И его надежды оправдались.

В пилотской кабине Аунтвуда — так когда-то звался этот малый ракетный корабль — жутко смердило гнильем и трупами. Командующий не стал врубать все освещение, ограничившись подсветкой приборов, но и в их свете было прекрасно видно следы бойни, которая произошла здесь когда-то очень давно. Кровь на стенах, заляпанные сиденья и панель, на которой осталась разложившаяся до состояния серого месева кисть руки. Борясь с приступом тошноты, До Готт снял со спинки одного из пилотских кресел забытую куртку и, вытерев как мог, обивку, сгреб остатки кисти с панели.

В ответ на команды нового пилота, корабль ожил. Заряд батарей был практически на нуле, но у Аунтвуда имелось кое-что поинтереснее обычной системы энергообеспечения — узконаправленный тинитовый реактор, опасный «вечный двигатель», запрещенный в пределах империи из-за убойной силы, которая высвобождалась в случае взрыва не очень-то и стабильной установки.

Оставалось самое сложное и действовать нужно было быстро.

С усилием выдохнув волнение, Титус До Готт запустил двигатель и продул фильтры, сметя с фюзеляжа брезент и старую пыль.

Впервые за все время своей службы на Танатосе-4 Руфус До Аннар был счастлив. Пожалуй, за исключением пары мелочей, все теперь было на своих местах. Два года назад, получив назначение на корабль, мужчина сразу понял, что ему не рады, и должность регуландация была услугой командующего До Готта его отцу, а вовсе не признанием его собственных заслуг.

Это ранило самолюбие и лишало желания работать, стремиться к чему-либо.

Все офицеры — Мон Арро, Ун Адд и в особенности это страшилище, Вар Аттра, смотрели на него сверху вниз. До Аннар чувствовал себя унизительно, выполняя доверенную работу на столь высоком посту, ведь что бы он не делал, на него смотрели, как на выскочку и за спиной наверняка показывали пальцем.

Отец связался с Руфусом еще до начала кампании на Нарвиби. Услышав план и узнав, что именно ему, До Аннару младшему будет отведена самая важная роль — координатора, мужчина буквально начал отсчитывать часы до начала событий.

Возможность отомстить командующему, этому высокомерному ублюдку, и указать место зарвавшимся безродным офицеришкам — согревала душу Руфуса и давала силы с улыбкой идти на любые риски.

Но в любом хорошем плане всегда есть место нелепой случайности.

Будучи регуландацием, До Аннар прекрасно знал о развлечениях служащего Вакка с цифиями офицеров. Это было его маленьким секретом. «Почти» невинной местью, которая позволяла с улыбкой отвечать на все придирки и косые взгляды сослуживцев, которые, видите ли, в отличии от него, не даром занимали свои посты.

Если бы не рыжая шлюха, устроившая истерику во время «прогулки», все бы так и оставалось. А он сам, сейчас был бы повышен до исполняющего обязанности командующего, вместо заносчивого Ун Адда. И ведь даром, что тот оказался своим!

О том, что офицер Ун Адд на самом деле все это время поддерживал его отца и Совет, а не своего лучшего друга До Готта, Руфус узнал только в день накануне. Тогда, встретившись с ним лицом к лицу в каюте советника, он даже попробовал возразить, ведь именно из-за этого солдафона оказался так далек от заслуженной награды. Но До Аннар старший никогда не отличался терпением в том, что касалось повиновения собственным приказам. Пожалуй, быть отчитанным родным отцом в присутствии одного из своих врагов — было даже унизительнее, чем получить отказ в содержании собственной цифии. Смешно же сказать, под предлогом «малой выслуги лет»!

Вселенная продолжила подкидывать неприятные сюрпризы и дальше, к счастью не все были этому заговору во вред.

Например, планировавшаяся утечка кислорода на четвертом уровне, была удачно заменена повреждениями от столкновения с метеоритным потоком. Руфус лично провел эту часть операции, в сопровождении ультра — охраны отца. К несчастью, один из бойцов погиб, а их план едва не был раскрыт пронырливым префиарием До Готта.

