— Мы уже много сказали. Но не сказали самого главного. В нашей стране всегда мало ценили людей. «Незаменимых людей нет», — любили говорить у нас. Но это не так. И те, кто погиб, это люди, которых никто заменить не смог. Они не сделали самого главного из того, что наметили, впереди у них была вся жизнь. И наша страна только тогда достигнет процветания, когда эти слова перестанут быть лозунгом. Признаков чего я, к сожалению, пока не замечаю. — И он сел так же резко, как и встал. Словно боль в суставах на какое-то время оставила его. Сидевшие в зале захлопали.

Аркадий Иванович и в самом деле убедил Светлану поехать к ним. Анна Павловна присоединилась к мужу:

— При вас он не станет напиваться. Постарается держать себя в руках, — заметила она без улыбки. — Соглашайтесь.

И Светлана согласилась. После второй рюмки — они, правда, были совсем крошечные — Света вдруг почувствовала прилив смелости и выложила Аркадию Ивановичу замысел будущей картины.

— Неплохо, — сказал он после паузы. — Неплохо. Космический корабль, который летит в будущее. И все в невесомости. Какие-то из моих фотографий тебе могут пригодиться. Остальные соберем попозже. Это я возьму на себя, обзвоню кого надо. Как тебе эта идея, Анна?

Та кивнула одобрительно, но сразу же извинилась:

— Вы на меня не обращайте внимания. Это в вашем возрасте нетрудно бодрствовать, а потом с утра вскакивать, как птичке... А мне уже надо прилечь. Кстати, я постелила вам на диване в гостиной. Если Арчик придет ночью и начнет вздыхать, не разрешайте ему ложиться в ногах. А будете уходить рано, просто захлопните дверь.

— Что это она, как тать в ночи, будет уходить одна? — возмутился Аркадий Иванович. — Мы с ней с утра кофейку выпьем с тостами.

— Тогда спокойной ночи, — кивнула им Анна Павловна и направилась в ванную.

— Ты Елене Васильевне уже сказала, когда состоится передача?

— Да, вернее соседке, — ответила она.

— А что, телефон вам так и не поставили?

— Нет, — покачала она головой. — У соседки есть, если срочно что-то надо, я могу позвонить.

— Продиктуй-ка мне ее номер, — попросил Аркадий Иванович, — я сам позвоню. Что-то мы ее совсем забросили. Из-за этих пертурбаций... — крякнул и виновато покрутил головой, выписывая цифры неровным дрожащим почерком.

— Да что вы, Аркадий Иванович, нельзя же опекать...

— А кто говорит про опеку? — сердито оборвал он ее. — Выступать мы все мастера. Но когда до дела доходит...

Засыпая, Светлана чувствовала, как у нее шумит в голове, словно она лежала не на диване, а на палубе корабля. И когда к ней подошел пудель Арчи, вздохнул и положил голову на кровать, она осторожно похлопала ладонью по одеялу. Арчи радостно вскинулся, прыгнул и долго умащивался у нее в ногах. Так что Светлане пришлось отодвинуться к краю. Теперь она понимала, почему Анна Павловна не советовала ей пускать пуделя. Но слушать, как тот горестно вздыхает, тоже было как-то не по себе. Грэй, устраиваясь в ногах, также особенно не церемонился, а старался занять место получше. Она думала о том, что когда-нибудь непременно нарисует свою картину. И на душе у нее стало легко и радостно.

На второй лекции в аудиторию вошел Евгений Тихонович:

— У меня есть небольшое объявление. Сегодня после занятий Максим Матвеевич приглашает вас к себе для знакомства.

По аудитории прошел гул.

— Прошу не опаздывать. Все знают, где находится мастерская?

— Все, — раздался нестройный гул голосов.

— Вы посмотрите его собрание картин, вам будет предложен легкий ужин, — замдекана улыбнулся, — а потом состоится нечто вроде собеседования. Максим Матвеевич хочет поближе познакомиться с вами. Выяснить, у кого какие интересы. Чем он может помочь. Принесите свои работы, не только те, что делали на занятиях, но и те, которые вы считаете удачными. Вопросы есть? Нет? Тогда желаю удачи. — И он вышел.

— Вот это да! — ахнула Катя, поворачиваясь к Свете и Алле. — Супер...

