— Я бы с удовольствием, — негромко ответила я, бросая кокетливые взгляды то на одного, то на другого, — но мне бы для начала сходить в дамскую комнату. Не подскажете, где это?

— Слева от склона блаженства, –  проговорил мне на ухо Ник и указал на гору подушек, к которой уже начали подтягиваться люди.

— Я на минутку.

Парни откинулись к спинке дивана, позволяя мне выскользнуть из их рук и поспешно удалиться в сторону уборной. Чтобы не смотреть на то, как мои сокурсники и остальные присутствующие переплетаются между собой в неестественных фигурах, я подняла взгляд выше и увидела, что над “склоном блажества” на широкой полке расположился довольно крупный объект, напоминающий нечто среднее между пузатой вазой и чайником с двумя круглыми ручками по бокам. Он поблёскивал отсветами красных ламп на своих полированных боках, и я готова была поспорить на что угодно: это не просто ваза. Артефакт.

Воровато оглядевшись, я сплела тонкую паутину силы и накинула её на артефакт, создавая слепок магического фона. Наверняка всё это помешательство вокруг связано именно с ним, и если так, то близнецам будет о чём подумать, взглянув на этот слепок. Как бы только вырваться отсюда, не поддавшись общему настроению?

Вбежав в уборную, я первым делом включила холодную воду и с силой потёрла лицо, размазывая тушь крупными некрасивыми пятнами. Потом огляделась в поисках хоть какого-нибудь окошка, но вместо него обнаружила сидящую на полу Лолли, бывшую одногруппницу, которая поступила на отделение ледяных драконов, и теперь, обняв колени руками, испуганно смотрела на меня из-за них.

— Лолли? — я прижала ладонь к груди. — Ты меня напугала.

— Прости, — пискнула она, ещё крепче сжав колени руками.

— Ты чего тут делаешь? — я подошла к Лолли и осторожно коснулась её руки. Она была совсем маленькая и хрупкая, и сейчас казалась ребёнком.

— Я не могу, Стеш, — дрожащим голосом ответила однокурсница. — Артефакт, должно быть, ошибся, я не должна была здесь оказаться.

Она всхлипнула и глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.

— Думаю, со мной он тоже ошибся, — медленно проговорила я.

— Ты не такая, как я, — прошептала малышка.

— Лолли, милая, о чём ты, — я погладила её по соломенным волосам. — Мы обе сироты, обе прошли через огонь и воду Академии, и теперь мы здесь, несмотря ни на что.

— Ты сильная. Смелая. Уверенная. Как те, которые входят в клуб. Ты здесь как рыба в воде.

— Послушай, ты не можешь быть менее сильной после всего, через что тебе довелось пройти.

Она подняла на меня затравленный взгляд.

— Вокруг одни драконы. Они постоянно смотрят на меня, постоянно делают какие-то намёки. Я думала, хоть здесь смогу немного отдохнуть и прийти в себя, но здесь хоть и одни люди, но ничуть не лучше.

— Надо отсюда выбираться, — решительно проговорила я и встала, чтобы отыскать хоть какой-то выход. Как минимум здесь должна быть какая-нибудь вентиляция.

— Профессор Клэр сказал, что до полуночи дверь не откроется, — дрожащим голосом проговорила Лолли. — Иначе бы я уже ушла.

— Не может быть, чтобы вообще не было никакого выхода.

— Может, его завалили подушками там, в зале.

Я кивнула и принялась открывать каждую дверь в поисках хоть какого-то намёка на выход. Одна дверь вела в саму туалетную кабинку, где действительно оказалась вентиляционная труба, но слишком маленькая для нас. Другая вела в подсобное помещение с тряпками, вёдрами и швабрами. Конечно, кто-то должен здесь убираться! Значит, профессор с Мастером лукавили, когда заявляли, что никто не сможет войти в помещение до следующей встречи. Быть может, артефакторная дверь и появляется в строго конкретные моменты, но те, кто проводит здесь уборку, должны иметь другой способ проникать внутрь.

— Лолли, мне нужна твоя помощь.

Она подняла голову, и в глазах её появился блеск надежды.

— Какая?

— Смотри, здесь установлена вентиляционная труба. Если где-то и есть выход, то должен быть сквозняк. Ты ведь учишься у Варгасов, сможешь отследить движение воздуха?

