— Если у вас есть возможность сбежать, уводи Лайли и побыстрее, — процедила я сквозь зубы, понимая, что в запасе у нас есть всего несколько секунд.

— Не знаю, зачем ты это делаешь, но все равно…. Спасибо. — Даже из-за спины я почувствовала, что мужчина давно не произносил это слово, но сдержаться не могла. Маньяк пусть и ради мамы, но все равно пытался меня убить.

— Это ради нее, а не тебя. Меня вовсе не радует еще и счастье объяснять Десмонду, почему Лайли выглядит как новенькая.

— Торопитесь, — прошипел рядом Маклей, чья фигура гораздо больше походила для защиты от взоров, чем моя.

— Рейн вернется к тебе, — услышала я мелодичный голос девушки, а потом за нашими спинами раздался грохот. Похоже, в стену была вмонтирована потайная дверь, но ее явно заклинило, и Кейл с силой ее выбил. Мда, похоже, мне пора вмешаться, а то у Лорда нехорошо сузились глаза, и он вот-вот поднимет руку как сигнал к атаке.

Что же мне сделать? Мысли лихорадочным роем мелькали в моей не слишком здоровой голове, пытаясь решить, как справиться с возникшей ситуацией. Мне казалось, я думала очень долго, но прошло всего мгновенье…

И вот я уже лечу с распахнутыми объятиями к черноволосому бессмертному.

— Десмонд! Как же я рада, что ты нашел меня! — Активный прыжок, и мое тело, радостно болтая ножками, висит на шее мужчины.

Не знаю, кто больше обалдел от подобного моего поведения…

Маклей? Его я снова чувствовала рядом в своем сознании, и реакция его была весьма схожа с кошачьим шипением. Похоже, это только я видела в нем брата, уж слишком острой был отклик, слишком собственнический. Опасно…

Десмонд? Он нежно поддерживал мое тело, осторожно обвив одной рукой, в другой была ненавистная мне шокерудавка. Вот только я буквально ощущала напряжение, исходящее от его мощной фигуры. Он явно не понимал — радоваться ли ему моему внезапному интересу к его персоне или отшлепать, а может и вовсе посадить куда-нибудь в темное место и задать пару наводящих вопросов.

А может, все-таки я? Меньше всего я понимала, почему так счастлива, просто вися на шее у этого мужчины, тогда как мой жест был всего лишь актом спасения создания, вырванного мною из пучин страданий, и себя любимой заодно.

Видимо, мое эманации непонятной и неуместной радости все же дошли до Лорда, так как он словно выдохнул, и напряжение оставило его тело. Решив, закрепить полученное преимущество и чего уж греха таить, оказаться к нему еще ближе, я притянула к себе ухо бессмертного и прошептала:

— Давай оставим Рейна с его любовницей наедине. Мы едва спаслись от этой безумной банды, которая похитила нас. И, если бы не скорая помощь освободившего нас от пут Маклея, девушка Рейна была бы уже мертва, а я…. Тебе лучше не знать.

Я добавила в своей голос чуток трагизма и дрожи. Незачем Десмонду было знать, что последняя была вызвана близостью его тела ко мне, а вовсе не страхом. Я старалась использовать все доступные средства, чтобы Лорд поверил мне. Какая бы радость не пронзала мое сердце от возможности быть к нему так близко. Но одна мысль о том, что будет, если он узнает, как я дала калечной матери близнецов свою кровь, пугала настолько, что мои уста были готовы на любую ложь. Интересно, где мой создатель допустил во мне дефект, что я настолько таю от опасных мужчин, жаждущих моей крови?

Удивительно рядом — мне поверили. Маклей с вежливо равнодушным взглядом принял намек на благодарность от Лорда Крови за спасение моей жизни. И только я слышала оттенки его эмоций в своей голове о том, чего стоила ему его показная холодность. Где были мои глаза? Он пришел мне на помощь лишь с Маклин против неизвестного количество опасных бессмертных. Похоже, связь, которая возникла между нами только усиливается, причем с его стороны она значительно острее. Сердце вновь часто забилось, из-за последних событий я пропустила нечто безумно важное!

