— А, магистр Пло Кун. Рад вас видеть. А кто ваш юный спутник? — Палпатин расплылся в широкой улыбке.

Канцлер осматривал меня с неподдельным интересом от чего мне стало не по себе. В какой-то момент я очень четко ощутил опасность, исходившую от этого человека. Вроде бы он был рад знакомству, но я понимал, что это не так. На время я как-будто выпал из реальности.

— Это мой ученик. Его зовут Сэм, — в обычной манере ответил магистр, возвращая меня из небытия.

— Не припоминаю у вас ученика. Давно вы его взяли? — Палпатин проявлял крайнюю заинтересованность.

— Недавно, — немного сухо ответил мастер Пло.

— В любом случае я рад. Теперь вас двое, а это значит, что все точно пройдет без эксцессов, — канцлер чуть не подпрыгнул от радости.

Словно в цирке находится, подумал я без энтузиазма.

После знакомства мы еще два часа слушали дебаты в сенате. Конечно же ничего не случилось, а жаль. Хотелось чего-то эдакого. Думаю, что порой заплывшим от жира сенаторам необходимо устраивать взбучки, особенно Палпатину. Все это время я размышлял о действующем главе Республики. Не могу же я просто так взять и начать недолюбливать незнакомца, о существовании которого раньше только слышал. Ладно, об этом как-нибудь в другой раз. В любом случае, работа была сделана, претензий не было. Надеюсь, что этот долгий день не станет еще дольше.

Прибыв в храм, мои надежды рухнули, как карточный домик, потому что нас встречал магистр Йода. Надо было хорошо его знать, чтобы понимать, что что-то случилось. Он был очень встревожен.

— Видение мне было, — Йода решил не откладывать вопрос в долгий ящик. Было видно, что он торопиться. — Опасность вам угрожает.

— В каком это смысле? — недоверчиво произнес я, вскинув одну бровь.

— Смерть, юный Сэм. Смерть я видел.

Мы с учителем переглянулись. Такие сигналы нельзя игнорировать, особенно, если о них говорит сам гранд-мастер. Не нравится мне это.

— И что вы предлагаете? — Пло Кун сложил руки на груди.

— На миссию я вас отправляю, долгосрочную. На дальний рубеж вы летите.

Такая неожиданная и длинная командировка не понравилась мне сразу же. Но отказаться я не могу. Забавно это. Если ты падаван, то тебя, считай, вообще не существует и твой голос, неважно насколько громкий, не значит почти ничего. Что ж, придется подчиниться.

— И когда мы летим?

— Сейчас. Корабль готов уже.

— Чего? Вы не дадите времени даже на то, чтобы вещи собрать? — меня возмутила такая спешка. Опасность опасностью, но к чему торопиться? Неужели пять минут что-то решают?

— А ты разве что-то важное там оставил? — спросил мастер Пло, кивнув в сторону храма. Конечно же магистры не понимали причину моего крайнего возмущения. Они вроде как жизнь мне спасают.

— Ну, я хотел попрощаться с Асокой, — честно ответил я. Йода хотел было что-то сказать, но Пло Кун опередил его.

— Об этом не может быть и речи. Мы улетаем отсюда немедленно. Я понимаю, что вы хорошие друзья, но жизнь джедая не подразумевает оседлости, как и привязанностей. Думаю магистр Йода расскажет ей о сложившейся ситуации.

— Но я…

— Никаких «но», мой юный падаван. Изволь слушаться меня.

Большего и не стоило ждать. Пришлось смириться и я, легко поклонившись, направился к кораблю, оставляя магистров наедине. Учитель пришел очень скоро. Он не был настроен на диалог со мной, как и я с ним. Я был обижен и возмущен. Что же будет с Асокой? Главное, чтобы тогрута все правильно поняла. Бессердечно, черт возьми! Сначала посылают неизвестно куда, а потом запрещают попрощаться с лучшим другом. Насколько серьезным было видение Йоды? Боюсь, что этого я никогда не узнаю. Обратившись к Силе, я и правда ощутил довольно неприятное волнение. Чувствую, впереди ждет невероятно веселая миссия.

