Но увидев Таэль вновь, бледную, притихшую, девушка отбросила тяжелые мысли — несчастной стало намного хуже; ее била мелкая дрожь, а стоны стали почти беззвучны.

Но приближение Азанет она и вовсе никак не среагировала, только сжалась сильнее, ловя очередной приступ.

Девушка с мольбой оглянулась на офицера До Аннара.

— Прошу! Я не знаю, что сделать…

Мужчина не ответил. Так и не пройдя в каюту он смотрел на корчащуюся на полу женщину каким-то странным, остекленевшим взглядом.

— Вы можете нам помочь? Господин До Аннар? — чуть не плача повторила девушка, ловя его взгляд.

Правая рука офицера странно дернулась. Он неуверенно улыбнулся Азанет и медленно завел ее над кобурой на поясе.

— Знаешь, быть может суеверия все же не работают. — Сказал он, доставая пистолет и нарочито неторопливо взводя курок. — Мой отец вот верит во все это, а я думаю, что рыжие шлюхи — это просто дань моде и пыль в глаза…

Азанет показалось, что она на миг оглохла — так быстро кровь ударила в голову, от его слов. Она успела лишь набрать в легкие воздух, когда все случилось — вместо того, чтобы наставить на нее оружие, До Аннар обернулся вглубь коридора и как-то вымученно улыбнулся, спешно щелкнул предохранителем и вернул ствол обратно.

Сквозь гул собственного сердца, которое теперь, казалось, билось у самого горла, она услышала быстрые шаги — к ним приближалось много людей.

— Тордэн До Аннар бун ирмад? — Раздался рядом знакомый жесткий голос.

— Ун Адд, как мне повезло! Как нам всем повезло! — добавил мужчина многозначительно посмотрев Азанет прямо в глаза. — Нам очень нужна ваша помощь — здесь цифия Мон Арро, судя по всему ее срочно нужно доставить в лазарет. Один бы я ни за что не справился!

В прямоугольнике раскрытой двери показались трое — хмурый Ун Адд и двое охранников одного с ним роста. Офицер едва бросил взгляд на скорчившуюся на полу Таэль и припавшую к ней испуганную до онемения Азанет. Судя по всему, происходящее в каюте его интересовало намного меньше внезапной встречи с сослуживцем.

Мужчина кивнул сопровождавшим его, и охранники спешно вошли в комнату. Один из них сорвал с кровати скомканное покрывало и расстелил перед Таэль, жестом попросив Азанет отойти в сторону.

Девушка не могла даже слова вымолвить. Что она только что видела? Быть может, то было лишь плодом ее воображения… может все ей все лишь показалось?

Мужчины тем временем аккуратно переложили женщину на покрывало и вынесли из комнаты.

— Вперед, на выход. Здесь опасно оставаться. — Вырвал Азанет из раздумий не терпящий возражений голос. — Четвертый уровень опечатан, нужно покинуть как минимум этот сектор — переборки не выдержат еще одного удара, разгерметизация может произойти в любой момент. Мон Арро ждет команды чтобы обесточить этот уровень, надо поторопиться. — Добавил Ун Адд, устремляясь вперед.

И Азанет поспешила следом, потупив взгляд, желая как можно быстрее проскользнуть мимо круглолицего, но До Аннар поймал ее за руку и, не дав обернуться, прошептал в самое ухо, обдав горячим кислым дыханием:

— Скажешь хоть слово — замолчишь навсегда.

Танатос-4 бился в агонии, маневрируя в метеоритном потоке. От четвертого уровня, в котором помимо жилых блоков для обслуживающего персонала находилась важная координационная установка — маяк, позволявший мгновенно отправлять и получать сигналы, используя гиперпространство — не осталось ничего. Повезло, что большая часть людей, отдыхавших там после суточных смен, уже была к тому моменту направлена на первый уровень. Во всеобщей суматохе там элементарно требовались руки для разбора завалов — неисправность в системе гравитации нижних уровней привела к настоящему хаосу в складских помещениях. Особую тревогу вызывала ситуация в блоке C-13, где хранились химические реагенты.

