На посадку заходил лёгкий грузовой корабль «XS» без опознавательных знаков. Судно буквально разваливалось на части. Неизвестно, где Пло Кун вообще достал этот драндулет. Такие модели часто использовались для более быстрой доставки грузов через гипер пространство и не отличались особой боеспособностью.

«XS» в буквальном смысле грохнулся на посадочную платформу. Энакин с Асокой переглянулись.

— Это не совсем в стиле магистра Пло. Мы случаем не ошиблись платформой? — полушепотом спросил Скайуокер.

— Да нет, вроде все верно, — тогрута с жалостью посмотрела на корабль, больше похожий на дырявое корыто.

Вскоре послышался металлический скрежет открывающейся двери, а затем из корабля вышли двое. В тот момент Асока могла поклясться, что отчетливо слышит стук своего сердца, который заглушал все вокруг. На тогруту вдруг нахлынули очень сильные чувства, которые слились воедино в один жгучий коктейль из эмоций. Она стояла и теребила свой браслет. Взять себя в руки оказалось невыполнимым заданием.

Тем временем магистр Пло в сопровождении Сэма, не торопясь, спускались по трапу. Они выглядели очень уставшими.

Взгляд девушки переходил с одного на другого пока окончательно не застыл на парне. Вот Сэм медленно подходит. Он идет рядом с учителем и смотрит на нее, еле заметно улыбаясь уголками губ. Он изменился, промелькнуло в голове у Асоки. Его глаза… В них появилась какая-то жесткость. Девушка смотрела на своего друга и не верила в реальность происходящего. Он уже не был тем пареньком, которого она нашла в зале храма. Он стал взрослее.

Всего пара шагов отделяла друзей друг от друга. Скайуокер приветствовал прибывших, а Пло Кун поблагодарил за встречу.

Асока не раз представляла их с Сэмом воссоединение после долгой разлуки, но то, что она сделала в следующий момент, удивило ее саму.

— Сэм, заходим на посадку. И по-моему нас уже ждут, — мастер Пло махнул рукой в сторону посадочной платформы, на которой четко виднелись две фигуры.

— Это мастер Скайуокер и Асока.

— Ты так думаешь?

— Я это чувствую, — я не сомневался в своих чувствах. Мои ощущения и вера в себя помогли мне выжить.

Я негромко выругался, когда корабль неприятно шлепнулся на площадку.

— Дроиды не дали нам выбора, — словно прочитав мои мысли, сказал учитель. Он уже направлялся к выходу, не желая больше оставаться в кабине, да и мне не хотелось задерживаться на корабле. Я достиг своего — вернулся живым. Сколько раз я срывался на учителя из-за этой миссии? Так и не вспомнить. Хотя, если честно, стоит отдать должное приключениям в изгнании. Несмотря на то, что несколько раз моя жизнь буквально висела на волоске, я был благодарен. Это путешествие стало для меня открытием во многих смыслах. Но это отдельная тема для разговора.

Не думал, что нас будут встречать. Как это чудесно с их стороны. Энакин приветствует нас, учитель ему что-то отвечает, а Асока смотрит на меня. Сколько времени то прошло? Она повзрослела, хотя думаю, что в душе осталась все той же. Долго я этого момента ждал. Что дальше? Скорей всего формальное приветствие, но может и объятия. Честно говоря, так и не разобрался я в этикете этого мира, как-то не до того было.

Магистры уже собрались удалиться с площадки и по всем правилам мы с Асокой должны были проследовать за ними, но тогрута не торопилась отрывать свой взгляд от меня и тем более не торопилась куда-то идти. Внезапно я ощутил сколько всего накопилось у нее за время моего отсутствия. Она была похожа на бомбу, которая вот вот, да рванет. Нужно прервать молчание, а то как-то некрасиво выходит. Я хотел поприветствовать ее, сказать, что я скучал и сейчас безумно рад встрече, но не успеваю. Асока срывается с места, делая шаг вперед…

Она дала мне пощечину. Не очень сильную, но довольно неприятную. Все вокруг замерло, а мастера не могли поверить в увиденное. И если Пло Кун традиционно не так уж сильно удивился, то Энакин буквально побледнел от такого поведения ученицы. Еще бы, ведь его хоть и резкий, но все же довольно рассудительный падаван перешла все границы.

