— А вот отсюда когда-то можно было увидеть любой уголок мира. Сейчас магия, к сожалению, ослабела, далеко и не заглянешь. Но вот, к примеру, на наш корабль вполне можно посмотреть.

— Как? — честно говоря, мне в подобное верилось с трудом.

— Просто закрой глаза и подумай о корабле.

Я послушно так и сделала. Тут же перед мысленным взором пронесся берег острова, затем множество выступающих из воды скал и под конец силуэт корабля на горизонте. Резко выдохнув, я открыла глаза.

— Вот это да…

Алекс смотрел на меня с довольной улыбкой, ему явно нравилось, что я под впечатлением.

— И неужели никто-никто про это место не знает? — изумлялась я. — Если тут такая особенная магия, то ведь какие-нибудь могущественные маги почувствовали бы ее на расстоянии, разве нет?

— Долго объяснять, но это место само защищает и скрывает себя, — уклончиво ответил Александр. — Так что его не обнаружат. Некоторые тайны так и должны оставаться тайнами. Мой дед даже своему сыну не стал рассказывать, так как в нем черты нашей расы проявились слабо. А вот во мне довольно сильно, а то и я бы так и остался не в курсе. По сути, это секрет нашего рода, и никто посторонний никогда о нем не узнает.

— Кхм, — мне стало крайне неловко, — но я ведь знаю.

— Это проблема легко решается, — губы Алекса тронула непонятная улыбка.

— Утопишь меня в море? — я не удержалась от смеха.

— У меня есть идея получше. И заодно подарок для тебя, — он достал из кармана камзола маленький плетенный из золотых нитей мешочек. Развязал тесемку, и, сверкнув в лунном свете, на ладонь Александра выскользнуло кольцо.

Я так растерялась, что сначала даже и не поняла взаимосвязи. А Алекс взял меня за руку и очень серьезно произнес, ни на мгновение не сводя пристального взгляда:

— Кира, быть может, это прозвучит немного неожиданно и даже спешно, но я не вижу смысла тянуть, если и так уже все ясно. Это кольцо передается в моем роду по наследству. Оно не хранит никакой магии, но оно — незыблемая традиция. Кольцо для избранницы. Для графини. И сейчас я жду твоего ответа.

— Я…я не совсем поняла… — пролепетала я ошарашенно.

— Я прошу тебя стать моей женой, — тепло улыбнулся он.

Мне захотелось сквозь землю провалиться, настолько неловко я себя почувствовала. Я просто не знала, как быть в такой ситуации, чтобы не испортить волнительный момент. Но удержаться от робкой неуверенной улыбки было выше моих сил, она возникла само собой. Так и хотелось пролепетать «Ты сейчас серьезно?», но прекрасно ведь понимала, что очень даже серьезно.

Чтобы дать себе еще несколько мгновений унять эмоции, я отшутилась:

— Все, я поняла. Раз ты открыл мне тайну вашего рода, то тут только два выхода: либо меня убить, либо на мне жениться. Но так как ты добрый и благородный, героически и самопожертвенно выбираешь второй вариант.

Но попытка обернуть все в шутку мне мало помогла, слишком тяжело было сдерживать зашкаливающие чувства.

— Почему? — прошептала я, от волнения перехватывало дыхание и даже руки дрожали.

— Потому что ты особенная, — Александр по-прежнему не сводил с меня пристального взгляда.

— В смысле, что уникальный маг? Или речь о том, что я из другого мира?

— Нет. Ты для меня особенная, — очень ласково и едва ощутимо он провел пальцами по моей щеке, тепло улыбнулся. — Никто и никогда не вызывал у меня таких чувств, какие я испытываю к тебе. Ты единственная для меня. Созданная для меня. Пусть и понял я это не сразу, но теперь уж точно пойду на все, чтобы не упустить мое личное чудо.

Он притянул меня к себе, а я отчаянно прижалась к нему, едва сдерживая слезы.

— Кира, ну что же ты, — прошептал Александр, — я тебя расстроил?

— Просто…Просто несколько дней назад мне казалось, что моя жизнь вот-вот оборвется, а потом вдруг появился ты и… Это все очень неожиданно… Мне все еще страшно поверить в хорошее, и я…

Чуть отстранившись, Алекс прижал палец к моим губам, обрывая мои сбивчивые признания.

— Кира, я жду твоего ответа, — прозвучало хоть и мягко, но весьма настойчиво. — Почему ты не хочешь просто его произнести?

