На самом деле гораздо больше подействовало отражение: слегка потрепанные карамельного цвета локоны, матовая кожа и огромные золотые глаза, в которых порхали солнечные блики. Даже помятость не испортила короткого черного платья из джинсы, как и пыль на высоких замшевых сапогах — Серафина не зря потратила целый день на шопинг. Все же разгребание завалов не прошли даром, переодеться времени не было, я итак пропустила самое важное.

Как могла я расправила платье и отряхнула сапоги, откинула копну волос назад, ну все — я готова к бою!

Дверь декана услужливо скрипнула, пропустив меня внутрь. Ой, кажется, я забыла постучать…

Моя персона оказалась прямо посреди скандала между отцом и дочерью, и, судя по воплям Джаян, я была не вовремя:

— Не смей мне указывать, кто должен быть моим опекуном! — Зад этой истеричной блондинки, заключенный в академическую юбочку оказалась у меня прямо перед носом, и она, не видя, что я вошла, продолжала жестко наезжать на декана. — Мне плевать, кто тебе там приказал, я желаю Армиса назад!

— Дорогая, пойми же, я не в состоянии отменить прямой приказ Совета… — Мне на миг даже стало жаль этого пожилого человека, который сжался от гневных криков дочери за своим столом, даже не видя, что я стою рядом.

— Так не отменяй, выкрутись как-нибудь! — Кулачок Джаян остервенело застучал по дубовому столу.

— Девочка моя… Я ничего не могу поделать с тем. Что эта особа назначена тебе в кураторы…

Внутри меня все сжалось. Почему мое шестое чувство вопит, что речь идет обо мне? Может, у меня паранойя, и я ошибаюсь? Очень на это надеюсь!

Я кашлянула. Очень уж неудобно выглядело мое присутствие при семейной ссоре.

Как по-волшебству лицо декана озарила дежурная улыбка, а Джаян по стойке смирно выпрямилась и застыла. Правда, все это длилось ровно до тех пор, пока она не увидела меня. Я заворожено следила за тем, как лицо девушки сначала побледнело, потом покраснело, а затем и вовсе стало пурпурным.

— Ты….

— Смотри-ка, узнала. — Я радостно шагнула к остолбеневшей от моей наглости блондинке и смачно ее обняла, даже постучав по спине. — Я так по тебе соскучилась!

От шока Джаян потеряла дар речи. Я продолжала ослепительно улыбаться, гадая, не перегнула ли я палку. Но очень уж хотелось сделать этой гламурной клуше какую-нибудь гадость.

— Мисс Чейз…. — Декан, заикаясь, привстал, приветствуя меня. — Мы… Мы снова рады приветствовать вас в нашей Академии.

— А я-то как рада! — Моя решимость брать быка за рога только окрепла. Пока никто не пришел в себя, надо действовать. — Это ведь моя новая подопечная? — Я еще раз похлопала девушку по спине.

— Вам уже рассказали? — Декан поправил явно душивший его сейчас галстук. — Что же, тем лучше. Да, вы теперь официальный опекун Джаян на пути ее становления Обращенной. Предыдущий куратор был отозван по каким-то неотложным делам Совета, и нам выдвинули вашу кандидатуру. Конечно же мы сразу согласились!

Ишь как завернул. Я уважительно покачала головой. Годы в Академии не прошли даром, теперь я будто бы и не присутствовала при их ссоре.

Лицо Джаян тем временем приобрело земленистый оттенок, она явно сдерживала себя. Видимо, Армис таки воспитал в ней какое-то намек на уважение к бессмертным. Вот уж не думала, что с ней такое можно сделать. А, может, она просто придумывает, что сказать?

— Извините, что пропустила церемонию, господин декан, меня задержали неотложные дела (я вспомнила гору штукатурки и свои скачки через нее на каблуках). Я бы хотела поближе обсудить программу обучения с моей новой подопечной. Позвольте откланяться.

Я ослепительно улыбнулась, схватила шокированную такой наглостью девушку за руку и почти выскочила из кабинета, ногой захлопнув за собой дверь.