— Асока! — Скайуокер сделал шаг к тогруте. — Что ты сделала?

Но ученица его не слушала. Она продолжала неотрывно смотреть на меня. Только сейчас я отчетливо понял что испытывает девушка. Отчаяние. Даже цвет ее глаз приобрел неестественный желтоватый оттенок. Всего на секунду, но и этого хватило, чтобы понять насколько сильными были эмоции, во власти которых сейчас находилась Асока. Темная сторона — это не только гнев и боль.

Она опомнилась довольно быстро. Осознав, что натворила, тогрута не нашла выхода лучше, чем убраться куда-нибудь подальше. Не говоря ни слова, стыдливо отведя взгляд, она побежала куда-то внутрь храма. Энакин хотел было ринуться за ней, но я успел схватить его за руку. Неподобающе, знаю, но ситуация требовала только моего вмешательства.

— Мастер Скайуокер, позвольте я ее найду, — мягко начал я, довольно крепко сжимая руку джедая.

— С чего бы это, Сэм? Это же тебя она ударила. Не значит ли это то, что Асока не желает тебя видеть? — парировал генерал, глядя на меня с дикой неприязнью.

— Это значит, — мой голос стал тверже, — Лишь то, что она не смогла справится с чувствами, видимо этому ее не обучили. Поэтому сейчас я ей нужен, как никогда.

Думаю, что после таких слов Скайуокер даже готов был скрестить со мной мечи, ведь Энакин обещал, что не даст тогруту в обиду, к тому же он не станет терпеть такие высказывания в свой адрес. Мы сверлили друг друга взглядами, готовые в любой момент сорваться с места, но тут в разговор вовремя вмешался магистр Пло.

— Скайуокер, дай ему с ней поговорить, — за что обожаю своего наставника, так это за то, что тот всегда сохранял ясность ума. Его авторитет в глазах Энакина был высок, поэтому хоть и нехотя, но он согласился с Пло Куном.

Я знал куда она пошла. В этом храме было всего одно место, где ее можно было найти. Еще пару лет назад мы с Асокой нашли тайный лаз на крышу храма.

Проход выводил на небольшую площадку, с которой открывался фантастический вид на город. Это стало нашим местом, куда мы могли прийти в любое время и остаться наедине, чтобы никто не мешал нам, тогда еще совсем детям, болтать о чем угодно и просто дурачиться.

Я не ошибся. Оказавшись наверху, я нашел там Асоку. Она сидела на краю, обхватив одну коленку руками. Девушка смотрела куда-то вверх, но как только я подошел ближе, повернула голову в мою сторону. Увидев меня, она начала неторопливо подниматься. Я чувствовал, что ей стыдно, но было еще что-то помимо стыда, что-то очень мощное.

— Почему? — произнесла она, наконец встав на ноги. — Почему ты ничего не сказал?

— Мне не позволили этого сделать.

— Не позволили? О чем ты вообще? Не позволили попрощаться с другом? — злость, она была зла не на шутку.

— Именно так, — я хотел было ее успокоить, но тогрута не хотела ничего слушать.

— Целый год, Сэм! Ни одной весточки, ни слова от вас обоих! Никто не может сказать где вы и чем занимаетесь!

— Ты думаешь я не хотел с тобой связаться? Да я даже и не вспомню сколько раз я уговаривал мастера Пло дать записать для тебя сообщение. Но каждый раз он останавливал меня и не зря.

— Неужели? И что же это за причина, из-за которой ты наплевал на меня? — Асока осеклась, поняв, что не стоило ей этого говорить.

Она била по больному. Больше всего я не хотел, чтобы она думала, что я забыл о ней. Но видимо этого было не избежать. Я подошел к самому краю, встав рядом с Асокой.

— Они напали на нас как только мы покинули Корусант, — тихо начал я. — Они были не обычными наемниками. Таких обычно называют элитой. Профессиональные убийцы, для которых заказ превыше всех ценностей. И если деньги уплачены, то они не успокоятся пока не выполнят контракт.

— Убийцы? — тогрута была взволнована. И хотя я не мог видеть ее реакции, я был в этом уверен.