— Что-то я уже сомневаюсь, — пробормотала я, но Алек приобнял меня за талию и шепнул:

— Не сомневайся, я ведь рядом.

— Тайна подвала, — фыркнула Линда. — Звучит не очень многообещающе.

— Кто готов первым вступить на порог Клуба, подходите по одному, — прогремел Мастер, и профессор жестом подозвал стоящего рядом с ним парня, имени которого я не помнила. Он подошёл к двери и вопросительно оглянулся на профессора, но вместо него уже заговорил Мастер: — Адепт, видишь ли ты дверь?

Он кивнул:

— Вижу.

— Можешь ли ты коснуться её?

Парень попытался прикоснуться к двери, но его рука словно утонула в ней на глубине с полпальца.

— Н-нет, она как… иллюзия.

— Шагни сквозь неё, — велел Мастер.

Парень нерешительно посмотрел на профессора, но тот подбадривающе кивнул — и через мгновение наш однокурсник скрылся за ветхой дверью, даже не открыв её.

— Следующий!

Дальше дело пошло куда бодрее, хотя и не так уж весело: далеко не каждый смог пройти сквозь дверь, и когда дело дошло до нас, уже четверо разочарованно поднимались по ступеням.

— Видишь ли ты дверь? — спросил Мастер у Даниэля.

— Вижу.

— Можешь ли ты коснуться её?

Даниэль протянул руку и… хлопнул ладонью по деревянной доске.

— Могу.

— Клуб не принимает тебя! — с ноткой гнева и в то же время радости провозгласил Мастер. — Следующий!

За Даниэлем пошла я, стараясь не смотреть на сокурсника, который, засунув руки в карманы, быстрым шагом направился прочь.

— Видишь ли ты дверь?

— Вижу.

— Можешь ли её коснуться?

Я глубоко вдохнула и потянулась пальцами к двери, ожидая ощутить под ними шероховатую деревянную поверхность, но вместо этого поймала в кулак воздух, когда ладонь прошла сквозь поверхность.

— Шагни сквозь неё!

Сердце застучало. Зажмурившись, словно прыгаю в воду, я шагнула вперёд — и через мгновение оказалась в тёмном, но довольно просторном помещении.

Повсюду стояли красные лампы, окрашивая всё и всех вокруг в кровавый оттенок, по всей площади зала расположились кресла, диванчики, тахты и пуфы, кое-где виднелись столы с закусками, а в дальнем конце просторного зала угадывалась странная башня, сложенная из крупных прямоугольных подушек.

Везде были люди. Они сидели, стояли, пили из тонких бокалов что-то прозрачное, разговаривали…

Сделав несколько шагов, я заметила, что одна парочка, сидя на диванчике, страстно целуется, и парень при этом так задрал юбку девушки, что чётко виднелось кружево её белья. Я чуть не запнулась, отвела взгляд и поспешила пройти к столику с напитками, возле которого уже собрались прошедшие странный “отбор” однокурсники.

— О, и ты с нами, Стелла, — Борек, поступивший на курс Артасов,  взял со стола бокал и протянул его мне. — Как тебе тут?

— Не особенно уютно, — призналась я, принюхиваясь к жидкости. — Шампанское?

— Причём отличное!

— О, я уже это чувствую, — протянула Мирелла и упала в кресло, умудрившись при этом не расплескать содержимое бокала. — Хорошо-о-о…

Борек протянул бокал в мою сторону, я осторожно коснулась его своим, отчего раздался тихий звон, а потом изобразила, что делаю глоток, но пить не стала. Мало ли чем тут пичкают и почему именно Мирелла вдруг почувствовала себя так хорошо.

— Уже пьёте? — рядом появился Алек. — И мне налейте. Не ожидал здесь увидеть столько народу!

— Это ещё не все съехались, — заметила девушка не с нашего курса. Она взяла два бокала и, подмигнув, указала головой на компанию, занявшую столик в окружении нескольких диванчиков. — Присоединяйтесь, будем знакомиться! А то скоро не до того станет!

И она, пританцовывая, направилась обратно к своим друзьям.

В это время как раз подошла Линда. Выхватив из рук Алека бокал шампанского, она залпом выпила его, потом шумно выдохнула и поставила бокал на стол.

— Ух… перенервничала. Думала уже, что не пройду!

Она взяла ещё один бокал и уже поднесла ко рту, но Алек с возгласом: “Эй-эй, полегче!” — осторожно его отобрал.

