— Незачем, — Алекс быстро закрыл тему. — Ладно, Исен, потом поговорим, мы пойдем уже.

Он спешно вывел меня из зала и следом из особняка. И едва мы оказались на улице, я, даже забив на присутствие поблизости лакея, потребовала объяснений:

— Зачем тебе эта пустошь для магических дуэлей?! Что ты задумал?! — у меня даже голос дрожал.

— Ничего, — Алекс невинно улыбнулся. — Всего лишь интересуюсь местными достопримечательностями. Банальная любознательность.

Ага, я вот так вот взяла и сразу поверила. Неужели он и вправду намерен убить Рефа?..

Как раз подали знакомую карету с гербом Арландских графов, лакей услужливо открыл дверцу, и я забралась внутрь. Александр последовал за мной, и через пару мгновений тронулись в путь.

Меня даже немного трясло от лихорадочных перепуганных мыслей. Набатом билось «Что делать? Что же делать?!», но ответа не находилось. Разум, конечно, пытался возразить, что в случае магического поединка далеко не факт, что победит именно Алекс. Но паника диктовала свое. Казалось, что я сейчас в шаге от катастрофы, и исключительно от меня зависит, случится непоправимое несчастье или нет. Но вся беда в том: я не знала, что мне делать, как не ошибиться…

— Что ж, — Александр внимательно за мной наблюдал, — ты выполнила свою часть нашего договора, а я готов в ответ выполнить свою.

— Лучше сделай так, чтобы воспоминания вообще ко мне не вернулись. Никогда, — во мне затеплилась наивная надежда.

— Ну уж нет, моя драгоценная, — он хмыкнул, — извини, но вспомнишь ты в любом случае. Вопрос лишь в том сейчас или на неделю позже.

— Давай тогда сейчас, — потребовала я.

— Ты уверена? — прозвучало словно бы с подвохом.

— Ты же сам только что сказал, что готов выполнить свою часть договора! Нечего теперь увиливать!

— Я и не увиливаю, просто уточняю на тот случай, чтобы у тебя потом не было очередного повода меня обвинять. Что ж, ты сама решила, сейчас так сейчас, — спокойно констатировал.

Я даже ответить ничего не успела. Алекс быстро приложил ладони к моим вискам, тут же перед глазами на миг разорвалась вспышка света, и следом все исчезло во тьме бессознания.

Тьма вокруг клубилась недолго. Впереди мелькнул сполох, за ним еще один и еще. Я осознавала себя все лучше, хотя, мягко говоря, происходящее напрягало своей непонятностью, да и я здесь вроде как была нематериальной. Неведомой силой меня влекло к сполохам. Уже стало видно, что их всего семь, они парят друг за другом. Стоило мне достигнуть первого из них, как он начал стремительно разрастаться в размерах, оттесняя тьму и возвращая меня в реальность. Но не в настоящее. В недавнее прошлое…

Я с трудом открыла глаза. Оковы тяжелого сна отпускали очень неохотно. Пока еще мутным взглядом я огляделась. Комната… Нет, каюта… Я на корабле?

Я села на кровати. Не то, чтобы спальня казалась мне незнакомой, я явно не первый раз ее видела. Но при этом никак не могла сообразить, где я и как тут очутилась. Встав, я подошла к окну. За ним только море, никаких ориентиров. Да и судя по освещению, сейчас уже опускался вечер. Но я по-прежнему не имела ни малейшего понятия, что происходит… Даже озноб пробрал. Хотя, может, это просто прохладно было в тонкой ночной рубашке.

Я обошла комнату. Шкаф пустовал, никаких сумок с вещами не было, на спинке стула висело одно единственное простое платье. Я спешно его надела, но теплее не стало. Хотела подойти к двери, но на полпути замерла. От резкого головокружения даже чуть не упала, едва успела ухватиться за стоящий у стены комод.

Хаос в мыслях царил лишь пару мгновений, следом как из тумана начали постепенно проступать обрывочные воспоминания. И вот теперь мне стало совсем тошно… Но память неумолимо раскручивала цепочку событий.

