— Отморозки, — процедил я.

— Да уж. Люди как звери, делают что хотят, ничего не боятся. Ни ментов, ни законов тут.

— Это дело поправимо, — сказал я, глядя на Санту. Пожарник понимающе кивнул. Он в деле. Осталось только их найти.

— А этот пенс на входе тогда там стоял?

— Кузьмич? Нет, это он как раз сигналки ставит, встал вот на охрану после этого. Нету боевиков, ушли все наверх, такие дела.

Перевёл взгляд на руку Киркота.

— Значит и тут ты отличился?

— В смысле?

— Вначале от Главного прикрывал, теперь Санту спас. Тенденция, однако. А дома ты бабушек через дорогу переводишь?

Киркот усмехнулся, но грусть мелькнула в его взгляде.

— Ага, только валяют все меня как тузик грелку. И гипнотизёр этот и гопник мелкий в кепке. Один на один и тот завалил в секунду! Раз-раз, не просёк даже как. Быстрый.

— Ну не такой уж и мелкий, если Санту порезал. Санта парень здоровый. Вон на койке ноги не помещаются.

— Может быть, — протянул Киркот и, кажется, немного приободрился.

— Хочешь стать сильнее? — спросил я. — Надо качаться.

— Да кто спорит! — усмехнулся он. — Уже одиннадцать зомбаков приголубил насмерть и второй уровень получил! Надо бы плюсануть силу и ловкость, да нельзя, нам запретили! Без понятия где спать придётся, может в парк будем прорываться.

— Что с коленом? Вика не поправила?

— Да на крыше грохнулся плохо. Вика сказала — защемление мениска, поправить можно, но ещё пару сеансов надо. Она и так подлечила, а то согнуть не мог, дикая боль была.

— Почему не зафиксировали?

— В смысле?

— В таких случаях ортез надевают, надо коленный сустав фиксировать при ходьбе, бери любую тряпку подлиннее и замотай туго под штаны. Не так чтобы кровоток совсем остановился, но туго. Это прогреет сустав и не даст ему делать опасные движения. Ходить легче будет.

— Мне Вика такого не говорила.

— Она не хирург, а педиатр… или терапевт? Забыл, блин. Может просто не знает.

— А ты знаешь? Ты хирург?

— Нет, но тоже травмировался, в теме, так сказать. Экстрим всякий люблю. — Я поморщился и поправился. — Ну, теперь уже не люблю. Экстрима мне и так хватает. Ладно, погодь.

Написал в чат. Санта высказался положительно. Это говорить он не мог, а писать в чате команды запросто.

— Киркот, к тебе предложение. Ты наверняка в курсе, что Санта и Вика в моей команде?

— Конечно, знаю, — кивнул он.

Ещё бы он не был в курсе. Болтун ко всем подкатывает почесать языком.

— Так вот. Ты мне уже дважды помог, так что, если хочешь, можешь пойти с нами. Я помогу тебе прокачаться до пятого уровня, а дальше уже сам по себе. Это первый вариант.

— Ух ты! А… а второй вариант какой? — Киркот выглядел как выигравший джекпот лудильщик. Выиграл, мечта осуществилась, но вдруг впереди что-то большее?

— Вступаешь в нашу команду. Но есть жёсткий штраф: нужно выполнить задание от Системы за шестьдесят часов. Награды отличные, но если не справимся, нас обнулят.

Ёлки! Уже пятьдесят девять часов осталось!

— Совсем обнулят?

— Совсем.

— Япона мать!.. Что по наградам? Они того стоят?

— Система даёт то, что делает каждого значительно сильнее. Навык и улучшенный интерфейс получишь сразу как авансом, потом обещали ещё щедрую награду. Главное — возможно, сможем вернуться домой. Или хотя бы приблизимся к этой цели.

Я объяснил детали. Киркот задумался, а я устроился на полу, чтобы немного дать гудящим ногам передохнуть.

Конечно, донимала больше, чем физическая, психическая усталость от всего происходящего.

Когда занимался снаружи фармом всё время был в напряжении. Тут и управление рабами и отслеживание черховеца, тумана, да просто куда ногу поставить между трупов — всё это требовало полной концентрации.

И дико выматывало. Да и некоторые трупы оказывались не до конца трупами, оживали внезапно и норовили оттяпать кусочек ноги.