Из возбужденных разговоров девочек в группе и замечаний ребят Светлана поняла, что мастерская Макса представляет собой роскошный особняк, который он отреставрировал сам. И картинная галерея, которую им предстоит осмотреть, состоит из работ, которые заслуживали того, чтобы висеть на стенах лучших музеев. Побывать в его мастерской считали за честь многие известные люди. И они, обычные первокурсники, удостоились возможности увидеть этот частный музей шедевров.

Улыбка продолжала светиться на лице Светланы. Глаза сияли. Жизнь казалась удивительной и неповторимой. Оставив попытки разобраться в причинах этого настроения, она вышла с таким расчетом, чтобы иметь в запасе лишних минут пять-семь.

Уже в дверях общежития она столкнулась с Василием.

— Привет! — обрадованно воскликнула она, увидев его рядом с вахтером, который, судя по всему, не собирался пускать его внутрь.

— Видите, это моя знакомая, — пояснил Вася.

— Вот и встречайтесь со своей знакомой на улице, а не в здании общежития, — важно ответил вахтер, известный своей чрезмерной строгостью.

Подхватив Василия под руку, Светлана увлекла его к выходу.

— Григорий Ильич очень боится за наш моральный облик, поэтому стоит насмерть. Его не разжалобишь, он неумолим — имей это в виду. Если снова надумаешь заглянуть, то лучше попроси кого-нибудь зайти ко мне в комнату и позвать вниз... Как у тебя дела?

Последний вопрос они задали хором. И оба рассмеялись.

— Напрасно я спрашивал, — заметил Василий. — Сразу видно, что твоя фирма работает на все сто процентов. А у меня неважно.

— Нет заказов?

— Да, — развел он руками.

— Тебе надо найти какого-нибудь старичка, у которого масса клиентов, а сил не хватает. Вот постепенно и заполучишь всех заказчиков.

— У таких старичков уже есть свои подмастерья, — вздохнул Василий. — И к тому же я работаю по своей системе. Мне ее передал один ас. А не все «старички» знают о ней. Многим кажется, что я напортачу по своей системе, а им потом расхлебывать. Нет уж, буду постепенно пробиваться сам. Тебе ведь понравилось, как я настроил рояль в Центре искусств?

— Очень, — призналась Светлана.

— Ну вот, видишь. Ты хотя и не профессиональный исполнитель, а сразу почувствовала. Должны же и другие увидеть это. Во всяком случае, я не теряю надежды...

— ...на то, что справедливость восторжествует, — закончила Светлана, напомнив его же слова.

Василий вскинул брови, припоминая, где прозвучала эта фраза, а вспомнив, улыбнулся:

— Ты куда-то спешишь?

— Нас пригласил наш... ректор в мастерскую. В особняк рядом с Малой Трушинской — Осеевский переулок.

— Знаю, знаю. Ну тогда пойдем вместе.

— Если у тебя есть время, — засомневалась Светлана.

— Так я же к тебе шел, — напомнил ей Василий и улыбнулся своей неповторимой улыбкой — искренней и заразительной.

— Ужасно рада тебя видеть, — призналась Светлана. — Столько раз вспоминала о тебе. И надеялась, что ты все-таки не забудешь про свое обещание заглянуть как-нибудь. Хотя первые дни были такие безумные... Столько всего навалилось...

— Представляю, — кивнул Василий. И остановился, заметив, что Светлана замерла на месте и ошеломленно смотрит перед собой.

— Ты что?!

— Н-ничего, — ответила Светлана растерянно. — Показалось, наверное...

— Кого-то увидела? — переспросил Василий.

Ей и в самом деле показалось, что в витрине магазина она увидела Костю, который шел за ней следом. Но когда она обернулась, парень в черной кожаной куртке растворился среди пешеходов. Конечно, это не мог быть Костя. Что бы ему делать здесь, в этом районе?

— Ошиблась, скорее всего, — отозвалась она, продолжая, тем не менее, всматриваться в толпу.

— И, судя по твоему лицу, встреча с этим человеком тебе не доставит много радости? — заметил Василий. — А у меня создалось обманчивое впечатление, что ты ко всем относишься одинаково приветливо и никого не выделяешь. Я рад, что ошибся... — Он не договорил. У него вообще была эта манера неожиданно замолкать.