— Движение воздуха — это скорее к Мару, — потупилась она. — Но я могу определить температурные волны.

— Давай попробуем, чем драконята плешивые не шутят.

Лолла тяжело поднялась на ноги, некоторое время глубоко дышала, концентрируясь на внутренних потоках, потом закрыла глаза, а когда открыла — воздух вокруг окрасился в разные краски.

— Красный — это высокие температуры, — пояснила она, осматриваясь по сторонам. — Чем холоднее, тем воздух прозрачнее.

Самым красным был воздух вокруг нас самих, а чем ближе к полу, тем он становился более розовым.

— Смотри, — Лолла указала на пол под дверью одной из подсобок. — тут дорожка, которая тянется как раз в сторону вентиляции. Минутку, я подкрашу сильнее.

Несколько мгновений — и воздух стал ярче, почти как в зале, освещённом красными лампами. Теперь действительно просматривался полупрозрачный поток, он нырял в подсобку и там завихрялся.

— Давай-ка посмотрим, что внутри, — произнесла я и начала быстро переставлять в сторону вёдра.

Действительно, хотя казалось, что подсобка совсем маленькая, на деле она оказалась удлинённой, но скрытой за стеной. Можно было даже не освобождать место, я легко вошла внутрь, щёлкнула выключателем на внутренней стене — и загоревшийся яркий свет озарил скрывшуюся в неприметном торце дверь.

Дверь поддалась легко, и мы с Лоллой, вернув уборную к её прежнему виду, вышли из подсобки. Однако, обернувшись, с удивлением обнаружили, что двери больше нет.

— Куда она делась? — удивлённо выдохнула Лолли, ощупывая стену, едва освещённую сумрачным светом из окна под самым потолком. Конечно, мы по-прежнему были где-то в подвале особняка, но явно вне потайного помещения. Я убедилась в том, что слепок магической структуры артефакта не пострадал от перехода, и прищурилась, осматриваясь.

— Как бы то ни было, мы снаружи. Ты можешь сотворять свет?

— Могу, — ответила она — и со щелчком включила мутную мерцающую лампу. — Здесь везде электричество. Только старое, как моя прабабка.

— Это ты верно заметила… — я прошла вдоль стены, следя за проводом, который тянулся от выключателя и через несколько шагов дошла до распределительной коробки, на которой был высечен год создания. Мару никогда не оставляли свои приборы без маркировки, особенно в те времена, когда полукровок ещё не было. — Этой лампе, судя по надписи, сто тридцать один год. Значит, здесь работал настоящий грозовой дракон, прокладывая все эти провода и запуская в них свою силу.

— Ого, раритет, — уважительно протянула Лолли.

Некоторое время мы плутали по подвалам, то и дело натыкаясь на учебные классы, артефакты, скрытые за защищённым стеклом, и маленькие комнатки, которые раньше, казалось, были жилыми, но теперь представляли собой рабочие кабинеты.

— Здесь Мару учатся, — заметила Лолла, когда мы попали в лабораторный класс.

— Скорее всего, — согласилась я. — Хотя всё это больше похоже на институт, чем на академию.

Впрочем, скоро мы отыскали выход в холл и, наконец, спокойно вышли через парадную дверь. Оказавшись, наконец, на свежем воздухе, я с облегчением выдохнула.

— Хвала Богине, она нас спасла, — пробормотала Лолла.

— Веришь в Богиню? — снисходительно спросила я. — С чего бы ей защищать двух мелких человечек?

— Богиня всегда проповедовала мир между братьями и сёстрами.

— Между драконами. А до нас ей дела нет.

Лолла уверенно замотала головой:

— Мы тоже драконам братья. Иначе не возникло бы полукровок.

Я промолчала, решив не углубляться в этот бессмысленный спор, хотя странно было, что сирота, которая всю жизнь своим лбом пробивает себе дорогу к счастью, верит в то, что её жизнь находится под контролем Богини. Я лично давно разочаровалась в любых верованиях. И даже сейчас, находясь на курсе Лоранов, видела во всём происходящем не божественное провидение, а чей-то коварный замысел. И теперь напряжённо наблюдала за всем происходящим, чтобы разгадать его — и переиграть своих невидимых кукловодов.