— На особом положении у руководства? — уточняет та, что посмелее, смеривая меня оценивающим взглядом после дверного хлопка. — Насколько я слышала, он женат.

— Верно, — отзываюсь устало, протягивая руку пепельной блондинке, выглядящей заметно старше среднестатистической выпускницы школы. Или виной тому четко выведенный, более насыщенный, нежели требуется для подчеркивания естественной красоты, макияж?

— Женат, — соглашаюсь повторно. — И наше знакомство в его моральный облик не вносит и единого темного пятна. Он друг моего…,- запинаюсь, задумчиво подбирая слово подходящее определению того, кем для меня в действительности является Макс.

— Парня… отца… любовника? — весело угадывает девушка, вкладывая свою ладонь в мою руку. Представляясь четко и звонко: — Ксения. А это Маринка. Та ещё тихоня, так что её присутствие в одной комнате, за ближайшие пять лет, ты навряд ли заметишь.

— Лика, — улыбаюсь смущённо кивающей на мой взгляд " тихоне".

— Так чей Ромашка друг? Мы с тобой, дорогая, это так и не выяснили, — напоминает новоявленная знакомая.

— Макса, — усмехаюсь в ответ. — Просто Макса.

— Интересненько, — протягивает сладко. Достает ещё одну чашку из полки над столом, заливая кипятком уже как минимум единожды заваренный чайный пакетик. Примеряет взглядом с действительностью, что отказываться от подобного гостеприимства в корне неуважительно, проговаривая ласково:- Так кто у нас этот Просто Макс? — не унимается. Подначивая вытрясти пред ней душу при первой же встрече.

— Архитектур, — отзываюсь отстраненно, мешая сахарный песок на дне чашки.

— Не удивительно, учитывая с кем ты здесь появилась, — парирует скалясь. — И судя по всему взлетел он повыше Ромашки, раз его эта тема так распирает.

— Ты всегда такая заносчивая? — усмехаюсь в ответ. — Чую вскоре мне всерьез придется задуматься о поиске высокооплачиваемой работы, чтобы иметь возможность снять комнату, где можно немного побыть в тишине.

— Ксюша специалист по связям с общественностью, — скромно вставляет реплику ранее молчавшая девушка. Присутствия которой в комнате действительно практически не ощущалось.

— Будущий, естественно, — широко улыбаясь дополняет блондинка. — Маринка в реставраторы метит. С её спокойствием и умением длительное время сидеть без движения на одной позе- самое то. А ты у нас кто?

— Ещё утром была экономистом… — улыбаясь, смутно веря в происходящее. — А сейчас… Кажется, как и ты числюсь на факультете рекламы, только в специальности графического дизайна.

— Ловко, — фыркает звонко. — Я бы туда не дотянула. Проще языком молоть нежели что-то выдумывать.

Приподнимает вверх чашку с остывшим чаем, дополняя смеясь:- Предлагаю выпить, девочки, за дальнейший успех начатого предприятия! Чокайтесь! — смеется, подначивая. — Не за покойника же пьем!

Под её звонкий смех даже " тихоня" начинает улыбаться, сходя за свою. А мне приходит в голову наиглупейшая мысль " С такими соседями не пропадёшь.."

Очень пестрила красками. Макс звонил реже. И как- то эти понятия не укладываются между собой в одну логическую цепочку. Априори. Не могут быть связаны, но необъяснимо картина складывается именно так.

На мое настроение имеют влияние сотни разнообразных факторов и, дабы не пребывать в состоянии полного раздрая по поводу второго из заявленных пунктов, приходилось ежедневно искать себе поводы для улыбки. Смиряясь с действительностью. И, как в прошлый его отъезд, стараясь не быть слишком назойливой. Настырной. Не вызывать желания однажды и вовсе не позвонить. Забыть обо мне. Отвернуться. Старалась соответствовать статусу, нареченному им в шутку — " Быть мечтой. Пусть хотя бы и Ромкиной".

