— Эл, — укоризненно произнёс второй.

— И что, вы действительно сделаете это? — глухо спросила я, когда профессор, что-то тихо пробормотав, вышел из комнаты.

— Дело чести, — ответил один.

— Не думаешь же ты, что мы брехло какое-то, — добавил второй.

Главное, чтобы Ника ничего не узнала. Что там требовали драконы? Десять ночей. Что же, сама виновата, не надо было вообще к ним лезть в тот злополучный день.

Если подумать, то во всём только моя вина. Отчаяние и самоуверенность привели к тому, что теперь имею, так что придётся отвечать.

— Вы же дадите мне прийти в себя после испытания? — тихо спросила я.

Драконы некоторое время молчали, после чего один из них, кажется, Ной, ответил:

— Конечно, если нужно. Кстати, как нам к тебе обращаться? “Госпожа”, “мисс Грофф” или тебе что-то другое больше нравится?

Я свела брови и даже приподняла голову, силясь понять значение этих слов. Мир уже не так сильно кружился, и я даже могла различить тонкую косу на виске одного из братьев — их единственное отличие.

— Погодите, я же проиграла спор?

— Список поступивших говорит об обратном, — усмехнулся Ной.

— Но как?! Я же не успела!

— Ты хоть что-то успела. Остальные вообще почти ничего не сделали.

— Но вы же говорили, что двое уже вылечились…

— А, их дисквалифицировали. Вместо того, чтобы показать свои способности в диагностике и фармацевтике, они продемонстрировали свои способности красть антидоты у профессоров.

— Не очень-то хорошие, — добавил Эл. — Их раскрыли в два щелчка.

— А кто ещё прошёл? — я попыталась сесть, и Ной тут же поправил подо мной подушку.

— Кент, который с тобой ходил, и ещё девчонка одна. Кудрявая такая.

— Оба по блату, там баллы из члена высосаны.

— Эл!

— А что? Скажешь, я не прав?!

— Прав, но при девушке можно быть и сдержаннее в выражениях! Тем более, при госпоже.

Эл фыркнул и, скрестив руки на груди, отвернулся к окну, а я тихо рассмеялась, закинув голову к изголовью кровати.

— Ты тоже будешь жить в общежитии? — удивилась Ника. — А зачем тогда мы заплатили за следующий месяц аренды?

— Во-первых, у нас здесь всё ещё остаются наши вещи, — проговорила я, аккуратно укладывая в сумку своё платье. — Во-вторых, я не всё время буду в Академии. Например, выходные планирую проводить дома. Да и не потащу же я в академию свой варочный аппарат! Пусть тут стоит, булькает потихоньку, а Лия присмотрит за ним.

— Что варишь? — она с любопытством заглянула в колбу, приподняв крышечку. Я шикнула. Длительный варочный процесс не терпит вмешательства.

— Зелья силы. Надеюсь, через два года у меня всё же будет лицензия, и мы сможем продать их в такую цену, чтобы учёбу твою до самого выпуска оплатить.

Я села, прижав к себе тетради, которые собралась взять с собой: они были исписаны ещё маминой рукой, и оставались самой большой моей драгоценностью, с которой я не готова была расстаться.

— М? — Ника бросила на меня вопросительный взгляд после моего тяжёлого вздоха.

— Всё хорошо, — улыбнулась я. — Собирайся скорее, опоздаешь ведь.

Конечно, сердце у меня было не на месте. Впереди два года среди драконов-полукровок, избалованных и мнящих себя невесть чем отпрысков великой крови. А братья Эл и Ной вряд ли легко мне простят свой проигрыш. Великая драконица! В голове всё ещё не укладывалось всё то, что произошло, и я с особым рвением принялась укладывать вещи, словно порядок в сумке должен привести в порядок мою голову.

Когда, спустя несколько минут, мы вышли из дома, то синхронно обернулись на звуки возмущённых воплей хозяина. Дело оказалось в том, что некий автомобиль, очень дорогой, судя по тому, что у него не оказалось заводного рычага, а крыша была откинута назад, перегородил выезд со двора. А когда я поняла, кто именно сидит на передних местах, мне захотелось провалиться сквозь землю.

— Пойдём через заднюю калитку, — я потянула Нику за рукав прочь от дверей и подальше от автомобиля близнецов. Но сестра не особенно спешила идти за мной, она во все глаза пялилась на машину, и это, конечно, не осталось без внимания её водителя, который звонко засигналил, оглушив всю округу.

