- Это я тебе и пытался объяснить. Каждый из вашей расы растет в постоянном окружении близких и под контролем старейшин, а Маэль не знала о своем предназначении, которое вы ей уготовили задолго до ее рождения. Все свои способности она постигала самостоятельно и практически без помощи окружающих. Так что я тебе рекомендую не удивлять ничему, что касается ее, и прекратить свои попытки наладить ее внутренний мир вашими методами. Она - другая.  

Я видела, как сурово сжаты губы Маклея, как вся его поза напряжена и готова к действию, и поняла, что, не смотря на мирный характер его лекций, он готов к неожиданностям. Да, врагами эти двое не были, но и друзьями тоже...  

- Я прошу прощения, самовольное поведение больше не повториться. Я не жажду твоей крови. - Сумеречный встал на одно колено и склонил голову передо мной.  

Я растерянно посмотрела на бессмертного. Тот улыбнулся мне краешком губ и помог встать, слегка подтолкнув к Нийману.  

- Я не жажду твоей крови, - выдавила я из себя, вспомнив того самого сумеречного, о котором почему-то так никому и не рассказала.  

- А теперь вынь из Маэль темную сторону и побыстрее, у нас тут намечается знатная потасовка.  

С этими словами Маклей встал позади меня и довольно жестко взял за плечи:  

- Не дергайся, будет немножко больно, но эту тварь нужно из тебя вынуть, а то в любой момент власть над телом может захватить она.  

Пока он это говорил, сумеречный подошел ко мне и молитвенно сложил рук на груди. От его тела вновь полилось сиреневое сияние, что заставило меня напрячься и попытаться вырваться из рук бессмертного.  

- Мне все это не нравится, - прошипела я. - Зачем он вообще засунул в меня эту тварь?  

- Она должна была провести тебя через этап перерождения, заставить преодолеть собственные страхи и самые страшные ночные кошмары, порожденные твоим разумом. Ну, и вывести на новый уровень развития. Проблема в том, что все это с собой можешь сделать только ты сама и Древо внутри тебя, старейшины этого не знали и послали Ниймана быть твоим Проводником, как принято у их народа. У этого действа должен был быть еще один положительный момент, после этого ты стала бы сумеречной.  

- То есть теперь я ни то, ни се? Что ж, мило, но я привыкла. - Сиреневый щуп скользнул внутрь меня, но сознания на этот раз я не потеряла. А вот боль была пренеприятнейшей. Я охнула и прикусила губу, чтобы не закричать.  

- Потерпи. Нам действительно надо торопиться. Анклав уже не справляется с ситуацией. По пути я тебе все расскажу...  

- Я уже в курсе, - прошептав это, я с ужасом взглянула на то, что щуп вытягивал из моего тела. Это был какой-то черный сгусток, пульсирующий и очень напоминающий по форме человеческое сердце... Гадость какая!  

- Что ж, тем лучше. - Казалось, Маклей не сильно удивлен. - В таком случае ты понимаешь, что без символа восстания оно обречено на провал. Когда я какое-то время думал, что ты погибла, меня очень легко удалось захватить. Тоже самое и с остальными.  

- Я - символ восстания? - Эта чертова штука наконец была извлечена из моего тела, в процессе превращаясь просто в темный комок энергии, который сумеречный втянул в себя.  

Маклей наконец отпустил меня, развернул на сто восемьдесят градусов и посмотрел на меня пронзительным взглядом своих удивительных серебреных глаз:  

- Майли, ты - ради чего все это началось. Нас всех достала бессмысленная жестокость кучки самодовольных бессмертных тут, в мире людей. Но в нашем мире дела обстоят еще хуже. Сумеречные загнаны в леса, власть на планете принадлежит тем ночным, у которых в доступе свежая кровь их некогда дружественных соседей. Основная масса населения потребляет суррогатный заменитель, выпущенный в лаборатории совсем недавно, но уже имеющий столько побочных эффектов, что ученые хватаются за голову. Единственная надежда на существование и выживание обеих рас - это ты. В тебе зреет и растет Древо, которое жаждут получить все. Но Анклав заключил с сумеречными перемирие, мы надеемся, что ты сможешь помочь обоим народам. Ты - дитя надежды, последняя и единственная возможность выжить нашему миру.  