Чтобы время зря не уходило, начал интенсивно прану забирать из накопителя Куба и загонять обратно.

Принимаемая — бодрила, словно несколько глотков крепкого горячего кофе, а переводимая обратно — заставляла скрипеть зубами и напрягать каждую клетку тела. Голова гудела, но я уже привык к этому ощущению: лучше терпеть боль, чем бездействовать, а ещё рассчитывал, что эти тренировки позволят укрепить мою матрицу.

Или что там не давало мне сейчас принимать большие объёмы праны. Это определённо узкое место в прокачке и такая тренировка с перекачкой туда-сюда, очень надеюсь, поможет улучшить ситуацию. Мне уже кажется, что стало полегче оперировать объёмом в двести единиц.

Лежачих в лазарете человек тридцать. Большинство отсыпались. Две помощницы Вики — круглолицая студентка и бодрая бабушка — хлопотали с больными, меняли бельё, приносили воду, помогали повернуться. На их долю выпадала самая грязная работа, но они справлялись. В качестве обезболивающих выдавали шкалики с алкоголем.

Вика, кстати, недавно сказала, что может усыплять пациентов для ускорения их выздоровления.

Интересненько… Этим приёмом Главный отправил Киркота полежать.

Те, кто не спит, стараются не шуметь. Все уважают Вику: ходят на цыпочках, не мешают.

Глянул две новые Системные вещи, подобранные только что на улице.

*** Браслет холода. Интегрируется в защитное биополе. В постоянном режиме поддерживает температуру в пределах защитного контура не выше 3 градусов по Цельсию.

Примечание. Необходима характеристика «защита».

Специфическая вещь. Ладно бы холод действовал на противника, а здесь охлаждается сам носитель браслета. И непонятно, что за защитное биополе такое. У меня оно есть?

*** Кольцо Саксона. Определяет месторасположение бериллиевых руд.

Полезность этого предмета была ещё более сомнительной, но в голове мелькнула мысль: «А вдруг пригодится?» Барахольщик. Но пусть лежит, мест в инвентаре полно.

Усталость отступила, перекачка праны меня опять взвинтила, сидеть стало сложнее.

Хотелось броситься в бой, уничтожить эту адскую тварь-переростка, добыть патроны, набрать ещё людей… Время поджимает. Но что потом? Увижу ли я своих ребят?

Всё так не спокойно, нет безопасного места. Вику надо беречь, а Санта без патронов… не боевик, скажем дипломатично.

Вика вымотана — ей надо выспаться. Она наш лекарь, от неё зависит многое. Да и интуиция подсказывает: не тревожь её. Пусть спит, это важно. А я буду рядом. Гопники или ещё кто — могут вернуться. Или ещё что случится.

Новый мир непредсказуем.

Команда собирается странная: девушка, подраненный пожарник, побитый парень из колл-центра… но мне кажется, всё идёт правильно.

Я и сам далеко не супермен… В старом мире чувствовал себя постоянно в тонусе, полным энергии. А сейчас ощущал себя стариком. Если бы не поиски жены, вряд ли так суетился, бегал с разведки на разведку, лез во все дыры. Вместе с уровнями получил в итоге эту грёбаную Директиву. Которая теперь просто обязывала двигаться, презирая слабость и боль.

К лешему эти мысли, я справлюсь.

Решил привести в порядок винтовку с пистолетом. Заодно и у Санты взял служебный пистолет, у него не было набора для чистки.

Будут ли патроны неизвестно, но оружие в приоритете.

Довольно скоро пришлось прерваться. Несмотря на дикий штраф, Киркот выбрал вариант вступления в команду. Боевой парень, я в нём не ошибся. Кинул приглашение и напряжённо наблюдал, какой навык ему выпадет.

— Что получил?

— Ослепление! Могу ослеплять врагов! Скиф, спасибо! Я счастлив! Мне не нужна дубинка! Я как чернокнижник, блин, из фильма! — Киркот был в восторге.

— Положим, дубинка всё же нужна, — прокомментировал в чате Санта, — добивать кого ослепил.

— О! Здесь у вас чат! О, а здесь что⁈ О, вот это да! Круто! Вот это я понимаю, по-серьёзному всё! А то игра рили тупая какая-то!