Во всем в жизни нужно уметь видеть хорошее. Именно этому принципу всегда придерживалась Асока. Она старалась никогда не отчаиваться и искать плюсы в любой, даже самой безвыходной ситуации. Поэтому, когда в галактику пришла война, тогрута не упала духом. Девушка использовала любую возможность, чтобы улучшить свои навыки, стать сильнее и помочь слабым. И развлечься когда получится. Особенно учитывая то, что ее учитель этому не препятствовал. Поэтому он отличался от других наставников — сорвиголова, рыцарь без страха и упрека. Одним словом — Скайрокер.

Казалось, что еще совсем недавно Асока участвовала в своей первой военной миссии на Кристофсисе. Прошло, конечно, не так гладко, как хотелось бы, но для начала неплохо. В тот же день она официально стала падаваном Энакина Скайуокера. После нескольких месяцев, проведенных с ним, она осознала, что лучшего учителя ей во всей галактике не найти. Эмоциональный, импульсивный, но при этом мудрый и заботливый. Он стал для нее идеалом рыцаря-джедая, к которому она стремилась каждый день.

Они с Энакином только вернулись с боевого вылета, целью которого было уничтожение флота сепаратистов возле Дантуина. О том, что они летят громить жестянок, Асока узнала лишь накануне, когда ее учитель почти что ворвался в комнату своего падавана.

— Собирайся, Шпилька. Пришло время немного потрепать флот неприятеля.

— Мы опять куда-то летим? Но ведь мы только вернулись с Селонии. И, если вы помните, то ту битву мы проиграли!

— Ну так пришло время нанести ответный удар, — с улыбкой ответил Скайуокер.

— Почему именно сейчас? — Асока терпеть не могла спешку, но в настоящих условиях по-другому было нереально. Республика и Конфедерация стремились захватить важнейшие магистрали, планеты и даже системы, поэтому такие вот миссии-сюрпризы случались довольно часто, а время было на вес золота.

— Ты задаешь слишком много вопросов, мой юный падаван. Я расскажу тебе все подробности как только мы будем на корабле, хорошо? — Энакин явно торопился. Асоке ничего не оставалось, как обреченно кивнуть и начать собирать вещи.

Оказалось, что разведчики перехватили сигнал одного из сепаратистских крейсеров. Совет усмотрел в этом хорошую возможность нанести врагу неприятный, а что важнее, неожиданный удар и укрепить влияние в системе Дантуин. Чтобы все прошло гладко, решили послать самого безрассудного и одновременно результативного генерала. В такие моменты Асока жалела, что у нее такой талантливый и находчивый наставник. Конечно же, думала Асока, посылайте Скайрокера и его падавана куда вам угодно: они сделают всю грязную работу.

Они справились. Без неприятностей не обошлось, но никто и не говорил о легкой победе. Проблемы начались по прибытию. Вражеских крейсеров оказалось не два, а три, поэтому избавиться от них было намного сложнее. Владея численным преимуществом, флот республики смог нанести поражение неприятелю. Генерал Скайуокер и командир Тано вели за собой по звену истребителей. Для тогруты это был первый боевой вылет, поэтому она не сразу привыкла к реальному космическому бою. Несмотря на эту маленькую неприятность, девушка успешно выполнила свою часть миссии, уничтожив один из вражеских крейсеров.

Все приятно окупалось похвалами со стороны клонов. Они восхищались мужеством и талантом молодой особы. Обычно это длилось недолго, так как Энакин не очень любил, когда его падавана осыпали комплиментами. Скайуокер очень не хотел, чтобы ученица зазнавалась, хотя, если честно, сам любил, когда им восхищались. Вот и в этот раз Скайуокер разогнал клонов, которые облепили Тано словно астродройды истребитель.

— Падаван! — строгий голос наставника вернул тогруту с небес на землю.

— Да, учитель? — вздохнула Асока. Девушка быстро повернулась и встретилась взглядом с наставником.

— Ты уже достаточно насладилась победой, — начало не предвещало ничего хорошего, — но ничего ли ты не забыла, Шпилька? — ехидно ухмыльнулся Энакин.

— Да вроде нет, — пожала плечами тогрута — Жестянок мы разбили и теперь можно расслабиться.

— Так и думал, что не вспомнишь о пари, — вздохнул генерал.