Пусто и заброшено. Одни скелетированные останки на полу. Несколько трупов кадавров. Лампы в галерее все разбиты, чтобы снаружи зомби не могли никого видеть.

Выслал вперёд Карлика и перевёртышей, остальных рабов собрал вокруг в кулак и пробежались таким построением до центрального зала.

Здесь винтовая широкая лестница вела на второй этаж. У её подножия сложено несколько шкафов, положенных плашмя — первая линия обороны. Станет жарко — бойцы отступят вверх.

Часовые — двое парней. На опасной точке Сэмпай поставил не пенсионеров, а ребят достаточно продвинутых, со вторыми уровнями.

Отозвал нелюдей в авангарде, а потом почему-то сказал оставшимся:

— Спасибо за службу, мои молчаливые друзья.

Танк, Деф, Рыбак, Жало.

Даже как-то начал с ними разговаривать, теплые чувства к этой четвёрке появились. Они больше всего похожи на людей. А, ещё маг Туман. Неудачно его назвал, может переименовать? «Туман, наведи туман». Брр. Можно запятую переставлять как угодно.

Танк и Рыбак коротко поклонились и стукнули кулаками по груди, отдавая честь. Деф, сплошь заросший волосом мужик, оскалился, приподняв исполинский щит. Жало посмотрел на них и тоже неловко склонил голову.

Воинские приветствия явно не его тема. Худому интеллигентному лицу больше подходит игра в шахматы. Почему-то легко представил его за шахматной доской, задумчиво размышляющего над очередным ходом.

Реально живые люди с разными характерами и опытом. Общаться с ними по-настоящему не получалось. Лишь приходили мыслеобразы с очень небольшими оттенками эмоций, как будто у них стоял ограничительный блок на неформальное общение или добавление чего-то своего личного.

Но в этих мелочах они показывали, что они рабы в силу обстоятельств, сами по себе не бесчувственные и тупые болванчики. И попали в рабы они как штраф по каким-то косякам. Знать бы надолго ли? Может такая судьба уготована и нам, если не выполним Директиву?

Всех отозвал. Тумана всё-таки переименовал в интерфейсе. Новая кличка — Мрак, больше ничего в голову не приходило.

Чем дальше, тем больше не гуманоидные рабы — Репт, Карлик, медведи-перевёртыши, Копьё — мне становились неприятны. Я вроде расистом не был, что-то тут есть необычное. Может на меня так влияет их компания?

Один из часовых меня знал, поэтому обменявшись приветствиями и короткими новостями, я без проблем поднялся наверх и наткнулся на очередного знакомого.

Палыч от моего взгляда шарахнулся в сторону. И проводил взглядом, как кролик, следящий за удавом. Даже если после инцидента с поножовщиной у лазарета, ему сказали никого не пускать, то человек, знающий командиров, явно не со стороны пришёл!

Тем более со всех сторон посты с бывалыми бойцами и значит меня там пропустили. Старый пердун.

Ребята мне отписались, что наша спящая королева проснулась и протирает глазки, поэтому я метеором промчался до лазарета.

После обхода этажа было всё ещё 57 часов и неизвестное число минут до дедлайна.

Девушка была в туалете, парни раскладывали по рюкзакам сухпайки — успел принести человек Сэмпая. Крепили бутылки с водой.

Санта был без повязки на шее. Открылся безобразно выглядящий воспалённый шрам. Широкий. Сантиметров 10. Пожарный прошёлся на волоске от смерти. Когда Киркот рассказывал про струю крови, это показалось преувеличением.

— Ты как, нормально себя чувствуешь?

— Да, Вика щас подлечила, — хрипло сказал Санта, покрутил шеей и поморщился. — Тянет ещё.

— А ты как? — я посмотрел на Киркота.

Он вытащил руку из бандажа и показал что может обеими руками двигать.

— Но пока с ограничениями. До следующего сеанса. И колено уже в норме почти! Скиф, а правда там какие-то еретики страшные?

— Правда, компашка собирается как у Главного. Рулит там ваш священник в чёрной сутане.

— Этот попик молился всё время, — пробасил Санта.

