— Ты рано.

Я вздрогнула от внезапно раздавшегося из-за кустов голоса.

— Кто это? — прошептала Лолли, прижимаясь ко мне и даже прячась за моей спиной.

Эйлар

— Вы чего тут делаете?! — выдохнула Стелла, приложив ладонь к груди. Глаза при этом распахнула так широко, что стала похожа на лупоглазую лягушку.

— А на что это похоже? — мрачно осведомился я, скрестив руки на груди и глядя на неё исподлобья. Ной сидел рядом на той же скамье, но он даже не поднял своего носа из учебника по ментоловым травам, только отмахнулся от жужжащего светляка, который пролетел прямо перед его глазами.

Я едва сдерживался, чтобы не прокомментировать её внешний вид. Да, да, она госпожа и не мне ей указывать. Эта игра мне даже нравилась, но госпожа не должна выглядеть так. Тем более госпожа двух драконов. Макияж, который она не умела толком накладывать, был беспощадно размазан по всему лицу, волосы растрепались, на рукав белой блузы она умудрилась посадить чёрное пятно, и теперь её срочно надо было застирать, а после — нести в чистку, потому что ткань, из которой Гриндейл шьёт свою одежду, слишком деликатна для простого мыла.

И больше всего меня в этом всём раздражал не сам факт её неопрятности, а то, что это она — женщина, это её задача следить за тем, чтобы выглядеть подобающим образом рядом со своим мужчиной.

Стелла поджала губы и твёрдым шагом направилась дальше по тропинке. Ной лениво окликнул её:

— Что-то случилось?

Само собой что-то случилось, ты на её лицо посмотри!

Ной, видимо, услышал мою мысль, потому что оторвал взгляд от книги и, прикрыв её, посмотрел на нашу госпожу.

— Не вашего ума дело, — фыркнула Стелла.

Мелкая человечка, которая шла вместе с ней, торопливо догнала госпожу и что-то ей зашептала. Я даже прислушиваться не стал, мне было достаточно запахов: вожделения — от самой Стеллы и испуга — от её спутницы.

— Что скажешь? — Ной кивнул на удаляющихся девушек.

— Что не хватает на неё нашей маман, она бы сделала из неё дракона. Может, всё-таки пригласим Клариссу?

— Нет, только взбунтуется.

— Другая бы на её месте пищала от восторга.

— Но ведь ты на неё потому и обратил внимание, что она не другая?

Я усмехнулся и откинулся к спинке скамьи, задумчиво глядя на едва заметное белое пятно её блузы, мелькающее между листьев.

— Нет, если без одежды и в постели, то у меня к ней нет никаких претензий. Кто ж знал, что нам везде за ней бегать придётся!

— Переживаешь за свой авторитет?

Ной смотрел на меня насмешливо и высокомерно — он всегда смотрел так, когда разговор заходил о вопросах статуса. Я фыркнул:

— Это тебе плевать, ты готов месяцами сидеть с дядей Блейном в лаборатории. А я всё-таки капитан команды, председатель судейской коллегии, и не могу просто так появляться на людях с… с…

Я хотел сказать “с чучелом”, но язык не провернулся так назвать Стеллу. Всё-таки, как бы они ни одевалась, как бы ни размазался её макияж, одного её запаха было достаточно, чтобы пробудить дракона. И это изрядно злило.

— Что-то быстро она вернулась, — сказал наконец Ной. — Думаешь, не прошла?

— Прошла, — уверенно ответил я и, расширив ноздри, глубоко вдохнул аромат свежести сада, в котором всё ещё угадывался терпкий привкус её возбуждения. — Точно прошла.

— Это странно, — протянул Ной. — Из Клуба раньше полуночи не возвращаются.

— Зато вид её вполне соответствует.

— Прекращай уже, — брат хлопнул меня по плечу. — Пойдём узнаем, что случилось.

Мы догнали её за вторым поворотом. Стелла сидела на корточках, забравшись глубоко в цветочную клумбу и ловкими, хоть и весьма осторожными движениями срывала мелкие круглые соцветия.

— Всеможильник? — шепнул Ной, непонимающе изогнув брови. Я пожал плечами.

