Я медленно повернула голову, чтобы посмотреть на Алека. Драконица, которая сидела ближе ко мне, закинула ногу на ногу, повернув к нему колени и кокетливо оперлась подбородком о свою ладонь. И хотя она ничего не говорила, вся её поза намекала на то, что у неё особые планы на своего товарища по команде. Сжав зубы, я отвернулась. Что ж, можно забыть о своих привязанностях, теперь всё будет совсем иначе.

— Вопросы? — профессор обвёл аудиторию взглядом.

Та самая мадам, на которую я обратила внимание, резко подняла руку.

— Скажите, а будут какие-то ограничения или правила относительно поведения внутри команды? — мурлыкнула она, под конец фразы расплывшись в такой улыбке ярко-алых губ, что чувство ревности ещё сильнее укололо меня.

Профессор сымитировал её улыбку и ответил таким же мурлыкающим тоном:

— Постарайтесь сохранять мир и положительный эмоциональный климат в ваших социальных ячейках. Иначе будете в лучшем случае переведены в общую группу. В худшем — отчислены. Все поняли? — профессор стёр улыбку с лица и серьёзным тоном добавил: — Нам очень важно, чтобы эксперимент прошёл успешно. Теперь вы все — соперники друг другу. Лучшее трио получит повышенную стипендию, а по выпуску из академии — место при Владыках. Они лично заинтересованы в этом эксперименте. Если вы будете ссориться, конфликтовать внутри команды, это неизбежно скажется на результатах и, как следствие, на вашей возможности продолжать обучение. Если ваше трио проявит себя неспособным работать как единое целое, вас ждёт отчисление.

Я уронила голову на столешницу, больно ударившись лбом. Час от часу не легче.

Когда, наконец, организационное собрание закончилось, я догнала Алека в коридоре. Он на ходу листал брошюру, которую профессор Клэр выдал нам перед тем, как отпустить, и заметил меня, только когда я обхватила его локоть.

— Напугала, — проворчал он. — Как тебе ситуация?

— Если честно, не очень, — призналась я, неохотно выпуская его локоть. — Лучше бы дали учиться, как все нормальные люди, нет надо было какое-то соревнование устроить с угрозой вылета.

— Да уж, встряли мы, — протянул Алек.

Раньше с углубленного курса людей не отчисляли: считалось, что если уж человек сумел дойти до него, то он достоин познать глубины мастерства, несмотря ни на что. Вот драконы — да, порой вылетали и были вынуждены доучиваться в другом заведении или поступать заново на будущий год.

— Ты, кстати, слышала про тайный клуб? — вдруг спросил Алек, и я подняла на него удивлённый взгляд:

— Какой ещё клуб?

— Тебе надо чаще с нами тусить, — усмехнулся он. — Людей, которые прошли на углубленный курс, не важно какого факультета, собирают в тайный клуб, его ещё называют “Клуб Посвящённых”. Говорят, в первый день учёбы каждому приходит приглашение на отборочный тест. Ты пойдёшь?

— Там ещё и тест проходить надо? — устало выдохнула я. — Нам что, мало прошедших экзаменов и испытания с ядом? Что хоть тестируют?

— Да бездна их знает, что они там тестируют. Но, говорят, в Тайный Клуб пройти может не каждый.

— И что там за клуб? Садоводов-огородников?

Алек пожал плечами:

— А вот об этом никто не говорит. Но Стефан, который рассказал нам об этом, сидел с таким лицом, что я не успокоюсь, пока не узнаю, что там внутри.

— Если ты про Толстого Стефана, то там скорее всего пиво, мясо и тортики, — хмыкнула я. — Да нет, я не пойду. Ни на что уже сил нет, честное слово.

— У тебя же бесплатная рабочая сила в полном распоряжении, — искренне удивился Алек. — Пусть они за тебя выполняют дела, а ты с нами в клуб сходишь. Только люди — и никаких драконов!

Он подтолкнул меня локтем в бок.

— Приглашения пока не пришло. Вот придёт — тогда подумаю, — уклончиво ответила я, когда мы уже выходили на улицу. Потом сбежала по ступенькам с крыльца, остановилась так, чтобы заглянуть Алеку в лицо и поинтересовалась: — А что тебя связывает с драконицами из твоей команды?