Приказом ректора факультет уникальной магии закрыли… Графиня уже покинула Лейн, мои одногруппники разъехались по домам, а я осталась совсем одна… Без крыши над головой, каких-либо средств к существованию и с приговором «уникальный маг»… Три дня я пыталась найти хоть какой-то выход из сложившейся ситуации… Три дня я бродила по Лейну в тщетной надежде… Но все впустую. Даже посудомойкой в самую захудалую таверну меня не брали. «Уникальный маг» как проклятье… Последней каплей стало, когда хозяйка очередной таверны явственно намекнула, что мне лишь одна дорога — в дом увеселений. Если, конечно, не хочу просто-напросто умереть от голода в какой-нибудь подворотне… А потом была набережная…Тонкие перила и высокий обрыв за ними в бушующее море… Отчаяние и страх…. Страх!.. Он пульсировал по венам вместо крови, ткал мои мысли, пронизывал каждую клетку тела, словно став самой моей сутью… Казалось, выход найден… Просто оборвать весь этот кошмар вместе с последним вздохом… Высота обрыва это гарантировала… И все, не будет больше ничего… Ни собственного родного мира, который вышвырнул меня из беззаботной счастливой жизни как ненужный мусор… Ни нового мира, который уже подписал мне приговор… Ни меня самой… И главное, ни этого тошнотворного глубинного страха… Всего шаг и… Чьи-то сильные руки…Чьи-то надежные объятия…Чей-то успокаивающий голос, обещающий, что все будет хорошо…

В нормальном состоянии я бы наверняка насторожилась, что воспоминания мелькают мутными нечеткими обрывками, но сейчас не придала этому значения. Глубинный страх сжал горло мертвой хваткой, мне даже казалось, я вот-вот задохнусь, настолько невыносимо сильным он был.

Как сквозь пелену до слуха донесся легкий стук, следом дверь в каюту отворилась. Я перепугано замерла, ожидая только самого ужасного.

Вошел он. И только увидев Александра, я осознала последний обрывки воспоминаний. Это он спас меня у обрыва от непоправимого шага. Это он забрал меня с собой…

— Как ты? — Алекс смотрел на меня очень внимательно и словно бы с сожалением.

А я не смогла ничего ответить. Просто не знала, что ответить. Слишком плохо мне было сейчас от даже физически ощущаемого страха чудовищной силы. Казалось, что это вообще самое сильное чувство, которое я когда-либо испытывала. И я совершенно не могла его контролировать.

Александр вдруг подошел ко мне и крепко обнял.

— Ничего не бойся, — прошептал он ласково. — Все плохое позади. Ты в безопасности, ты со мной, теперь все будет хорошо.

Даже сквозь страх все казалось странным. Я ведь с Алексом толком и незнакома, но в его голосе слышалась неподдельная забота.

— Что происходит? — вопрос дался с трудом. — Я…я очень плохо помню…

— Я не сразу узнал, что твой факультет закрыли, — со вздохом пояснил он. — Искал тебя и вот только чудом нашел. Ты была в таком состоянии… Неудивительно, если после всего пережитого у тебя сейчас в мыслях путаница. Постарайся просто не думать об этом, тебе самой будет легче. Главное, что все позади. Ты больше никогда не будешь брошена на произвол судьбы, не бойся, я этого не допущу.

Чуть отстранившись, я подняла на него глаза.

— Но почему?

Александр мягко улыбнулся и полушутливо ответил:

— Так я ведь бабушке пообещал, что в беде тебя не оставлю.

Я даже не сдержала улыбки. Душащий меня страх медленно, но верно стал сжиматься и возвращаться обратно в затаенные глубины души.

— Ну вот, так-то лучше, — одобрил Алекс и пояснил: — Я не смог тебя оставить в Лейне, пусть и в особняке с кучей слуг. Взял тебя с собой. Съездим в Вестсар и вернемся домой, а там уж видно будет, как жить дальше.

— Спасибо, — прошептала я дрогнувшим голосом, опустив глаза. — Мне страшно представить, что бы со мной было, если бы не ты.

Александр бережно за подбородок приподнял мое лицо, заставляя на себя посмотреть, и очень серьезно произнес:

— Кира, ничего не бойся. Даже не думай о прошлом. Все, это осталось позади. Считай, просто кошмарный сон.

В порыве эмоций я уткнулась лицом ему в рубашку, забив на то, что мы с графом даже хорошими знакомыми не считаемся. Но он снова крепко обнял меня. А я едва не разревелась. Просто после пережитого страха сложно было успокоиться. И объятия Алекса сейчас казались мне нерушимой защитой от всего плохого. Пожалуйста, пусть только он меня не оставит! Мне больше не на кого надеяться, кроме него!