Раз в пару-тройку дней Макс присылал нечто подобие " фотоотчёта". Интересные кадры с мест обитания моей далёкой любви. Я же в ответ отсылала свои " заготовки". Делясь с ним не столь большим разнообразием в своей жизни: видами института; прилегающей территорией в лучах заходящего солнца; столичными улочками, утопащими в золотой листве и фотографиями забавных рожиц, увековеченных с девчонками. Снимков, что порой от скуки множились в моем телефоне. Макс парировал нечто подобным, возводя на моих губах многочасовые улыбки. Те, за которые невольно вызывают к доске, после провального объяснения их происхождения на ответственном семинаре у строго профессора, так и желающего докопаться до сути какой ветер витает у меня в голове. А в ней повсеместно был он. Парень, что не покидал мысли. Даже во сне, должным служить подобием отдыха. А ещё была мольба, за единственное, что рвало душу на части: " если и есть с ним сейчас кто-то рядом, то пусть это будет лишь мимолётным увлечением… Пожалуйста…"

— Красивый, — замечает одобрительно девушка с параллельного потока, со спины заходя в границы моего личностного пространства.

Моментально прячу телефон, закусывая губы в попытке вспомнить её имя, похоже никогда не звучащее в памяти. Пару раз в неделю мы попадаем в одну аудиторию на смежные лекции по истории и философии. Многоступенчатый зал по обыденности забит снизу доверху, но именно её в толпе я не раз выделяла внимательным взглядом, цепляя детали. Как высказалась по этому поводу Ксюша, приметив мой интерес:

— Девочка класса Люкс. Такую вряд-ли пропустишь.

Что именно она укладывала в это понятие, пришлось в буквальном смысле разжёвывать, притягивая моё внимание к мелочам и лейблам известных брендов, украшающих её сумочки и туфли. Я же видела перед собой, в первую очередь, уверенную в себе, красивую девушку. Замужнюю девушку, если верить кольцу, притягивающему взгляды к её безымянному пальцу. И эта, далеко не маловажная деталь, казалась поистине странной, учитывая, что мы с ней примерно одного возраста. Глядя на неё незамедлительно являлась, сражающая наповал, мысль " возможно, если бы я была хоть немного похожа на неё, Макс бы меня не отпустил.."

И в этом не было желания стать " подражателем". Мне просто хотелось чувствовать себя " с собой' так же легко и комфортно. И для этого вовсе не обязательно натягивать на себя дорогие тряпки. Хотя, конечно, одобренный отцом гардероб сменить не мешает, но это не является первостепенным. Необходимо было вначале избавиться от тысячи заложенных во мне страхов и комплексов, мешающих развиваться и жить.

— Как зовут? — уточняет с улыбкой, присаживаясь рядом со мной на ступеньки Вуза, с намерением закурить. И, кажется, совсем не смущается того, что её элегантные брюки после такого манёвра могут оказаться в пыли.

— Максим, — роняю невнятно, смутно понимая чем именно вызван ко мне интерес.

— Если это реально зафиксировано в твоём паспорте- смени имя, — советует смеясь, — Оно тебе не идёт.

— Лика, — произношу смутившись. Наверняка краснея от собственной глупости. Не способная выкинуть из головы того, кем занято сердце и мысли.

— Лиза, — улыбается в ответ, протягивая свободную руку. — Насколько я понимаю, мы с тобой даже больше похожи, чем кажется на первый взгляд или со стороны. Цвет волос не в счёт. Хотя и он практически идентичен.

Не понимая, хмурюсь, с сомнением вслушиваясь в её слова.

— Тебя обходят стороной за ум и близкое знакомство с руководящим составом Вуза. Меня — завидев черную метку, надетую мужем, — заливисто смеётся, выдыхая дым в сторону в ответ на моё недоумение на этот счёт. Но в чем-то, чёрт побери, она всё же права. И это не очередная глупость, тянущая на анекдот, в озвучивании " классической блондинки". Заводить со мной близкое знакомство, кроме соседей по комнате, до сих пор никто не спешит. Бросая вслед заинтересованные взгляды и перешептываясь за спиной со смешком. Да и с ней мне не приходилось лицезреть кого- то из " местных".

— А ещё мы обе пренебрегаем своим полным именем, — замечает, покачивая головой. — Чем не причина объединиться в альянс?

— Основательная, надо сказать, — заявляю, не скрывая сарказма, звучащего в мыслях.