— Ревнуешь? — хитро сощурился Алек и я, фыркнув, отвернулась, направляясь к общежитию.

— Просто интересно, за что тебя зачислили, если дело было вовсе не в ядах.

— А вот если бы ты с нами!..

— Алек, перестань!

Самой было тошно от того, что последние два года жизнь буквально проходила мимо меня. Алек звал меня каждый раз, на каждую посиделку в баре, прогулку по набережной или шумные встречи у него дома в отсутствие родителей. Но куда я Нику брошу? В выходные она возвращалась домой, и оставить ребёнка дома на ночь одного я не могла себе позволить.

— Да ничего особенного, — он пожал плечами. — Одна из них у меня на третьем курсе экзамен принимала. Разговорились, туда-сюда, а после испытания она за меня обещала словечко замолвить. Вот, видимо, выполнила своё обещание.

Я выдохнула с облегчением. Зная драконов, была готова услышать историю, которую, как сказал Алек, “не могла бы рассказать своей маленькой сестрёнке”. Особенно учитывая то, как на него смотрела та коза. Простите, драконица.

Словно подгадывая момент, она появилась почти что из воздуха и прыгнула Алеку на шею, повиснув у него на спине.

— Привет, зайчик, — произнесла она. Волосы её были выкрашены в блонд и вились так сильно, что лежали огромной глыбой. Подбородок острый, макияж идеальный, коротенькая юбочка почти полностью открывает вид на совершенно голые ноги.

— Знакомься, это Алекса, — представил он, а потом указал на меня: — Алекса, это Стелла.

— А я знаю, — драконица отпустила Алека и несколько раз подпрыгнула на месте с таким счастливым выражением лица, что во рту аж приторно стало. — Про тебя все знают, столько шума было, что Лораны чуть не убили человечку во время вступительного испытания! Это так круто, столько силы воли нужно, чтобы продолжать испытание, несмотря на возможность умереть от смертельного яда!

— Всё было под контролем, — мрачно отозвалась я. — Антидота хватило бы, даже если бы все решили идти до последнего.

Тут появилась вторая драконица из трио Алека, она потрясала ключами, от которых по двору академии разносился задорный звон.

— Получила ключи! И карту территории. Представляете, нас разместили в одном домике!

— А домики на сколько человек рассчитаны? — заинтересовался Алек, как-то сразу забыв обо мне.

— Вот эти, маленькие, — драконица ткнула пальцем в бумажную карту, — вроде бы на шестерых. В них по три комнаты, но всего две душевых.

Две душевых на шесть человек — и это “всего”?! В том доме, где мы с Никой снимаем комнату, один санузел на всех жильцов, а это около пятнадцати человек, не считая маленьких детей, и в этом санузле помимо душевой сразу и прачечная, и посудомоечная, и вообще всё, что только может быть связано с водой.

— Пойду тоже ключи… получу… — проговорила я, но Алеку было уже не до меня, и поэтому последнее слово утонуло в шуме голосов и ветра.

В сторону домика кладовщика я шла, нервно сжимая кулаки. Алек всегда таким был: вот только минуту назад он недвусмысленно тебе подмигивает и треплет за ухом, а спустя другую уже вовсю болтает с другой девчонкой, так улыбаясь, что зубы выбить хочется.

Перед домиком кладовщика уже собралась очередь. И правильно, как только отпустили с первых занятий, у всех появилась одна общая задача: устроиться в новом доме. А после этого уже можно идти отмечать начало учебного года. Мои близнецы тоже оказались здесь и, завидев меня, они сразу поманили меня к себе.

— Это и есть ваша новая игрушка? — поинтересовалась драконица с ровными чёрными стрелками. В отличие от остальных, она выглядела не вызывающе, скорее — строго.

— Ты хотела сказать, наша госпожа, — ответил Ной, изобразив старомодный поклон. Я даже удивилась тому факту, что уже начала отличать их — то ли по тонкой косичке, которую они носили каждый со своей стороны, то ли по особой интонации.

— Раб не достоин приветствия, — хмыкнула я в ответ. — Но ужин вы заслужили.

— Чем это? — поинтересовался Эл. — Хозяйка довольна хорошим поведением?