Офицер Вар Аттра, телунций корабля, хорошо справлялся с поставленной задачей — к моменту выхода из опасной зоны, скопления наиболее массивных элементов потока, ни одна жизненно важная часть Танатоса-4 не была серьезно повреждена. Потеряв часть орудий в носовой части, он принял нелегкое и отчасти безумное решение выпустить под щиты корабля несколько «сумеречных птиц», чтобы восполнить боевую мощь заградительного вооружения. Идея Вар Аттры сработала, кроме того ему удалось не потерять в процессе ни одной боевой машины, за что командующий теперь собирался представить его к награде.

На самом деле в условиях этой внештатной ситуации все показали себя наилучшим образом. Мон Арро, ответственный за внутреннюю безопасность, своевременно реагировал на ЧП на борту, направляя людей для помощи пострадавшим. Руфус До Аннар, едва вступивший в должность, все же смог обеспечить всем необходимым и мед. блок и ремонтные бригады. Ун Адд, вероятно, воодушевленный новым назначением, потеряв возможность «видеть» происходящее на корабле из-за постоянных электромагнитных сбоев в системе наблюдения, не задумываясь покинул штаб, предпочтя слепой голосовой связи с подчиненными, личное присутствие.

Это значительно экономило время и сказывалось на эффективности его работы. До Готт наверняка и сам бы так поступил на его месте, но за решительность Ун Адда, в отличии от остальных офицеров, ждал выговор. Ведь его должность не сопряжена с риском — что бы не происходило на корабле, если остальные офицеры живы и успешно выполняют свои функции, регуландаций должен находиться в штабе. Как и командующий кораблем.

Это было мучительно. Титус До Готт анализировал происходящее и руководил действиями подчиненных, но то давалось ему в десять раз тяжелее, ведь после каждого попадания осколков или цельных объектов в корпус, откуда-то из глубины сознания поднимался страх.

Разрушения на четвертом повлекли за собой деформацию всех трех лифтовых шахт, соединявших между собой уровни. Узнав об этом, мужчина буквально не находил себе места, ведь от Ун Адда очень долго не было никаких вестей. До Готт запретил себе связываться с офицером, в том было мало смысла, но постоянно мониторил списки погибших, буквально задерживая дыхание всякий раз, когда вводил в поиск женское имя.

Но все обошлось.

Быть может, рыжие и правда приносят удачу? Пройти метеоритный поток десятого уровня, не потеряв основные системы и боевую мощь корабля. Сохранив запасы, личный состав и утратив в общей сложности не больше двух десятков человек… можно ли вообще было рассчитывать на большее?

Азанет была отправлена в лазарет вместе с цифией офицера Мон Арро — с девушкой все было в порядке. Когда наконец починили шахты, Ун Адд лично отправился за ней в опечатанный офицерский сектор. Наверняка кто-то сочтет то за попытку выслужиться, но Титус знал, что Арис сделал это не для своего командующего, а для друга.

Такой поступок одновременно смущал До Готта, злил и вызывал улыбку. Пожалуй, за сегодняшний день его регуландаций сделал все, для того чтобы получить строгий выговор — слишком уж много нарушений протокола для того, кто назначен его блюсти! Но вместе с тем Титус собирался пожать ему руку, как только представится такая возможность.

Опасность была позади, впереди же было много работы — ремонт, составление отчетов о происшествии и плана дальнейших действий, ведь Танатос-4, несмотря на близость к союзническим базам, остался совсем без связи, да еще и с опустошенным щитом… и тем не менее, первое, что собирался сделать командующий, как только сможет покинуть мостик — это увидеть причину своего беспокойства.

Из пучины бесконечных размышлений мужчину вырвала вибрация интерактивного браслета.

— Докладывайте, офицер Кан Базза. — Сказал он, устало облокотившись на подлокотник капитанского кресла.

— Сэр, мы засекли сигнал! — Взволнованный голос старпома не сулил ничего хорошего.

— Сигнал? Здесь?

— Частная исследовательская станция, просит о помощи…

— Ученые? Вечно эти яйцеголовые рыщут там, куда нормальный человек не отправится. Неужели наши товарищи по несчастью? Как их занесло-то в метеоритный поток…