Именно эта мысль привела меня окончательно в чувство. Я все время выбрала, что проще. Дальше любопытства мои действия не шли, всегда проще на кого-то положиться, чем начать решать что-либо самой, а уж совершить какой-то важный поступок… И я страстно возжелала, чтобы это барахтанье прекратилось. Я не помнила, зачем оно, но я хотела достичь цели, и желала сделать это сама.

Словно дождавшись этой моей мысли, во мне проснулось древо. Оно стало моими руками и ногами, вдохнув в меня силы сдвинуться с места. Мое тело с гигантской скоростью стало рассекать темные воды, и вскоре я увидела источник блеклого света.

В коконе прямо посреди жидкости спала прекрасная незнакомка, ее волосы алой шалью обвивали изящное белое тело, а грудь мерно вздымалась.

Я проплыла вокруг кокона несколько раз в попытке выяснить, как его лопнуть. Память все еще не желала услужливо рассказать мне, что я тут делала, но подсказала, что мне зачем-то нужна эта девушка. Я прикоснулась к кокону рукой, и будто разряд тока пронзил ее с такой силой, что на миг я потеряла ориентацию в пространстве, уже готовая так же обездвижено плыть рядом. Но голова медленно пришла в норму, и я сделала вновь такую же попытку. Видимо, пока я плыла, инстинкт самосохранения решительно забыл обо мне, так как и второй такой же удар не заставил меня прекратить пытаться разбить преграду.

Я видела это прекрасное умиротворенное спящее лицо, но почему-то представляла огромные глаза, полные боли и печали, и продолжала пытаться прорваться через кокон. Раз этак на десятый мое тело сдалось и стало мирно плавать вокруг, голова работала вяло, пытаясь осознать, что она забыла на этот раз. В этой странной черной воде, стоило на миг отвлечься, и ты забываешь предыдущие действия через пару минут. Я упорно пыталась вспомнить, как вообще оказалась рядом с девушкой, но не могла. Все еще хотелось ее спасти, но зачем, и чем поможет разбитие кокона, я тоже не понимала.

Я взглянула на свои пальцы, которые были такими прозрачными, что казалось, сквозь них видно черную воду. Почему-то представились вместо них тонкие веточки дерева. Не думая, что делаю, я протянула руку. Но вместо того, чтобы снова коснуться кокона, мои пальцы зависли в миллиметрах рядом, и из них и вправду вырвалась ветвь, которая насквозь пронзила его. Лопнув как воздушный шарик, кокон испарился, а девушка оказалась погружена в темную жидкость рядом со мной.

Я не успела ни о чем подумать, как уже трясла ее плечи, стремясь заставить открыть глаза. Наконец мне удалось это. Они были прекрасны, похожие на два сияющих рубина, они с недоумением смотрели на меня, явно не узнавая. Впрочем, она была не одинока, мои глаза видели ее, а разум отказывался вспоминать. Так мы и плыли некоторое время, глупо рассматривая друг друга.

Внезапно незнакомка улыбнулась мне. Эта улыбка преобразила ее достаточно резкие черты, делая их мягче и нежнее. В ответ на эту улыбку я протянула ей свою руку, которую она, не задумываясь, приняла. Я оглянулась вокруг, все еще не понимая, что я тут делаю, но душа куда-то рвалась. Что-то важное сокрыла моя память, но пыталась пробиться ко мне сквозь безвременье частыми ударами сердца, которые звали меня торопиться.

И я поторопилась. Ободряюще сжав руку девушки, я почувствовала будто по венам разливается огонь, заполняя меня до самых кончиков ног. Во мне больше была не кровь, а пульсирующая огненная лава, центром которой служило древо. Я еще сильнее сжала руку незнакомки и ощутила, как жар распространяется уже наружу, темная жидкость забурлила, вскипела и выплюнула раздражающий ее объект…

Я пошатнулась и с удивлением посмотрела на свое запястье. От него оторвалась та самая девушка, которую я только что видела в своем воображении. Вот только она была и той самой гниющей леди, матерью близнецов.

С недоумением я смотрела на ее разлагающуюся кожу и изувеченные конечности.

— Это неправильно. — Зачем-то произнесла я вслух. И мир перед моими глазами замедлился.

