И вот теперь я стою на лестнице, а внизу собрались все те, кого позвала Серафина. К стыду своему я поняла, что даже не видела список гостей, настолько мне тошно было при одной мысли о дне рождении. Как вообще можно праздновать дату, достоверность которой была под большим вопросом. Если Десмонд не создавал меня, то никто не знает, когда на самом деле мое тело было сотворено Дикими, а дата вообще придумана наобум. Я с тоской вспомнила милые и тихие домашние заготовки приемных родителей — всего лишь они и Джес, ну и пару лет назад Вик. Он ворвался в мою жизнь внезапно, разрушил мою самооценку и так же быстро из нее ушел, оставив после себя горечь и боль. Я так давно не вспоминала о нем, и не подумала бы сейчас…

Вот только именно он был одним из тех, кто ждал меня внизу лестницы чуть позади компании ближайшего круга знакомых с шампанским в руках, которые радостно меня приветствовали, стоило мне начать спускаться. Хорошо, что я так долго репетировала, иначе бы маска улыбчивой хозяйки вечера слетала бы в два счета. Какого черта здесь делает Виктор?!

Наверное, мое лицо все же пошло красными пятнами, так как Джес подхватила меня под руку и, не смотря на удивленные протесты мужской части компании, увела в сторону. Серафина кинула взгляд на мое лицо, нахмурилась, и, нацепив выражение "всех люблю, давайте поболтаем", завладела вниманием бессмертных. Уф, спасибо ей.

Джессика наливала мне вишневый пунш из огромной чаши, я улыбалась и кивала в ответ на поздравления, проходящих мимо гостей, вежливо не влезавших в наш тет-а-тет.

— Здесь Вик, ты в курсе? — Я радостно улыбнулась Лиларис, которая чмокнула меня в щеку и, смущенная подобным жестом со своей стороны, быстренько ретировалась в сторону.

— Что?! — Подруга вздрогнула и пролила напиток мимо бокала.

— Улыбайся. — Процедила я и подхватила ее под дрожащий локоть. Мне даже было жаль, что я ей сказала это. По сравнению с Джес мои нервы казались стальными, она так переживала за Эйтана, когда пришла в себя, что ей пришлось ввести успокоительное. Но скрывать присутствие Вика было бы некорректным. Если бы Джессика, влюбленная тогда в него, не ушла в сторону, то его жертвой пала бы она. С тех пор подруга переживала страшно, что тогда не поняла, что он за фрукт такой, и не уберегла меня. Так что, если бы она без предупреждения встретилась с Виктором, не знаю, что бы было. Теперь во всяком случае можно немного расслабиться и надеяться, что никто из нас с ним не столкнется.

— Интересно, как он вообще попал в список приглашенных, — Джес посмотрела на меня глазами испуганного ребенка. — Прости, Маэль, я не проверила его после Серафины, не до того было.

— Ну, что ты, — я ободряюще сжала плечо девушки. — Ни в чем тебя я не обвиняю. Просто будь осторожней и не оставайся с ним наедине, если увидишь, а лучше вообще избегай. Мне пора возвращаться к гостям и принимать поздравления…

— Ты иди, я еще тут побуду немного. — Голос Джес все еще дрожал. Мда, надо бы поговорить с Эйтаном, что-то не нравится мне ее состояние.

Я бы хотела остаться с подругой, но Серафина мне подавала уже весьма агрессивные знаки вернуться, у нее явно заканчивался запас хитростей для удержания нетерпеливых бессмертных.

— Ты покинула нас так внезапно. — Промурлыкал Рейн, приобняв меня за талию. К сожалению, не смотря на радость от того, что он вернулся целым и невредимым, как и обещала Лайли, меня сильно охлаждало то, что они с Кайлом так похожи. Я дергалась каждый раз от его близости, изо всех сил стараясь не показывать это. Мне активно помогал его запах и то, что поведение все же было другим, но все же прежняя страсть к нему ушла безвозвратно.

Я мягко освободилась от его объятий и ослепительно улыбнулась окружающим меня мужчинам, заметив, как с облегчением вздохнула Серафина и нырнула к Джес, узнать, почему она стоит одна. За моем здоровье поднялись бокалы, и я быстро опустила взгляд, заметив, как на меня внимательно смотрят Десмонд и Маклей. Алкоголь благополучно заставил меня отрешиться от эмоций последнего, но вот Лорд Крови был весьма наблюдателен.