— Мы его в парке подобрали, он ничего не хотел есть и пить, только бормотал молитвы. Потом нашёл слушателей и они вместе стали бормотать всякую ересь. Про какой-то зелёный туман через который можно увидеть бога. Или который подарил им бог, не помню. Чушь какая-то, япона мать!

Зелёный туман?

Может священник тоже видел другую грань этого мира? И поэтому так пялился на мои Системные вещи?

— А нож в виде когтя вы у него видели? Здоровенный такой, весь в росписи.

Парни не видели. Но если священник, как и я, через зелёный туман различал фиолетовую подсветку предметов Системы, то мог найти тайник с когтём или с трупа кадавра снять. Стены-то просвечиваются в этом режиме. И Восприятие не нужно.

Взял в руки системный предмет и процесс пошёл, как с салатным ножом.

— Я думаю, что-то, например, сущность из этого когтя, взяла над ним верх и захватила разумы других людей. Или коготь дал ему такую власть. Не поверю, что эти люди добровольно себя бреют и дают ножами щёки резать. Не так быстро можно свихнуться.

— Как одержимость что ли? — спросил Киркот с непонятным воодушевлением.

— Да.

— Вот дерьмо! А может мы их… того? Я ослепить могу, вот и проверим. Изгоним бесов, как Киану делал!

— Ты, б. дь, смотрю развоевался, Киркот! — прорычал Санта. — Из одной драки сразу в другую?

— Притормози, — сказал я, — прибереги пыл для зомби. Одного ослепишь, а остальные жахнут по нам убойной дрянью. У нас задача. У Сэмпая сорок бойцов, они разберутся. Коршун не вернулся?

Киркот помотал головой.

Я обратил внимание на двоих ребятишек, которым пять давал у входа. Один подросток был с дротиком. Оба делали вид, что просто так стоят неподалёку, усиленно косясь в мою сторону.

— Чего ребята тут крутятся? На раненых не похожи.

Киркот немного стушевался: «Я пацанам рассказал, что навыки можно крутые получить…».

Теперь уже я выругался.

— Это же дети совсем!

— Скиф, мы не дети! — вклинился белобрысый пацан с дротиком. — Я студент! Мы хотим воевать, но нам нечем! Возьмите нас в команду, мы шарим как ходячих мочить!

Второй, рыжий, промолчал. Догадываюсь почему. Он выглядел ещё моложе.

— Как они пролезли мимо охраны? — сдерживая эмоции, я решил сначала всех выслушать. — Ты их притащил?

Санта ухмылялся, с интересом наблюдая за представлением.

— Парнишки бойкие, я за них ручаюсь! — горячо воскликнул Киркот. — Система даёт навыки, какие подходят! Будут магами, будут издалека мочить зомби!

Я в чат недавно скидывал свои размышления по навыкам. А Киркот, молодец такой, уже растрепался и про набор в команду и про навыки. И мои слова почти повторил из чата.

— С тобой будет серьёзный разговор. Так, вы, двое. Как звать?

— Ну, я Тёмный, а это Варлок.

Я застонал. Санта было заржал, захрипел, схватившись за горло.

*** Человек. «Тёмный». Уровень 2.

*** Человек. «Варлок». Уровень 1.

— Скиф, время такое, что с нами даже лучше. Они в рабочем отряде, там их за детей никто не считает, работают наравне со всеми! За два дня из одиннадцати человек четверо погибли, а ещё одного шарахнуло магией и руку пришлось ампутировать, вон он лежит в коме, ничего не помогает. Неизвестно сможет вообще очухаться. Зомбакам тоже всё равно сколько тебе лет, логично? Поможем пацанам, — отчаянно упрашивал меня парень. Вот ведь заботливый товарищ попался. Эх, молодость.

— У нас тут богадельня, по-твоему? — всё ещё кашляя, прохрипел злобно Санта.

Ребята понурились, у рыжего даже глаза намокли, он начал шмыгать носом. Детский сад. Но времена изменились — это факт.

— Санта, погоди. Тёмный, кто тебе дал дротик?

— Сам добыл! Это как бы на крыше, когда червь в нас стрелял. Это в нашего старшого дротик попал, руку пробил.

— А что за магия его поразила? Может яд?

Была у меня мысль, что в кому парень впал из-за отравления. В этом случае пригодился бы шприц с противоядием, который я давно таскал в инвентаре.