— Не трогай меня, — я попыталась его оттолкнуть, но замерла от последовавших слов.

— Кира, послушай, я признаю, что у тебя есть причины злиться на меня. И кое в чем, да, я поступил нечестно. Но и ты постарайся меня понять. Знаешь, что было в наш последний вечер перед прибытием сюда? — Алекс говорил очень серьезно и явно искренне. — Не знаешь. А я в мельчайших деталях помню… Ты говорила, как сильно ты меня ненавидишь.

— Ничего удивительного, — я снова попыталась отстраниться, но он не отпустил.

— Но знаешь, как ты это говорила? — продолжал он вкрадчиво тихим голосом, взгляд выдавал странные чувства. Может, мне и почудилось, но будто бы мелькнули нежность и сожаление.

— Как? — мне почему-то стало страшно услышать ответ.

— Ты твердила мне о ненависти, плача в моих объятиях и у меня же ища утешения, — прошептал Алекс, осторожно обняв меня. — И поверь, в тот момент я тысячу раз пожалел, что пошел на этот обман.

На мгновение меня как оглушило. Как-то наложились его объятия и сказанные слова в крохотный проблеск воспоминаний. Словно током пронзило осознание: так и было… Так и вправду было… Я даже на мгновение почувствовала, как меня тогда чуть ли не трясло, как я все не могла успокоиться, как бесконечно себя презирала…

Я резко Александра оттолкнула.

— Как же, пожалел ты! — даже голос дрожал от злости. — Если бы и вправду пожалел о сделанном, так должен был исправить! Не верю я в твои сожаления! Немедленно верни мне мои воспоминания!

Он вздохнул и, ни слова ни говоря, отошел от меня к окну. Не меньше минуты царила напряженная тишина. Я едва сдерживала поток бранных слов, сжимая руки в кулаках, а Алекс будто бы просто задумчиво любовался пейзажем.

Наконец, обернулся ко мне и в обычной своей невозмутимой манере, даже по-деловому произнес:

— Что ж, если тебе так хочется поскорее все вспомнить, я готов пойти на уступки. Раз уж в мою искренность ты не веришь, то в расчетливость поверишь точно, — на миг мрачно усмехнулся. — Давай заключим с тобой небольшое соглашение. Ты поможешь мне, а я помогу тебе.

— И чего ты хочешь? — настороженно спросила я, сразу же ожидая подвоха.

— Завтра правитель Вестсара устраивает традиционный торжественный прием. Естественно, я приглашен, и отказаться будет, мягко говоря, неприлично. На прием ты пойдешь со мной. И сразу после этого я верну тебе воспоминания.

Я даже растерялась.

— Но…но зачем я тебе там?

— Затем, что я, если ты не в курсе, — снисходительно пояснил Алекс, — считаюсь завидным женихом. А на приеме соберется вся местная знать. И я уже предвкушаю атаку местных незамужних красоток. Этого можно избежать, только если я приду со спутницей.

— И в чем проблема? — по-прежнему не понимала я. — Кроме меня кандидатур нет? И с каких это пор ты хочешь избежать внимания красоток?

— С тех пор, как меня угораздило встретить тебя, — он мрачно усмехнулся. — Ты, конечно, не поверишь, но другие меня теперь вообще не интересуют. Так что, договорились?

Хотя очевидного подвоха вроде бы не было, я все равно не спешила соглашаться.

— Но толку от меня на этом приеме? Я ведь не знаю, как вести себя в светском обществе, как разговаривать с аристократами и…

— Кира, — перебил он — так да или нет? Хочешь возвращения воспоминаний раньше срока, придется пойти со мной на этот прием.

— А где гарантия, что ты не обманешь? — колебалась я.

— Я даю тебе слово, что сразу после приема я уберу временную отсрочку, — Алекс смотрел на меня очень серьезно. — Завтра же ночью во сне ты начнешь вспоминать события забытой недели.

Казалось, все так просто, но зная Александра упорно чудился какой-то подтекст.

— Кира, я жду, — мягко, но настойчиво произнес он.

— Ну хорошо, — я все-таки решила рискнуть, — я согласна на твои условия.

Алекс будто бы и не сомневался в таком ответе.

— Завтра вечером я отправлю за тобой экипаж. Насчет твоих дружков не переживай, я сделаю так, что тебя никто не хватится. Так что лишних вопросов не будет.