Ох… Я вспомнила, ведь он как-то упоминал, что наблюдал за мной и видел, как себя вел Вик. Я испуганно стиснула ножку бокала, только скандала мне сегодня для полного счастья не хватает.

— Ты великолепно выглядишь, Маэль. — Мужчина нагнулся и поцеловал мне руку. От одного этого жеста мое сердце забилось чаще. Я бросила на Десмонда быстрый взгляд и отвела глаза, боясь, выдать себя. До чего же сегодня он был хорош. Я еще не видела его на официальных приемах. Этот темно-фиолетовый сюртук с высоким воротничком-стойкой так подчеркивал его плечи, а черные волосы были заколоты странным зажимом по бокам, что вовсе не делало его женственней. Мне с усилием пришлось отвести взгляд и посмотреть на других окружающих меня бессмертных, так тянуло заглянуть в темные глаза Лорда. Но я справилась с собой, сейчас не время и не место поддаваться своей тяге к нему, для начала неплохо бы разобраться со своей вечеринкой в мою честь. Ну, и избежать неприятностей.

Когда я спросила Серафину о подарке, она сказала, что на таких приемах у бессмертных принято отдавать их специальному служащему, который после относил мне их в покои, естественно, они все были подписаны, и я должна была отправить потом что-то вроде «спасибо» по указанным адресам. Цветы дарить вообще считалось безвкусицей, странные обычаи, но не мне их судить, моя бы воля — этого торжества вообще бы не было.

— На этой вечеринке вообще есть люди? — Улыбнулась я Маклею, его закутанная в белое фигура вызывала во мне почти что поклонение. Не знаю, было ли это вызвано нашей связью, но он был пугающе великолепен. Словно мраморная статуя изо льда и снега. И тут на меня напало запоздалое прозрение.

Я посмотрела него, потом на Серафину, закутанную в нежно-голубое платье и приобнимавшую Джес, и снова на мужчину. Иссиня-белые короткие волосы, тонкие красивые лица с высокими скулами. Меня несколько смущал различный цвет глаз, но, думаю, у Маклея это было связано с его Маклин…

Да, что творится с этими бессмертными?! Почему они все братья-сестры! Я внезапно почувствовала себя очень чужой на этом празднике…

Мне хватило пятнадцати минут, чтобы разобраться с основным потоком спешащих поздравить меня гостей. Как я и подозревала, людей среди приглашенных практически не было. Приятной неожиданностью стало то, что Джаян, на которую я наткнулась в очередной поход за пуншем, на который меня подсадила Джессика, была рада меня видеть. Глаза блондинки сияли радостным светом, она непрерывно щебетала, вся упоенная счастьем того, что находится среди бессмертных. Похоже, моей благодарности Серафине не будет предела, она снова спасла меня. Теперь эта фурия превратилась в милое создание и даже не вспомнит, что меня не было больше недели, и я нагло прогуливала опекунство над ней.

Моя благодарность бессмертной была бы еще больше, найди я ее и выясни, какого черта в списке приглашенных значится Вик. Нет, был малюсенький шанс, что мне померещилось от стресса, и мой милый душевный кошмар реализовался от перевозбужденного воображения…

И этот шанс рассеялся, когда мою руку с бокалом пунша, тянущуюся ко рту, взял кто-то за локоть. Я еще успела сделать пару глотков, когда напиток буквально застрял у меня в горле. Светло-русые пряди слегка вьющихся волос, небрежно раскинутые по широким плечам, затянутым в облегающую темно-синюю рубашку. Темно-голубые глаза, чуть вытянутые к вискам, обрамленные длинными пушистыми ресницами. Тонкий аристократический нос и чувственный изгиб губ…. Все это великолепие вызвало у меня почти паническую реакцию. Первым делом я подумала, что если успеть сбежать, не сказав ни слова, я буду выглядеть отчаянной трусихой, но все это ни в какое сравнение не идет с тем, что будет, когда он заговорит. А потом я вспомнила, кто я, что уже пережила, и мое дыхание более-менее пришло в норму. Это было ровно до того момента, как все мои рецепторы заорали мне о том, что я, увлеченная собственными переживаниями, начисто упустила из виду.