— Пойдёмте лучше, поздороваемся, — я кивнула на ребят старшекурсников. — Нас пригласили всё-таки.

— Идём, — согласилась Мирелла, на лице её блуждала счастливая улыбка.

В этот момент и я почувствовала, как на сердце тёплым мягким одеялом опускается необъяснимое благолепие — хоть и не успела употребить ничего из предложенных угощений. Принюхалась. Несмотря на довольно странный запах, он скорее исходил от мебели, чем был дурманящим составом. По крайней мере, мне не удалось распознать ни одного знакомого ингредиента, а это уже говорило о том, что травить нас тут вряд ли пытаются.

— О-о, первогодки! — воскликнул один из парней старшекурсников и сдвинулся к краю дивана, на котором сидел, освобождая место. — Присаживайтесь!

Мы расселись и по очереди представились. Мне досталось место рядом с Паоло, третьегодки с курса Артасов, и он свободно, по-хозяйски, положил руку на спинку дивана за моей спиной, отчего стало несколько неуютно.

— Вы уже чувствуете вибрации этого места? — поинтересовалась девушка. Она потрясла ладонями, словно обмахивая своё лицо, и глубоко втянула носом воздух. — Чувствуете, как становится спокойно и приятно на душе?

— Да, это действительно необыкновенно, — выдохнула Линда, стекая Алеку под мышку. Почувствовав резкий укол ревности, я отвернулась.

— Ты себя чувствуешь необыкновенно из-за того, что шампанское залпом пьёшь, — заметил он.

Линда хихикнула и совершенно по-свойски обняла Алека свободной рукой. Он никак не отреагировал на это, словно даже и не заметил, а я, хоть и не хотела смотреть, всё равно то и дело бросала на них косой взгляд.

— А я тебя знаю, — вдруг произнёс второгодка с курса Лоранов, который сидел напротив, внимательно оглядывая меня. — Стелла Грофф, это ведь тебя потом в больничке откачивали после испытания? Уважуха! Я бы так не смог. Разбираешься в противоядиях?

Я неловко потупилась.

— У меня специализация на зельях, — пояснила я. — Противоядия — лишь один из их подвидов.

— Ну да, — усмехнулся он и подсел ближе, отрезав меня своим телом от Алека, так что теперь я почти не видела, что происходит между ним и Линдой. — Обычно человеческие маги на курсе Лоранов занимаются целительством и медициной. Фармацевтом можно стать и в простом училище.

— Я не просто фармацевт, — улыбнулась я. — Если вдруг ты мне не понравишься, то сам не заметишь, как перестанешь испытывать к девушкам нежные чувства.

Как раз в это время он делал глоток шампанского, но, услышав мои слова, закашлялся.

— Да ты опасная! — прохрипел второгодка, постукивая себя кулаком в грудь.

Я оскалилась в ответ.

— А наоборот можешь? — моего уха с другой стороны коснулось тёплое дыхание, вызвав волну мурашек по всему телу.

— Что именно? — я бросила кокетливый взгляд на Паоло, рука которого легко и ненавязчиво касалась моих плеч.

— Чтобы испытывать нежные чувства к девушке снова и снова, до самого утра, и не иметь потребности в перерывах.

Он подмигнул, а я лукаво пожала плечами:

— Может и могу. А ты уверен, что выдержишь?

Только сейчас я заметила, что охватившее меня ранее благолепие теперь перерастает в неудержимое желание соединиться с этим черноволосым парнем.

— Я помогу, — второгодка по другую руку от меня коснулся носом моей щеки и нырнул им под волосы за ухом.

— Мы с вами даже не знакомы толком, — смущённо ответила я, хотя тело взывало к тому, чтобы поддаться на неожиданные намёки.

— Разве ты забыла? — удивился другой. — Я же Паоло.

— А я Ник. Теперь точно знакомы.

С трудом вырываясь из омута охватившего меня желания, я огляделась по сторонам и с ужасом осознала, что то, что творится сейчас со мной, происходит повсеместно, по всему залу, хотя разглядеть в тёмном красном освещении было довольно сложно. И дело точно было не в шампанском, по крайней мере, не в самом алкоголе: времени прошло довольно мало, а сам напиток имел не настолько высокий градус. Однако, его было достаточно, чтобы снизить уровень контроля над собой — и осознания, что происходящее выходит за рамки нормального.