Впрочем, одним парсианцем больше, одним меньше — кто же их считает. Вряд ли кого-то заинтересует гибель Коука, тем более что от его тела теперь уж ничего не осталось.

Но неприятности и после того продолжали следовать за мужчиной. Сначала аварийное отключение шахты лифта, которая не должна была пострадать после направленного взрыва на четвертом уровне. Потом такая же неожиданная остановка кабины на третьем. Сказать, что До Аннар был удивлен внезапной встрече с рыжей цифией командующего — это ничего не сказать. Карезийская шлюха буквально лезла во все, словно специально, желая подгадить ему! Руфус второй раз такое спускать не собирался…

К несчастью или наоборот, но ей повезло — заработавший лифт привез на третий уровень и Ун Адда, который должен был вытащить оставшихся там женщин. До Аннара младшего бесконечно злило даже не то, что подстилке До Готта удалось уйти, а то, что отец, как выяснилось, посвятил его далеко не во все детали!

Советник До Аннар самолично позаботился о том, чтобы перетянуть на свою сторону неподкупного правдоруба Мон Арро. И сделал он это, пригрозив мужчине лишить его главного, что было у него на тот момент в жизни — надежды на наследника. Да… конечно не хорошо бы получилось, застрели Руфус не только рыжую дрянь, но и эту беременную. Но ведь о таком можно было и предупредить?

Впрочем, теперь она была в полном его распоряжении. Сложно понять мотивы офицера Мон Арро, который вместо того, чтобы выполнить его, Руфуса, приказ и привести к нему карезийку, отвел ее До Аннару старшему. Но будто это что-то изменило? Ведь идиотка сама себе все испортила, устроив истерику в каюте его отца.

Теперь бывшая цифия командующего была в полном распоряжении мужчины, а Мон Арро в любом случае поплатится за свою дерзость. Ведь он присоединился к их диверсии не из-за убеждений, как тот же Ун Адд, а по принуждению. Это значит, что не суждено сбыться мечте старого офицера о сыне, потому что всех троих впереди ждет скорая смерть.

Размышляя об этом, Руфус непременно представлял, как будет смотреть Иво Мон Арро в глаза, когда того узнает, какая судьба его ждет.

Враги До Аннара младшего уходили с арены один за другим. А тот, кто был еще жив, безусловно останется на этом свете не долго. Это и грело душу молодого человека! Не радовало лишь одно — в этот раз ему не удастся дослужиться до высокой должности. Ведь по итогам всего случившегося, окажется, что он на протяжении всех событий был на Танатосе-4 самой мелкой фигурой.

Спасибо за то рыжей шлюхе, уж он постарается, чтобы она сполна получила по заслугам!

— Сэр, наши сканеры фиксируют сближение с объектом! Он в зоне покрытия и быстро приближается. — Доложил помощник. — Не отвечает на запросы, но мы распознали его частотный след. Взгляните. — Набрав команду на интерактивном браслете, мужчина вывел на общий экран схему корабля и ориентировку на его капитана. — Это «Аунтвуд», разыскиваемое судно. Его пилот, Авель Мэй, занесен в черные списки всех наших системы. За его голову назначена награда, как минимум в двадцати колониях. Ждем ваших распоряжений, командующий!

Ун Адд вгляделся в представленные на экране данные. Авель Мэй — вот уж поистине удивительными могут быть порой совпадения. Встретить одного из личных врагов Титуса До Готта буквально в день его смерти.

Мужчина ухмыльнулся — расквитаться с Мэйем было бы неплохим способом отдать дань уважения бывшему командующему. Все же Ун Адд не испытывал никакого восторга исполняя план советника. Куда честнее и правильнее, по его мнению, было просто пристрелить До Готта и вернуть его тело на корабль, чтобы этого выдающегося человека можно было похоронить с почетом.

Но судьба, видно, сама решила преподнести Арису достойный способ почтить память друга. Вот и сопляку Мон Арро будет чем потешить свое самолюбие. А то золотые мальчики таких властных отцов, как советник Валериус, имеют особенность гадить, дальше чем видят, когда не получают свою золотую погремушку и кусочек обещанной славы.