Словно по кадрам я видела, как слезает с бессмертной старая кожа, обнажая чистую и белую. Как исковерканные чужеродные руки и ноги обрастают новой плотью, уже своей собственной. Старая внешность сползла с девушки как кожа змеи, только волосы остались все такими же прекрасными.

Наверное, это было адски больно. Но она улыбалась, по ее щекам текли крупные слезы, сверкающие на обновленной коже как жемчужины.

Я заворожено наблюдала, как на моих глазах вершилось маленькое чудо, и его только что сотворила моя собственная кровь. Девушка гордо поднялась с колен, откинув назад шелковый плащ волос и не стесняясь того, что ее одежда осталась там же вместе со старой кожей. Она обратила ко мне свои прекрасные рубиновые глаза и внезапно улыбнулась:

— Меня зовут Лайли. — Ее голос был подобен дуновению ветерка. Ох, была бы я мужчиной, влюбилась бы без памяти. На этом она снова опустилась на одно колено и склонила передо мной свою хорошенькую голову. — Спасибо, теперь я твоя вечная должница.

Я ошарашено смотрела на бессмертную, по привычке все так же классифицируя по внешности, хотя она была сильно старше, и не знала, что ответить.

Теперь я понимала, почему все так хотели мою кровь, никто на моей памяти не слышал о таких возможностях бессмертных. Нет, я и не была одной из них, я была частью Сумеречного народа, и сейчас я гордилась этим.

Только одно меня смущало, почему имя этой леди было почти идентично моему истинному. Совпадение? Я больше не верила в них.

С трудом (голова от большой потери крови соображала из рук вон плохо), но я смогла заставить себя сконцентрироваться и вспомнить разговор с Диким. Вернее даже не его, а язык, на котором мы общались. Это было похоже на то, как вынимаешь с чердака, из самого его темного угла, вроде бы новый, но совершенно бесполезный и ненужный пазл. Потом смотришь на него недоумевающее, и внезапно вспоминаешь — ага, вот тут нужно повернуть, тут и вот так, и пазл словно по-волшебству из бесполезных кусочков превращается в жизненно необходимое приобретение, о котором ты знаешь все.

Так и у меня, в голове что-то щелкнуло и встало на свое законное место. «Лайли — огненный цветок» — изрек мой внутренний переводчик. Что ж, это имя идеально подходило ей, вот только совершенно не объясняло, почему бессмертная носила имя Сумеречного народа (называть их Дикими у меня не поворачивался язык).

К сожалению, спросить мне не дали. Мимо нас с грохотом пронесся и врезался в стену кусок стены. Если бы не дернувшая меня на себя девушка, проломленная голова была бы самой маленькой моей проблемой.

Я осознала себя, лежащей на роскошной обнаженной груди Лайли, и сильно покраснела. Старясь избежать соприкосновения моего носа с белой ложбинкой, я приподняла голову и увидела потрясающую картину.

Двое бессмертных замерли в самых нелепых позах, явно застывшие в пылу битвы. На лицах обоих читалась крайняя степень потрясения. В объятиях Кейла крошкой осыпался очередной кусок бетонной стены, а сам он стоял с занесенной для нового броска рукой. Маклей же вообще замер почти на лету, едва касаясь локтем и запястьем пола. Как он при этом удерживал равновесии, уму непостижимо, но кошачья грация и тут давала о себе знать. Оба мужчины были с ног до головы покрыты пылью и частично кровью. Видимо, времени между тем, как Лайли начала пить мою кровь и тем, как обновилась, прошло совсем немного, так как серьезных ран друг другу они нанести не успели.

С максимально возможным достоинством я поднялась с тела девушки и подала ей руку. Грациозным жестом приняв мою помощь, она встала, а затем обернулась и, сдернув с соседнего кресла накидку, накинула на свое тело. Все это произошло в полной тишине, а потом случились две вещи одновременно: Кейл бросился к матери и судорожно сжал ее в объятиях, и дверь в залу с грохотом рухнула, представив нашему взору толпу бессмертных во главе с Лордом Крови.

Не знаю, что на меня нашло, какая муха укусила, почему вообще я так поступила! Но бросив взгляд на Маклея и прочитав в его глазах полностью идентичную мысль, я синхронно встала с ним рядом и заслонили Кейла с матерью от глаз ворвавшихся.