Я ничего не ответила. Лишь кивнула и поспешила уйти. Вспомнились слова Аниль, сказанные еще в Доме факультета: «Правда ведь все равно рано или поздно всплывет, это без сомнений. Но чем больше накопится лжи, тем сложнее будет из нее выбраться. Это как болото, понимаете. Чем глубже застрянешь, тем грязнее вылезешь на берег. Если вообще вылезешь». Но все же я очень надеялась, что иду по пути меньшего из зол.

Долго мне Грана ждать не пришлось. Я даже далеко уйти от набережной не успела, как он меня нашел.

— Фуф, Кира, ты здесь, — с облегчением вздохнул, остановив экипаж и подавая мне руку.

— Что-то случилось? — я забралась на козлы рядом с ним.

— Да ты представляешь, услышал в нашей торговой лавке последние новости: оказывается, Александр Арландский здесь, в Вестсаре! Ну я сразу и помчался тебя искать, ведь вдруг, мало ли, попалась бы ты этому ненормальному на глаза. Как хорошо, что все обошлось!

— Да, хорошо, — кивнула я, хотя врать было стыдно, но я пока не решалась говорить Грану правду. Все-таки они с Рефом лучшие друзья и… Я только сейчас перепугано поймала себя на той мысли, что не уверена, стоит ли знать обо всем Рефу. Нет, без сомнений, только он может поставить Алекса на место. Но с другой стороны, я очень боялась реакции на все это. Пусть я сама толком ничего не знала, но судя по словам графа и по увиденному Дарлой, мне есть за что чувствовать себя подлой изменщицей.

— Ну что, поехали? — Гран тронул поводья.

— А ты сосуд для зелья взял? — спохватилась я.

— Да-да, все с собой. Я сначала планировал, конечно, до вечера тут задержаться, но раз уж такие дела, лучше поедем отсюда.

Еще пока экипаж спешно катил по городским улочкам, Гран делился выясненным сегодня:

— Если верить слухам, граф собирается прибрать к рукам Вестсарский порт. А ведь у нас тут, по сути, центр торговли зельеваров! Я к тому, что порт играет очень важную роль. Смена владельца, может, как-то особо и не скажется, но сам факт… Не знаю, как тебя, но даже меня напрягает, что Арландский граф набирает всю большую власть. И вот, для этого он сюда и приехал, чтобы с правителем Вестсара договор заключить. В общем, тебе лучше в город лишний раз не соваться.

В ответ я лишь рассеянно кивнула. Наверное, стоило испугаться. Но, может, до меня просто еще до сих пор не дошло, сколь властный и влиятельный Александр на самом деле? А, может, я несмотря ни на что все равно его не боялась. Особенно теперь. Он безмерно меня злил, но вот ни презрения, ни ненависти не было. Вот только, увы, я совсем не понимала, что же так во мне изменилось за эту забытую неделю — и это ужасало больше всего.

На половине пути через лес у экипажа треснуло колесо. И пока удалось починить, уже успело стемнеть. Как назло за это время на дороге никто не проезжал, так что Грану пришлось возиться одному, от меня ведь в этом деле проку никакого. Так что в поселение оборотней мы приехали уже после ужина.

Вся наша компания заседала на кухне в доме бабушки Налли. Сама же хозяйка отсутствовала и, по словам Аниль, предупредила, что в ближайшие дни ее не будет.

— Слушай, Гран, извини за бестактный вопрос, но куда твоя бабушка пропадает? — полюбопытствовала Дарла, помогая мне наливать чай и расставлять чашки на столе.

— Ай, лучше не спрашивай, — отмахнулся Гран. — Больная тема.

Но деликатность у Дарлы все равно не проснулась:

— А все-таки?

— Да переклинило мою бабулю на старости лет. У нее, видите ли, любовь с каким-то не менее пожилым и буйным оборотнем из соседнего клана Серой Лисицы. Вот она к нему и бегает. Встречаются вроде как втайне от всех. Угу, в тайне. Приезжала тут к нам дочка бабулиного возлюбленного, возмущалась, что ее отца с пути истинного сбивают, и требовала, чтобы мы прекратили этот произвол. Понимаете, наш клан с их немного не в ладах. Ничего такого, это в старые времена чуть ли не войны были за главенство, а теперь только по части торговли столкновения. Соперничаем, так сказать. Ну а бабушка с их дедом, вот, любовь крутит.