— Алекс, но ты представь, как это будет выглядеть со стороны, — взволнованно прошептала я. — Ты ведь можешь решить, что я уцепилась за тебя ради стабильности и достатка. Ведь сейчас я фактически никто. У меня ни родных, ни друзей, ни средств к существованию. Конечно, тебе покажется, что я соглашаюсь из-за корысти или…

— Кира, — снова перебил он очень серьезно, — поверь, у меня и мысли такой нет. Я знаю, почему ты согласишься.

На миг меня это покоробило. Алекс говорил о моем согласии как о свершившемся факте, словно сам уже все решил за меня. А ведь я еще не сказала «да». Но я быстро отогнала это свое мелочное занудство.

— Так что же? — упорствовал он.

Почему-то ответ дался с трудом.

— Я согласна, — выдохнула я.

Александр ничего не сказал, лишь улыбнулся. Взяв меня за левую руку, надел мне на безымянный палец кольцо.

— В твоем мире ведь так принято?

— А у вас не так? — в свою очередь спросила я, чтобы хоть что-то сказать. Кольцо ощущалось уж очень непривычно. Да я и все еще никак не могла унять бушующие волнительные эмоции.

— В нашем мире нет каких-то обязательных свадебных артефактов. Суть ведь в самой церемонии. Предлагаю не тянуть, устроим торжество, как вернемся в Лейн, как раз там на днях и моя бабушка приедет. Она ни за что не простит мне, если не поприсуствует на нашей свадьбе, — улыбнулся Алекс и заговорщически добавил: — Мы ведь с тобой не хотим ее расстроить, правда?

— Не хотим, — я счастливо рассмеялась.

— А еще мы не хотим опоздать на корабль, — в его голосе отчетливо проскользнула досада. — Нам уже пора.

И снова был полет над темнеющим морем. Чудесный остров оставался позади. Алекс крепко держал меня на руках, я нежилась в его тепле, и улыбка не сходила с моих губ. Все-таки чудеса бывают. Мне ведь было так тяжело, я едва не свела счеты с жизнью, а теперь мир вокруг расцвел искренним счастьем. Счастьем, которое подарил мне он. Мой любимый…

— Так, я не поняла, — возмутилась Дарла за завтраком, — вроде никого хороним, чего такие кислые?

— Ну почему же, — вяло отозвалась Аниль, помешивая ложечкой чай в своей кружке, — очень даже хороним. Мою личную жизнь.

— Боюсь, не только твою, — горько усмехнулась я.

— Ой, ну закопайте меня уже кто-нибудь, — Дарла демонстративно закатила глаза, — нашли из-за чего убиваться. О, бабушка Налли, доброе утро! — поприветствовала она входящую на кухню старушку. — Ну хоть вы скажите им, что от их кислого настроения все равно ничего к лучшему не изменится.

— Доброе утро, девочки, — бабушка Налли как всегда лучилась жизнелюбием. — Слушайте Дарлу, она все верно говорит. Так что прочь хандру! Будем активно отвлекаться! Я посмотрела сейчас, на какой стадии у вас зелье Даграва, прекрасно знаю, что дальше делать. Гран-то сегодня вряд ли зайдет. Аниль, не вздыхай ты так, он просто наверняка весь день будет занят, церемония благословления вождя ведь уже вечером, нужно площадь у святыни подготовить.

— И кроме Грана это сделать, само собой, некому, — апатично подытожила Аниль.

— Если тебя утешит, трудится там не он один, дел-то много, — постаралась приободрить старушка. — А вы пока заканчивайте завтракать, за зелье примемся.

Как она и сказала, Гран так и не появился. Зато примчался Тавер с подробными указаниями, что с зельем делать. Благо, бабушка Налли и так была в курсе, и под ее руководством мы провозились до самого вечера. Причем все вместе. Весь день пришлось вяло побулькивающее в котле зелье мешать, и параллельно еще разные травяные эликсиры в нужных пропорциях смешивать и добавлять.

— Как вообще это зелье готовят? — удивлялся уставший Тавер. — Тут же одному никак не управится.

— Так ведь зелье Даграва никогда по одному не делают, — пояснила бабушка Налли. — Всегда как минимум трое зельеваров нужны. И потому, что приходится одновременно выполнять разные этапы приготовления, и потому, что дело это опасное. Гран же наверняка рассказывал вам про тафетус. И крайне важно не допустить не единой ошибки, иначе и погибнуть можно.