— Впереди вроде бы безопасно, но есть одна странность… — я хотел сказать про тоннель, но прервался. Космонавт нас заметил и начал отходить спиной назад, — об этом после. Ждите меня.

Я вышел ему навстречу, за спиной вплотную двигалась массивная рептилия.

— Привет! — крикнул издалека, — мы не ищем ссоры, хотим пройти дальше. Позволишь?

Здоровяк остановился, вблизи он казался ещё выше и массивнее, но я уже знал, что внутри человек ростом ниже меня. Какой-то подросток — геймер. Кто ещё такой имбалансный навык может себе выбить?

Скафандр начал скукоживаться и за несколько секунд полностью исчез.

Вместо великана передо мной стоял голый дед ростом ниже меня. Вот деда не ожидал увидеть.

— Держи дистанцию, — хмуро прохрипел он, прокашлялся и сплюнул.

Когда мне оставалось метров 5, выставил предупреждающе ладонь. А я хотел подойти поближе, Восприятие до старика не добивало. Жаль.

Остановился почти у самого провала, браслет нагрелся, внизу ворчали и щёлкали зубами зомби. Обычный фон, я уже на них не обращал внимание.

Дед кивнул своим мыслям и немного расслабился.

Эдакий старичок-боровичок, остриженный ёршик седых волос, недавно выбритое морщинистое лицо, теперь покрытое редкой щетиной. Рост где-то метр семьдесят, наверное раньше был выше и шире в плечах, но ссохся с возрастом. Однако, в отличной форме, худой, поджарый.

Совершенно не смущаясь наготы, дед поднял с пола сумку, вытащил штаны и майку, вытер потное лицо и оделся.

— Здорово, коли не шутишь, — сказал он, снова повернувшись ко мне, — что за чудище у тебя за плечом?

— Охрана.

— Он такой на самом деле?

— Да, — подтвердил, догадавшись, что старик спрашивает про внешний вид.

Разумный вопрос. Если сам превращается с помощью навыка в двухметрового космонавта, то и другие так могут.

— Окей. Давайте так, робята, там дальше зал небольшой, я налево, а вы проходите.

— Понимаю. Я вижу, что ты один. Не хочешь присоединиться к нашей компании?

Уже шлёпающий босыми пятками по кровавым вязким лужам, дед повернулся, хотел что-то сказать, но не успел.

Из дыры в полу с рычанием вылетела знакомая фигура росомахи. Песья голова оскалена, ещё в воздухе сходу нашла меня взглядом, разводя в стороны лапы со святящимися синим когтями. Репт рванулся вперёд, отшвырнув меня в сторону.

Я врубил Замешательство, а, упав, уже на полу вызвал Карлика. Хрень, поздно! Росомаха слишком быстрая!

Сначала Репт справлялся: хорошо её долбанул щитом и отчекрыжил топором одну лапу, но потом действие кольца закончилось и пёс ушёл молниеносно в сторону, кинжал Карлика пролетел в этот момент мимо. Тварь мимоходом резанула когтями второй лапы по спине Репта, вырвав куски доспеха, прыгнула на мелкого уродца, тот ушёл телепортом, а вот дальше под её ногами валялся я.

Винтовку не успевал навести, она застряла подо мной, потерял только время, пытаясь вытащить.

Выхватил вибронож. Долбаный браслет Отчаяния так сильно жёг кожу запястья, что я орал от боли.

Кошмар наяву — рукопашка со сверхбыстрым противником! И хлещущая из дыры в плече кровь совсем твари не мешала!

Рядом никого, дед только заканчивал снова облачаться в свой скафандр, ко мне неслись перевёртыши, за ними краем глаза заметил, что пара человек упали, покатившись по заледеневшему полу.

Раздались выстрелы и голова пса мотнулась в сторону — попадание! Но впавшей в боевую ярость твари всё было нипочём — от удара меня отделяла секунда… А потом что-то случилось и тварь заскулила, буркала у неё помутнели, она начала крутиться волчком и тут её уже сшибли мои рабы.

Репт, два перевёртыша прижали Росомаху к полу, а Карлик сбоку как швейная машинка работал тремя руками, делая в ней дырки.

— Дерьмо, — прорычал я, отползая изо всех сил подальше от кучи малы. Сука. Браслет чуть не прожёг руку до кости! И характеристика Защиты что-то не сработала ни хрена!