Я радостно улыбалась Десмонду, держа его за руку, и вполне себе натурально пошатываясь от потери крови, объясняя это усталостью и затекшим телом. А внутри тем временем все сжималось. Похоже, я привязала к себе беловолосого бессмертного Сетью, причем такой ее разновидностью, что не встречалась ранее. И на этот раз, как вопила моя проснувшаяся интуиция, разорвать ее без последствий будет гораздо труднее.

Мне бы хотелось раствориться, исчезнуть, а лучше никогда и не появляться на этот грешный свет. Все больше я ощущала себя маленьким паучком, сидящим в центре паутины. Хотя почему маленьким… Большой черной вдовой, одна мысль о связи с которой сводит мужчин с ума, но они готовы платить за нее самую высокую цену — свободу воли. Мрачняк, да и только в моей голове, самой тошно.

Мои пальцы рассеянно перебирали складки пышной атласной юбки платья, которое я одела по настоянию Серафины. Вышивка из синих лилий на лифе корсета очень выгодно подчеркивала грудь, да и вообще я выглядела сногсшибательно, так говорило мне зеркало. Отражение в нем же скривилось в унисон моим мыслям. Единственное, что мне подошло бы сейчас, что-нибудь черное, а еще лучше с паранджой. Кончики пальцев были мокрыми от пота. Мне предстояло выйти туда и улыбаться. Что может быть тяжелее, когда душа мечется от паники, а единственная надежда — сбежать через окно — заранее пресечена новыми решетками. Видимо, все, что я думаю, было написано у меня на лице, так как решетки появились весьма быстро. Ну, и потом не хотелось расстраивать Серафину и Джес.

Я вздохнула поглубже, вдела ноги в темно-синие атласные туфельки на десятисантиметровом каблуке и вышла из спальни. Ноги были свинцовыми, чего мне только стоило добраться до лестницы… Я сжала зубы и упорно заставляла себя передвигаться, хоть больше всего мне хотелось с воплем броситься в ближайшую ванную комнату, закрыть дверь и спрятаться, спрятаться от всего того, что ждет меня внизу. Но я должна была пройти это испытание, девушки так верили в меня.

Стоило мне показаться наверху лестницы, как снизу раздалось громогласное:

— С Днем Рождение, Маэль!!! — Грянуло стройный хор многочисленных голосов. Вот он момент истины. Я выдохнула и натянула на лицо самую приятную из моих улыбок. Надеюсь, прокатит, я репетировала пару часов, чтобы не превратить лицо в жуткий оскал. А очень хотелось, между прочим.

Когда Серафина только упомянула о том, что к ней заехала Джессика (предательница!) и сказала, что у меня через пару дней восемнадцатилетние, я покраснела-побледнела и страстно заявила, что не хочу ничего отмечать. Ну-ну. Сегодняшнее празднование явно показывает, насколько наивной я была. Справиться с этими двумя фуриями мне оказалось не под силу… Последним аргументом, против которого я сдалась и выпустила белый флаг, было обещание, данное мною Серафине. Она с разочарованием сказала, что не встречала еще такую упрямицу, как я, и вообще собиралась использовать его по-другому, но раз такие обстоятельства, то мне теперь точно не отвертеться. Да уж, так оно и оказалось.

Девушки организовали буквально все — от приглашений до того, как и куда прикрепить очередной голубой или синий букетик. Кстати о цвете — мучение, с которым у меня выпытывали, каким я хочу видеть каминный зал, было больше похожим на испанскую инквизицию. Лишь, когда они пригрозили, что радостный алый цвет мне подойдет, я представила себе то самое красное платье, в котором пришла к Десмонду, еще и волосы Кейла… В общем, я ляпнула первый цвет, что пришел мне в голову, и на этом успокоилась. Кто же знал, что они настолько придирчивы в деталях! Одно платье мне подбирали полдня из тридцати или более того экземпляров, которые приглашенный консультант разложила передо мной в спальне. Видя мой ужас и то, что к концу примерки, я больше была по цвету похожа на очередной творение (такое же прекрасное и синее), Серафина все же сжалилась и выбрала мне платье сама. Я даже не сомневалась в ее вкусе.

Лишь в одном я встала насмерть, категорически отказавшись, чтобы на праздновании были мои приемные родители. Я представляла их с маленьким ребенком, они были такие домашние и уютные, а потом перед глазами вставали прекрасные и холодные бессмертные. Нет, нет и еще раз нет. Джес внезапно приняла мою сторону, шепнула что-то на ухо Серафине, и та сдалась.