Пока Джаян не пришла в себя, я приперла ее к стенке и состроила угрожающую гримасу:

— Я тоже не горю желанием с тобой общаться, дорогуша. — Прошипела я в лицо ненавистной мне блондинке. — Но у нас обеих нет выбора. Так что либо ты со мной сотрудничаешь, либо я вежливо всем сообщаю, что для Обращения ты не подходишь, и мы счастливо расстаемся. Поверь, раскаиваться я не буду, кровь ты мне хорошо попортила. Так как тебе мой план?

Видимо, говорила я весьма убедительно. Лицо Джаян искривила гримаса раздражения, но тем не менее она медленно кивнула:

— Договорились.

Я отпустила ее и, не оборачиваясь, пошла к выходу из здания. Злость кипела в моих венах. Я опять узнала все последней, Десмонд не позаботился мне сообщить, чьим опекуном я буду. Сейчас я пойду и выскажу ему все, что о нем думаю! На этот раз чувство благодарности меня не остановит, нужно знать границы дозволенного.

Я застыла перед дверью Десмонда с поднятой рукой. Всю дорогу в почти заново отстроенный Особняк (начали с комнат старших бессмертных) я репетировала речь, проигрывая я в уме тридцать три различных варианта своего наезда. Все они отметались, едва придя в голову, как бесполезные. Как узнать правду у того, кто не хочет ее раскрывать, для меня все еще оставалось загадкой. Но я все же была здесь, преодолев пост охраны (пустили меня весьма быстро) и неуверенно топталась у порога уже минут пять, то поднимая, то опуская руку для стука.

Пока я раздумывала, голоса за дверью стали громче. Я и раньше слышала какой-то шорох, но, увлеченная своими переживаниями, не сильно обращала на него внимание. Теперь же повышенные тона в голосах привлекли мое внимание, тем более, что один из них принадлежал Десмонду.

— Ты оставил девочку без внимания, сын! Мало того, ты отдал ее в дом Серафины, а у нее язык без костей, наши секреты будут при первом же удобном случае выболтаны! — Голос говорившего был низким и сексуальным, даже гневные интонации не могли это скрыть. Но упоминание о том, что он отец черноволосого бессмертного… Я похолодела и затаила дыхание, надеясь, что меня не заметят.

— Мой Лорд, я не ребенок. Естественно Серафина предупреждена, и обещала держать язык за зубами.

Черт, черт, черт! Любопытство во мне боролось с паникой. Я умудрилась попасть на выяснение отношений с самим правящим Лордом. Его лица не видел ни один человек, о нем вообще были лишь одни слухи, с тем же успехом предполагающие, что он — это миф, специально созданный Советом бессмертных. Лишь недавно я узнала, что Десмонд принадлежит правящей Семье, но меньше всего ожидала столкнуться с его отцом лицом к лицу. Тем более, что темой обсуждения была я любимая!

— Ты не ответил на вопрос, почему твое общение с девочкой свелось до минимума. Без нее у нас ничего не выйдет. Не думал, что ты так легко отпустишь ее.

— Я и не отпускал. — Голос бессмертного был до крайности раздраженным. — После этой истории с Диким она стала сторониться меня. Я не могу ее запереть в Особняке, она итак не жаждет со мной общаться. Это бы окончательно разрушило наши и без того нестабильные отношения.

Какие отношения? Внутри меня все кипело. Интересно, если я сейчас ворвусь в комнату с воплем — а вот и я — они удивятся? Крамольные мысли прошли, стоило мне услышать продолжение разговора:

— Если бы ты послушал меня и сделал мальчишку, а не девчонку, проблем могло быть и меньше. И не нужно было отдавать ее человеческой семье, а воспитывать самим! — Мои ноги стали плавно подгибаться.

— Девушками гораздо легче манипулировать — не вы ли это говорили мне?

— Оба моих сына провалились в попытках привязать к себе человеческую девчонку!

— В общем, так, мой Лорд, я постараюсь приблизить Майли обратно, а вы прекращаете пытаться втыкать мне палки в колеса в лице Рейна. Его попытка соблазнения была просто плачевна.

— Если за короткое время ты не исправишь положение, я лично займусь ею.

Я сделала шаг назад. Рот наполнился горечью, желудок рухнул куда-то вниз. Бежать, бежать отсюда немедленно.

Голоса стали тише, вскоре я обнаружила себя на главной лестнице Особняка. На негнущихся ногах я прошла мимо охраны, дрожащей рукой поймала такси (Серафина насильно всучила мне кучу денег), и без сил рухнула на сиденье.