остальные вещи мы оставили на первом этаже академии, там они будут ждать распределения и заселения после организационного собрания, которое должно было начаться с минуты на минуту.

— Обалдеть, Стелла, — протянул Алек. — Даже не знаю, как на это реагировать.

— Лучше всего будет, если ты сделаешь вид, что ничего особенного не произошло, — выдохнула я и устало положила голову на стол. Лучше ему не знать о том, что на самом деле происходит, тем более что я ему почти не соврала. — Всё в порядке, правда.

— Да ты что, это прекрасные новости! — взгляд его стал каким-то рассеянным. Видимо, он всё-таки представил себе что-то в крайней степени непотребное, и теперь пытается понять, как это могло произойти по моей воле. Потом неуверенно добавил: — С такой-то поддержкой мы сможем быстро стать лучшими на курсе, получить повышенную стипендию, а там и вообще…

— Что значит “мы”, Алек? — произнесла я с улыбкой. Опять он начал терять связь с реальностью. — В лучшем случае я могу велеть им сделать за меня домашку, да и то, знаешь… Семестр довольно скоро закончится, их “служба” вместе с ним, и лучше будет к тому времени не слишком сильно их разозлить.

Алек усмехнулся и потрепал меня по волосам. Я мурлыкнула, легла на стол и прикрыла глаза, наслаждаясь дружеской лаской. В это время дверь лекционки открылась, и в неё вошли два профессора, тогда Алек склонился ко мне и шепнул на ухо:

— Надо признать, что-то в этом прикиде есть. Хотя ты прекрасна во всём.

По коже от его шёпота побежали мурашки, и я с улыбкой отвела взгляд.

— Он вам докучает, госпожа? — появились надо мной близнецы. Эл при этом так посмотрел на Алека, что будь дракон огненным, мой сокурсник наверняка задымился бы.

— Нисколько, — подняв голову, я улыбнулась как могла широко, и кивнула себе за спину: — Садитесь.