— Сэм, — окликнул меня Пло Кун. — Я считаю, что ты закончил свое обучение в качестве падавана. Совет поддержал мое решение.

Я затаил дыхание.

— Настало время пройти испытания джедаев.

Их было пять: испытание сноровки, отваги, плоти, духа и проницательности. Каждый рыцарь Ордена проходил через них, и на каждом это оставляло свой след. Испытания были опасны, разнообразны и сложны для прохождения, но только преодолев их можно было по праву называть себя джедаем.

Когда Пло Кун сказал о том, что меня хотят посвятить в рыцари, я был в какой-то степени тронут, но больше шокирован. Мой прогресс хоть и был быстрым, но прошло не так много времени с начала моих тренировок. Те же Оби-Ван или Винду с самого детства обучались в храме.

На самом деле, не существовало каких-то четко определенных правил относительно того, сколько тебе быть юнлингом или падаваном. Тут все скорее ограничивалось пресловутым «как правило». На самом деле, наибольший вес имело решение наставника. Но почему мастер Пло не сомневался в моей готовности? Оказалось, что, сам того не зная, я стал проходить эти испытания. Звучит дико, я знаю и в начале я даже не понял о чем идет речь, но мне все разъяснили.

Так уж вышло, что, сам того не замечая, я прошел аж целых три этапа посвящения. Испытание отваги было зачтено за выполнение невероятно опасных и сложных миссий с учителем. С этим никто из магистров даже спорить не стал, что довольно редко для Совета, в котором мнения постоянно разнились. А испытание сноровки и плоти я прошел, победив Баррисс в дуэли. По последнему пункту вопросов также не возникло. Кто бы мог подумать, что нужно всего лишь лишиться глаза. Зато с первым не все были согласны. Мнения разделились. Кто-то говорил, что Баррисс для меня была слишком уж слабым соперником, кто-то наоборот утверждал, что все в рамках испытания. Но в итоге решающий голос имел Пло Кун, который смог убедить Совет в чистоте прохождения мной испытания сноровки.

Таким образом, оставалось все два этапа, но их еще попробуй пройди. С испытанием проницательности все более менее ясно. Как я понял, нужно с помощью Силы увидеть скрытые намерения того или иного существа. Скажите легко? Было бы, если бы вся ситуация не усложнялась наличием мощных иллюзий. Ну да ладно, справлюсь.

Меня беспокоило другое — испытание духа. Мне предстояло глубже заглянуть в себя. Что-то вроде очень глубокой медитации. Не знаю почему, но я боялся этого этапа как огня. После Коррибана во мне наравне со светом существовала тьма, и при всем желании погружаться в этот жгучий микс мне не хотелось. Тем более, мне не хотелось делать этого в присутствии Совета. Они как-то удачно забыли про мою трехдневную пропажу и лишний раз напоминать им о том, что со мной могло приключиться что-то из ряда вон выходящее, я не собирался.

Испытания были назначены на сегодняшний вечер. На закате я явился в специальную палату для прохождения двух оставшихся этапов. Сначала я должен был пройти испытание духа, и сразу после — проницательности. Весь день я провел в легком предвкушении, но, когда оказался перед дверьми зала, то не на шутку разволновался. Соберись, Сэм. Все будет хорошо.

Внутри меня встретило больших размеров помещение. Чем-то напомнило зал Совета, только без окон, кресел и с неприметным балконом, с которого за испытанием наблюдали выбранные для этого дела магистры Ордена, а именно Оби-Ван, Ки-Ади-Мунди, Йода и Винду. Они внимательно следили за каждым моим шагом.

— Мы начинаем первый этап. Займи место в центре зала, — произнес Мейс. Я последовал указанию магистра. — Приступай по готовности.

Меня одолевали сомнения, но тут уж ничего не поделать. Пан или пропал. Я опустился на пол, подогнув под себя ноги, закрыл глаза и сосредоточился. Как там учил мастер Пло? Отбрось ненужные мысли, почувствуй Силу и стань с ней единым? Ну что ж. Попробуем. В начале мне показалось, что данный сеанс медитации ничем не отличался от сотен предыдущих, но я ошибался. Мое чутье предупреждало об опасности. Но с чего бы это? Я же нахожусь чуть ли не в самом защищенном месте во всей галактике.