И зачем я спросила...

То, что предстало моим глазам, мозг отказывался воспринимать как достоверную информацию.  

Этого же просто не может быть, так ведь? Или может...  

Академия бессмертных превратилась в лагерь восстания. Почти половину моей бывшей школы занимал госпиталь. Последняя атака Диких вывела из строя большую часть новообращенных. Слава богу, восстанавливались они быстрее людей, а с поддержкой бессмертных летальных исходов чаще всего удавалось избежать. Но и того, что я видела, хватило мне, чтобы потерять присутствие духа. Ряды кроватей со стонущими, перевязанными пациентами, суетящиеся врачи, мечущиеся от одной занавешенной лишь тонкой тканью ниши, заменяющей операционную, до другой.  

К тому моменту, как меня довели до директорской, являющейся теперь главным штабом Анклава, я была более чем в подавленном состоянии. Перед глазами стояли знакомые и незнакомые лица, смотрящие на меня с такой надеждой, что становилось банально страшно. Они все чего-то ждут от меня, надеются на чудо, которое я не в силах совершить. До полного восстановления Древа еще месяцы, если не года, к этому времени от ставшей мне родной Земли может ничего не остаться...  

Судя по тому, что рассказал Маклей, в нашем городе ситуация была еще ничего. Во всяком случае люди почти не пострадали. И хоть и под неусыпным надзором и с комендантским часом худо-бедно продолжали свое обычное существование. А все потому, что у нас активные действия мудро были вынесены за пределы города. В других же местах бессмертные схлестнулись с себе подобными и с Дикими, принося такие разрушения, что пара городов полностью лежала в руинах. Насколько Анклав был в курсе, правящий Лорд в ярости лично уничтожил особо рьяных подчиненных, из-за которых были уничтожены человеческие города и стерты с лица земли Дворцы доноров. Теперь, чтобы достать свежей крови, бессмертным приходилось силой заставлять людей сдавать ее, угрожая их близким. Во многих местах не соблюдались даже минимальные нормы приличия. Вампиры без руководства вышли на кровавую охоту, нападая на людей прямо на улицах. Легенда, в которой подобные монстры представлялись прекрасными спасителями, была разрушена до основания.  

Ноша на моих плечах заставляла ноги передвигаться все медленней, а голову вжиматься в плечи. Тоже мне - символ восстания, символ веры в победу над теми, кто еще пару недель назад были кумирами и полубогами. Я ведь на самом неделе никто - простая девушка, которая банально подошла Древу для его перерождения.  

 От мрачных и угнетающих мыслей меня спас никто иной как Рейн. Стоило двери открыться, как я оказалась в его крепких объятиях. Меня приподняли с пола и крепко прижали к твердой мужской груди, так знакомо пахнущей осенней листвой и сосновой смолой. Я с удовольствием втянула носом его запах, почему-то сразу успокоивший скакавшие в панике мысли. Совсем недавно он мне казался совсем чужим, но после всего пережитого и того, что творилось вокруг, опасения насчет него казались такими несущественными, а повод и вообще пустячным.  

В следующий миг меня отняли у Рейна и стали передавать по рукам. Я поочередно побывала в объятиях Серафины, Лиларис, Влэйда и даже Кейла. Последний вызвал во мне бурю не очень положительных эмоций, но я понимала, что сейчас не время и не место для выяснения отношений, и сделала вид, что все нормально. Лишь Маклей быстро бросил взгляд в мою сторону - утаить от него свои чувства я не могла, Сеть между нами была как никогда сильна, я ощущала его продолжением себя. В комнате присутствовало еще несколько незнакомых мне бессмертных, по-видимому, как и мои старые знакомые являющихся главами Анклава.  

Неожиданно заныло где-то в районе сердца. Просто тупая, непонятная боль, взявшаяся неоткуда. Я растеряно обводила взглядом комнату, пытаясь понять, почему я чувствую среди всех этих бессмертных с улыбками облегчения и радости на лицах как путник, жаждущий воды в пустыне. Мои жадный взгляд скользил по лицам, не задерживаясь на них, словно ища нечто недоступное взору. Краем глаза я будто видела тень, затерявшуюся среди живых, которая на мгновенье стала ярче и насыщенней, а пространство вокруг отступило в сумрак....