— Эй, красотка! — крикнул тот из близнецов, что сидел за рулём. — А ну прыгай в тележку!

— Уходим, — сквозь зубы проговорила я, сильнее потянув Нику за собой.

— Кто это? — спросила она с самым обалделым видом.

— Последнее предупреждение! — надрывался тем временем хозяин. — Если вы сейчас же не уберёте свой драндулет с моего двора, я вызываю полицию! Это нарушение частных границ!

Да у него совсем мозгов нет — угрожать драконам!

Ника, наконец, поддалась и мы спешным шагом двинулись к калитке, но не успели до неё дойти. Сначала позади послышались характерные хлопки закрывшихся дверей автомобиля, а потом перед моими глазами возник один из близнецов.

— Позвольте, госпожа, — ухмыльнулся он и, резко присев, схватил меня за ноги, а потом поднялся так, что я с визгом повисла у него на плече. Сумку, которую я выронила, подхватил второй. Он же подмигнул Нике:

— Прекрасная леди, вам не нужна помощь? Позвольте подвезти, в машине как раз одно свободное место.

Он протянул руку, кивая на сумку Ники, в которой были вещи на день — её обычная поклажа во время ночёвки дома. Ника, не переставая пялиться на дракона, медленно протянула ему сумку. Тот закинул её за плечо вместе с моей, причём с такой лёгкостью, будто они вообще ничего не весили, и грациозно наклонился, выгнув локоть, за который Ника с глупой улыбкой взялась ладошкой.

Понятно. Это Ной. Значит, меня подхватил — чего и следовало ожидать…

— Эл! Пусти сейчас же! — рявкнула я, стуча ладонями по его ягодицам: выше стучать было неудобно, ниже — не дотягивалась.

— Слушаюсь, госпожа! — ответил Эл и уронил меня на заднее сиденье машины, где я больно стукнулась локтем, но Ной тут же склонился надо мной, провёл пальцами по локтю, усмиряя боль, да так и застыл, не распрямляясь:

— Простите моего брата, госпожа, он такой неуклюжий. И достоин наказания.

На хозяина, который наблюдал за этим спектаклем в тот момент стоило посмотреть. Лицо его перекосилось в выражении полнейшего шока, глаз подёргивался, челюсть отвисла.

Я толкнула голову склонившегося Ноя и проворчала:

— Вы всю дорогу перегородили, поехали уже.

— Как вам будет угодно, госпожа, — подражая подобострастному тону брата, пролепетал Эл и перепрыгнул через дверцу авто. Ной же провёл, наконец, обалдевшую Нику к машине, усадил рядом со мной, а сам устроился впереди.

Мы тронулись.

— Что происходит? — прошептала Ника с глуповатой улыбкой. — Это что, какие-то принцы?

Я прыснула.

— Почему сразу принцы-то?

— А почему бы и не принцы? — подал голос Эл.

— Как известно, — добавил Ной, — у нынешнего короля шесть сыновей и четырнадцать внуков, каждый из которых является принцем. Таким образом вероятность встретить одного из них не так уж и мала.

— Правда, никто из них, кроме принца Лессекского, не обладает магическими способностями, — добавил Эл.

— Это, конечно, пожилой монарх не подумал, надо было на магичке жениться.

— Тогда уж сразу на драконице!

Братья рассмеялись, и я устало прикрыла глаза. Выждала минуту, потом повернулась к сестре:

— Это мои сокурсники. Ной и Эл Лораны.

— Эйлар, между прочим, — поправил вредный близнец.

Лицо Ники вытянулось пуще прежнего, и в этот момент я даже порадовалась, что ей всего одиннадцать, и уж ею-то драконы не заинтересуются. Потому что она, судя по всему, была бы совсем не против.

Молодые девчонки, которые никогда не имели дела с драконами, почему-то считают их идеальными, почти божествами, и восхищённо заглядывают им в рот, ловя каждое слово, соглашаясь на любое предложение. Им в голову даже прийти не может, что драконы чаще всего просто используют людей, и почти никогда не допускают в свой узкий круг, потому как считают себя высшей расой. Хотя это чушь, конечно. Современные полукровки недалеко ушли от людей с хорошими магическими способностями.