Тут все мои подбежали, Вика начала лечение, над головой шумный гомон.

И это только начало пути из грёбаных Башен!

Сидя у стены я мрачно всех рассматривал.

Старик снова скинул свою броню, оказался опять голым и с матами вытаскивал новые штаны из сумки. От старой одежды ничего не осталось.

Грязно ругающийся Санта стоял рядом с пистолетом в руке, вертя головой, растрёпанная Вика что-то бурно выговаривала мальчишкам, которые понуро стояли рядом, Киркот пританцовывал, радостный от первого использования Ослепления.

Бардак. Надо валить из коридоров, мне тут не нравится.

Так. Первым дело зомбаки, пока не вылез кто-то ещё.

«Мрак. Нужен туман внизу.»

Карлик с Жалом зачистили точку высадки и я послал в раскуроченную дыру боевиков — Танка, Рыбака, перевёртышей и для зачистки мутантов Карлика.

Репта отозвал на восстановление амуниции, остальные при мне. Деф прикрывает Вику и мальчишек.

Стоя над провалом, молча следил.

Те, что раньше пролезли внутрь, ушли дальше по туннелю, остальные были скучкованы под ногами и быстро погибли от ножей Карлика.

Кадавров было не так много, судя по счетчику, рабы накрошили 16 жмуриков.

Из мутантов оставался только языкастый. Покрупнее мутанты не могли пролезть снаружи — проход слишком узкий.

Я был так зол, что хотелось спуститься самому, вынести ворота и зачистить всех на улице. Конечно, это было неразумно. Не только из-за потерь времени, сколько из-за неудобной позиции для фарма. С земли трудно заметить черховеца, пока не прилетят дротики. Спасибо, не надо такого удовольствия.

Чтобы после зачистки зомби снова не начали лезть в грузовой туннель, провёл упреждающие мероприятия.

Смотреть глазами Танка в темноте было комфортно, его глаза похоже прекрасно видели именно в такой обстановке. Танк разогнул отогнутый край роликового полотна, закрывая дыру и рабы завалили ворота телами упокоенных.

Так. Этот вопрос на время решён. Отозвал рабов и снова вызвал к себе Танка с Рыбаком. Подумал и решил больше прошлые ошибки не повторять, хватит экономить.

Вызвал к себе почти всех и расставил вокруг в охранное кольцо. Репт на лечении, Копьё смысла вызывать нет. Если Фредди появится среди нас, тормозного муравьеда только сбросить ему на голову, чтоб его!

Удивительно, за последние несколько часов, это первая крупная добыча с заражённых в накопитель. Несколько часов мои рабы никого не убивали, паука не считаем. Я недавно пристрелил из винтовки двух мутантов, но прану было не собрать.

Волноваться не о чем, несмотря на часовые траты и бусты на восстановление рабов в накопителе держится больше 150000.

Проведём работу над остальными ошибками.

Мои ошибки в том, что держал рядом неподходящих для скоростного боя рабов. Репт слишком медленный.

Танк и Рыбак в этом плане намного лучше. Танк мог прикрыть щитом и своей бронёй, также у него есть контролирующие противников фишки, вроде липких шкур на ногах и руках.

Рыбак может запутать врага сетью. Это первое.

Второе, слишком сблизился с провалом, где засели зомби с мутантами. Поэтому не успел вызвать Жало, Карлика. Да и толку от них на такой дистанции.

Копьё только про запас, как боец он нулевой.

Хотя реально, без шуток. Богомола можно подставить просто как мясо. Пока его шинковали, остальные бы прикончили Росомаху. Надо иметь в виду такой вариант. Против Росомахи я не хочу выходить с виброножом, если этого можно избежать.

Третье. Слишком вырвался вперёд от отряда. Посмотрел на Санту. Тот зло на меня пялился, катая желваки. Да, знаю, что он хочет мне сказать. Если я сдохну — всем конец. Без меня миссию не закрыть.

— Ребята, виноват. Постараюсь так не подставляться.

— Да уж, пожалуйста, постарайся! — воскликнула Вика, всплеснув руками. — Надо держаться вместе!

— Согласен, — я кивнул на парней, — а они что учудили?

— Рыжик кинул свою заморозку прямо нам под ноги, все полетели кувырком!