Вскоре я уже не мог игнорировать назойливые сигналы и осторожно приоткрыл глаза, будучи готовым ко всему… или почти ко всему. Вдалеке, в тени зала, я заметил две фигуры. Они молча и, как мне казалось, с каким-то интересом наблюдали за мной. Я точно помню, что, когда я вошел, их тут не было. Взглянув на балкон, я заметил и второе изменение. Магистры куда-то пропали.

— Кто вы? — спросил я, поднимаясь на ноги. Фигуры ничего не ответили, вместо этого выйдя на свет.

— Здравствуй, Сэм, — произнес первый. Второй лишь поднял руку в знак приветствия.

Сложно описать чувство, когда перед тобой стоят две твои копии, причем обе старше тебя. На вид им было около тридцати и, пожалуй, это было единственным их сходством. Первый чем-то напоминал Оби-Вана, разве что волосы темнее и лицо мое, но в остальном очень похож. Он всем своим видом пытался показать свои добрые намерения, излучая покой и смирение. А вот второй был куда интереснее: закованный в броню из какого-то черного металла, с бледной кожей и черными прожилками на лице его никак нельзя было назвать дружелюбным. Яростный и безумный взгляд его желтых глаз лишь больше убеждал меня в этом.

— Я сплю? — спрашиваю я, хотя заранее знаю ответ.

— Нет, ты же на испытании, — удивленно сказал первый.

— Он и без тебя это знает, — язвит второй.

— Не начинай пожалуйста, мы здесь не для этого.

— Кто сказал? Как раз наоборот!

— Так, стоп, — останавливаю их я. — Что здесь вообще происходит?

— Зря ты не убил Баррисс, парень, — не обращая внимания на мой вопрос, начал второй. — Она этого заслуживала. Зачем ты ее пожалел?

— Потому что это правильно, — ответил за меня первый. — Ты поступил верно. Но ранить ее мечом было лишним. Ты позволил эмоциям вырваться наружу. Это неправильно.

— Да кто вообще это сказал? Эмоции это отличное оружие.

— Они ведут на темную сторону.

— Да что ты заладил с темной стороной. Мы же хотим, чтобы он был сильным.

Между двумя разгорелся жаркий спор. Я слушал их и не мог понять как себя вести. Начать хотя бы с того, что, если отбросить условности, то я по факту спорю сам с собой. Непонятной осталась и причина дискуссии. Буквально на пустом месте они развернули полемику, достойную стен Сената. В какой-то момент они забыли обо мне и начали спорить на какие-то отдаленные темы, связанные с фундаментальными вопросами мироздания. Невольно я стал вслушиваться в их дебаты. Странно, но я не могу принять чью-то стороны. Сильные аргументы одного перекрывались контраргументами другого и наоборот.

Какой в этом смысл? Не знаю. Этой борьбе противоположностей буквально не было конца. И тут я задался вопросом: а какую роль в этом играю я? Я не участвую в обсуждении, моего мнения не спрашивают, да и сказать мне особо нечего. Может дело в испытании? Я чуть не забыл, что прохожу одно из них. Помнится, магистр Пиелл называл этот этап «лицом к зеркалу».

— Вот в чем вся соль, — спорщики замолкают и вопросительно переводят взгляды на меня. — Лицом к зеркалу, значит?

— Ты понял? — радостно спрашивает первый.

— Посмотри на него. Конечно, — ухмыляется второй.

— Да, — сделал я небольшую паузу, потирая подбородок. — Цель этого испытания: посмотреть на себя со стороны и оценить внутреннее состояние. Судя по тому, что я увидел, внутри меня полным полно противоречий. Из-за этого я порой не могу действовать или принимать взвешенных решений.

— Что это значит? — одновременно спросили мои копии.

— Что правда всегда где-то посередине, — я улыбнулся и поднял взгляд на собеседников. Они улыбнулись в ответ.

Наступил неожиданный конец. Мир вокруг стал распадаться. Я очнулся в той же позе, в которой и начал свою медитацию. Облегченно вздохнув, я услышал голос магистра Винду: