— Просто ты выглядишь немного не в духе.

— Если не вдаваться в подробности: мне не нравится, когда меня от тебя отвлекают, — пояснил он с мрачной усмешкой каким-то своим мыслям и почти залпом осушил свой бокал.

Я тоже пригубила вино. Оказалось довольно вкусным, но явно крепким, даже голова вот так вот сразу закружилась.

— Если проблема во мне, то, поверь, я прекрасно понимаю, что у тебя множество дел, и не жду постоянного присутствия рядом.

— Кира, в тебе нет никакой проблемы, — Алекс снова наполнил свой бокал вином. — Просто сейчас некоторые события требуют моего внимания и вмешательства, но все это временно. Когда вернемся в Лейн, попроще станет. А уж после свадьбы я вообще увезу тебя куда-нибудь на месяц-два, оставив все дела на управляющего.

Я ничего не ответила. Просто не знала, что сказать. Сделала еще один глоток вина, но уже просто машинально. Головокружение чуточку усилилось. Я даже отставила бокал на стоящий рядом низкий столик, чтобы в задумчивости еще не выпить. А то вдруг мне голову снесет, буду вести себя ужасно, и Алекс уж точно во мне разочаруется. Зря я думала, что рядом с ним больше ничего не боюсь. Очень даже боюсь. Потерять любимого.

Теперь уже Алекс наблюдал за мной. Правда, он-то не исподтишка, а в открытую. Меня, конечно, немного смущал скользящий по мне пристальный взгляд, но в то же время было волнительно приятно.

— А нам долго добираться в Вестсар? — спросила я, чтобы нарушить затянувшееся молчание.

— Нет, послезавтра уже прибудем, — в его голосе будто бы на миг проскользнула досада. — Завтрашний день мы еще проведем здесь. Я отменил все дела, так что буду с тобой с самого утра.

— Очень обидно получится, если я проснусь опять под вечер, — заранее расстроилась я.

— Думаю, на этот раз ты встанешь раньше, — прозвучало немного странно, но, может, просто мне уже мерещилось из-за выпитого. Вот казалось бы, всего два глотка, а в голове уже легкий туман.

— Надеюсь, — пробормотала я.

Разговор упорно не клеился. Я чувствовала, что Алекс просто не в настроении общаться.

— Может, ты хочешь побыть один? — не удержалась я.

Его взгляд красноречиво выдавал, что я сказалась ужасную глупость.

— Нет, я хочу побыть с тобой. Я хочу смотреть на тебя, слышать тебя, ощущать тебя, — Александр вдруг резко встал, подошел ко мне и, взяв за руку, заставил встать. Тут же притянул меня к себе.

То ли вино обостряло ощущения, то ли Алекс стал наглее. До этого он не целовал меня настолько требовательно. Теперь он словно бы жаждал почувствовать, что я покорна ему, что не противлюсь его натиску. Меня бы это даже удивило, но в тот момент было как-то не до размышлений. И от выпитого голова кружилась, и жадный поцелуй окончательно сбивал все мысли.

Алекс вдруг резко чуть отстранился, но я даже дыхание перевести не успела, как он подхватил меня на руки и быстро понес с палубы в покои. Уже так шла кругом голова, что я толком о происходящем не задумывалась. Да и о чем тут задумываться? Я люблю его, он любит меня, пусть и не говорил этого, но я ни мгновения в искренних чувствах ко мне не сомневалась. К тому же вино сводило на нет все доводы разума.

Перед затуманенным взором мелькнул балдахин кровати, я очутилась в ворохе подушек. А дальше снова жадные поцелуи, настойчивые прикосновения и жар объятий… И ни единой возможности задуматься о происходящем.

Но здравый смысл все же возобладал. Вот только не у меня. Алекс вдруг резко отпрянул, словно очнувшись, и тихо выругался. На мой растерянный взгляд пояснил:

— Драгоценная моя, не будем увлекаться. Это все же преждевременно. Давай я провожу тебя в твою каюту. И как можно скорее, — мрачно усмехнулся. — Пока я себя еще контролирую.

— Алекс, но я тебе доверяю, — у меня ведь и тени страха не возникло, что случись все сегодня, он бы в дальнейшем на мне так и не женился.

— Я знаю, — очень серьезно произнес он. — И ты даже не представляешь, насколько я твое безграничное доверие ценю. Но именно оно — главная причина не спешить. Ничего, до нашей свадьбы совсем немного, потом еще успеем наверстать, — он смерил меня весьма красноречивым взглядом.

Запоздало смутившись, я тут же встала с кровати, поправила чуть примятое платье. Правда, голова все еще кружилась от вина, но я постаралась не подавать вида.

Александр проводил меня до моей каюты. И уже у самых дверей вдруг впился в губы поцелуем, словно не сдержавшись. И так же резко отстранился.

— Что-то не так? — я, мягко говоря, недоумевала, что происходит. Казалось, в Алексе сейчас яростно противоборствуют два сильных порыва. И если один был очевиден, то какой второй?

— Все так, моя сладкая, — жарко прошептал он, не выпуская меня из объятий. — Просто иногда спешить крайне губительно, хоть и соблазнительно до безумия.

— Я тебя не понимаю, — мне упорно чудилось, что за его словами скрыт некий важный подтекст, но ни единой догадки не было. Да и вино вкупе с волнующей близостью Алекса крайне мешало соображать.

— Поймешь. Но уже завтра, — и снова прозвучало странно. Он пусть и явно нехотя, но все-таки от меня отстранился. Пожелал доброй ночи и сразу ушел. А я, по прежнему в недоумении, вошла в свою каюту. Все так же задумчиво переоделась в кружевную сорочку и легла спать. И уже сквозь подступающую дремоту мелькнула радостная мысль: завтра будет замечательнейший день, наверняка один из самых счастливых в моей жизни.

Я всеми силами старалась ни о чем не думать, иначе боялась просто рехнуться от всех этих противоречивых чувств. Все равно ведь против воли сами собой появлялись робкие мысли, что вот, мол, Алекс все-таки благородный, не воспользовался ситуацией, и вообще, может, не такой уж он и плохой, как я упорно стараюсь себя уверить. И пусть меня эти порывы заставляли презирать саму себя, но я ничего не могла с ними сделать. Вот и старалась просто не думать об этом.

Старательно отодвигая воспоминания об Алексе, я сосредоточилась на другом. Его собеседники. Я узнала обоих. Который Лафес — именно его ведь мы встретили на торжественном приеме в Вестсаре. Кем бы он ни являлся, но казался довольно легкомысленным человеком. Хотя, может, это была лишь видимость. А вот второй… Бранден. Его я прекрасно помнила. На королевском балу ведь именно он тогда увел опьяневшего короля. И он же с этим самым королем говорил приказным тоном, заставляя выполнить условия Рефа, когда произошел прорыв изнанки мира. Бранден… Главный королевский советник… Тут же резануло воспоминанием: когда еще в Лейне Алекс отдавал мне билеты на корабль, нехорошо так обмолвился:

— И еще кое-что, Кира, небольшая пища для размышления. С некоторых пор о том, кто именно опустошитель, знают совсем немногие. Ваш факультет, включая декана, главный королевский советник. И я.

Стоит ли говорить, какая сильная волна паники меня накрыла? Угроза жизни Рефа становилась все реальнее. И я представить не могла, что мне-то делать, как его уберечь? Я ведь даже предупредить ни о чем не смогу!

В таком вот невеселом состоянии я находилась на следующий день с утра пораньше, когда мы с ребятами собрались за завтраком. Гран по-прежнему не появлялся, зато Тавер уже прибежал, да и бабушка Налли пока была здесь. Как она сама сказала, она пока тут нужнее.

— Ну что, ребятки, — старушка за завтраком потчевала нас пирожками, — раз уж там опять придумали, как Грана занять, руководить зельем буду пока я. Сегодня обязательно нужно добыть одно растение, агранию. У вас ведь есть с собой травники? Хоть будете знать, как выглядит. Только аграния тоже из числа редких, найти трудно. Но не невозможно. Сейчас покушаете, и отправляйтесь в лес. Я вам примерно объясню, где искать. Правда, места там опасные… Но вы не торопитесь, завтракайте спокойно, я пока пойду посмотрю, как там зелье.

Она вышла из кухни, и Дарла с энтузиазмом потерла руки:

— Ну что, други мои, как настрой? Хотя можете не отвечать, половина нашего бравого отряда, по-моему, даже меня не слышит. Эй, Кира, Аниль! Отвлекитесь, пожалуйста, от своих вселенских проблем, вернитесь хоть на какое-то время в реальность. Нам сейчас предстоит опять в лес идти травку дергать.