Она заметила нас, когда мы уже шагали по клумбе, стараясь ступать так, чтобы не помять цветы. Бросила на нас короткий взгляд и тут же молча вернулась к своему занятию. С потёкшей тушью она выглядела так, будто только что сильно плакала, а я никогда не умел утешать девушек. Тем более человечек.

Ной подошёл к ней ближе и присел рядом. Сорвав один из цветков, он протянул его нашей госпоже:

— Всеможильник — довольно редкое растение, особенно в этой местности. Его используют для лечения паралича, вызванного разного рода причинами. Хотя если поблизости есть хоть один Лоран, пусть даже полукровка-недоучка вроде меня, необходимости во всеможильнике не возникает, поэтому последние годы он стал скорее декоративным растением.

— Драконы, — усмехнулась Стелла. — Вы полагаетесь на свою магию и сильно недооцениваете как человеческую медицину, так и навыки травников.

Она перестала собирать цветы и, сложив руки на коленях, подняла взгляд на Ноя.

— За последние полторы сотни лет наука травничества очень сильно продвинулась, и даже драконы платят огромные деньги за некоторые зелья, которые можно приготовить с использованием всеможильника.

Стелла подняла пучок цветов так, чтобы его было лучше видно в свете фонаря. Я усмехнулся:

— Ну да, во многом эта наука продвинулась благодаря Эмилии Эванс. В основном она приложила руку к созданию ядов, которыми люди постоянно травили своих королей.

Стелла раздражённо поморщилась и вновь перевела взгляд на Ноя, а я отошёл в сторону и сел на низкую оградку. Она раз за разом своим поведением явно демонстрировала, что Ной ей нравится куда больше, и я мог её понять. Но ничего не мог поделать. Каждый раз, когда она была рядом, чувствовал себя полным придурком — и вёл себя соответствующе. С того самого момента, как встретил её в ресторане отеля, заметил на входе и…

Я резко выдохнул и, запустив пальцы в волосы, с силой потёр голову. До сих пор вспоминать стыдно.

— Эмилия Эванс действительно довольно известна своими ядами. Среди травников особенно хорошо известно зелье под названием “предательский поцелуй”, которое ускоряет процесс самосожженния дракона, отказавшегося от своей истинной пары.

— История с Золотой Драконицей, — понимающе кивнул Ной. — Если бы не воля случая, драконов бы сейчас почти не осталось.

— И всё из-за возможности совмещать травы и магию, — добавила Стелла и продолжила собирать свои цветы. — Я не очень-то разбираюсь в ядах, иначе быстро справилась бы с испытанием. Мой профиль — это особые эффекты.

Я тут же забыл про самобичевание и с любопытством посмотрел на травы, которые госпожа вручила Ною, и которые он теперь держал так осторожно, словно они завянут от любого дуновения ветра.

— Это вроде как магические силы? — уточнил я.

— Особые эффекты, — упрямо повторила она. — Вы когда-нибудь слышали про зелье силы?

— Всегда считал его мифом, — честно признался Ной. — Ни разу в жизни не слышал, чтобы его действительно кто-то использовал.

Стелла улыбнулась и встала, чтобы осторожно выйти из клумбы. Приблизившись, она бросила на меня короткий взгляд сверху вниз — и у меня чуть не закружилась голова от её запаха.

— Рецептуру зелья силы держат в секрете и передают из поколения в поколение. Моя мама умела его готовить и пару раз, когда была особая нужда, продавала его на чёрном рынке.

— Если бы оно существовало, его бы повсеместно готовили травники с лицензией, — заметил я, ступая сбоку и чуть позади госпожи.

— Оно не всем даётся. Нужно иметь не только навыки травника, но и магическую силу. И даже при этом получается не у всех. Мама говорила, что это даже хорошо. Ведь если бы зелье силы было так легко достать, то драконовые войны снова накрыли бы всю Виригию.

— А всеможильник? — спросил Ной. — Для чего он тебе?

Она бросила на него такой взгляд, что стало всё равно, как она выглядит, лишь бы она так же посмотрела на меня. И злость от этого становилась только сильнее.

— Это секрет, — улыбнулась она и открыла дверь нашего дома. Я даже не заметил, как мы добрались досюда, и напрочь забыл, что мы хотели поговорить совсем о другом.