– «Антилуч» на что? – с недовольством спросил я, мол, отстань.

– Ты куда полез? – с опаской спросил Мороз. – Не нравится мне тут, тралы-фалы…

– Все в порядке! – уверенно сказал я, приближаясь к своему ящику. – Люди заказчика контролируют ситуацию: обрати внимание на разнесенные вдрабадан тушки. Свеженькие… Пулями разнесло.

Открыв пакет, я с наслаждением вдохнул запах котлеты. Вот уж не думал, что буду употреблять бигмак в Троте! О, да-а! Он еще горячий! Как я заказывал!

Не фанат я американского фаст-фуда, но бигмаки чем-то меня приворожили, с того момента, как попробовал впервые.

– Ну и чво вы стоите? – спросил я, активно пережевывая откушенный шмат. – Мнуящики х вам тащить? Шас!

– На ящиках должны быть номера. Я первый, Горелый второй, Пеца третий, Гравий четвертый, Чипс, соответственно, пятый, Базя шестой, ты – седьмой, – сказал Мороз, погладив усы.

– А восьмой чей? – спросил Пеца. – Маленький тот.

– Наверное, там глубиномер, – прожевав, предположил я, глянув на ящик, меньший по размеру.

– Тогда пусть его Базя и несет, – заявил Пеца.

– Понесу, понесу… – тяжело вздохнул наш «техник».

– Восьмой будем нести по очереди, – категорично заявил я. – Базя выдохнется на фиг, если будет один его тащить, а скорость отряда зависит от того, с каким темпом движется самый медленный ходок. Забыли?

Коротко посовещавшись, мы взяли каждый по персональному ящику и перенесли их в ближайшую траншею, оставленную мутакротом, когда-то похозяйничавшим здесь. Базе пришлось ходить два раза, за своей снарягой и за глубиномером.

– Делаем так. Трое разбирают свои шмотки, переодеваются, рассовывают магазины по карманам разгрузки и прочее. Остальные бьют баклуши и следят за обстановкой, – объявил Мороз.

– Определяйтесь. Буду последним распаковывать свое барахло, – сказал я.

– А я сейчас разберу.

– И я.

– Я тоже…

– Вот и решили. Базя, Пеца, Горелый, приступайте, – велел Мороз.

Сев на рюкзак, я стал наблюдать за тем участком, откуда мы пришли.

– Сом, надо потолковать, – произнес Мороз тоном, не терпящим возражений.

– Без проблем, – я открыл новую пачку сигарет.

– Часам к шести мы точно закончим, тралы-фалы, – уверенно сказал он. – Когда будем выдвигаться? Сразу или дождемся утра?

– Не хочу загадывать, но, наверное, сразу. Если сегодня доберемся до второго круга, будет хорошо, – задумчиво ответил я. – Кто за кем пойдет, ты определился? Я-то точно иду первым…

– Замыкать будет Пеца.

– Ясно. Я свободен? Мне отлить надо.

– Да. Пока да.

Под журчание собственной мочи я тихо насвистывал какую-то мелодийку, как вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд.

– Чего надо? – грубо спросил я, повернув голову.

– Мы в натуре отправляемся в ад, Сом, – отрешенным голосом произнес Чипс. – Не вернемся обратно, попомни мое слово.

– С чего ты взял?

– Вот в народе болтают, колодец в эпицентре пятого круга не имеет дна, потому до сих пор никто не измерил его глубину… В натуре эта дыра – не просто дыра, а проход в шестой круг, – объяснил он. – А там настоящий ад. Потому «инферновцы» его и стерегут.

– Так мы ж не планируем спускаться ниже пятого круга, – успокаивающим тоном произнес я, застегивая клапан. – На хрен нам лезть в тот долбаный колодец?

– Это сейчас ты так говоришь, – уверенно ответил Чипс. – Берегись там, Сомик. Дьявол только впускает…

– Та ну нафиг! – я пренебрежительно махнул рукой. – Не верю я в эти сказки.

– Мы вряд ли выживем. Хотя кто из нас живет? – спросил Чипс и, резко развернувшись, потопал назад.

Странный он тип. То впаривает про Ад, то цитирует фильм «Бегущий по лезвию бритвы».

Затормозив возле траншеи, я присел на свой рюкзак и, привалившись спиной к дереву, задремал.

Проснулся я от громкого голоса:

– Просыпайся!

– Ага, ага… – пробормотал я, прогоняя дремоту.

– Ну ты вообще! – то ли восторженно, то ли осуждающе воскликнул Гравий. – Как ты тут спать можешь?

– Как-как! – передразнил я его. – Молча. Просто засыпаю и всё.

– Спускайся к своему ящику. Все уже почти готовы.

– Угу… Спуска-аюсь, – я зевнул и направился к кротовой канаве.

Пока лез туда, оценивающе осмотрел коллег по рейду. У Пецы классный комбез, пятнистый. Мне нравится. А у Мороза, тралы-фалы, – отменный немецкий ствол SG-201. На секунду я даже позавидовал. Надо было и мне заказать что-нибудь покруче боеприпасов к моему «калашу». Впрочем, ладно. Зато мой верный автомат пристрелян, и я знаю его наизусть. Коней на переправе менять – последнее дело.

В прокопанной огромным кротом-выродком траншее, посреди беспорядочно стоящих, открытых и закрытых ящиков, возился с какой-то электронной штуковиной Базя. Глубиномер изучает, надо полагать. Похож этот прибор был на ноутбук: такой же плоский, но раз в пять толще, чем обычно, и с экраном диагональю в добрых тридцать дюймов. Этакий металлический чемодан.

– Не помешаю? – спросил я.

– Нет, – ответил он, внимательно оглядывая прибор.

Открыв свой ящик, я заглянул в его нутро и с минуту рассматривал содержимое, прикидывая, что делать вначале, а что позже.

– Сперва переоденусь, – тихо сказал я себе, доставая «Хитин», отличный защитный комбинезон из плотного дышащего материала, состоящего из двух слоев: специально обработанной кожи и ткани с асбестовой нитью. В комплекте – также система замкнутого цикла дыхания, усиленный армейский бронежилет и накладные кевларовые пластины. Вот об этих прибамбасах я давно подумывал!

Что сказать, в натуре подфартило с этим «представителем заказчика»! Еще бы вернуться из экспедиции, получить обещанный гонорар и успеть что-то сделать для Бороды…

Переодевшись, я рассовал по карманам «разгрузки» магазины к автомату и пистолету, погрузил в рюкзак консервы, плитки пищевого концентрата и остальные припасы. На всё про всё ушло с четверть часа.

– Долго еще? – недовольно буркнул Пеца, повязывая на голове черную бандану, на которой был изображен человеческий череп.

– Иду уже, – буркнул я в ответ.

– Не терпится завалить кого-нибудь? – съязвил Базя.

– Будешь много болтать, с тебя и начну! – многообещающе заулыбался Пеца.

– Ну что, тралы-фалы? Выдвигаемся? – спросил Мороз. Судя по голосу, ему не терпелось поскорее начать рейд. Раньше начнем, раньше закончим?

– Сейчас, одну секунду, – ответил я, пытаясь понять, что меня смущает.

– Давай уже, не тормози, – нетерпеливо поторопил Пеца.

– Заткнись! – рявкнул я, не оборачиваясь. Терпеть не могу, когда меня торопят.

– Сом, ёпэрэсэтэ! Ты ниче не попутал?

– Закрой рот, Пеца! – прикрикнул Мороз.

Пеца, как ни странно, рот закрыл. Хотя мог бы, наверное, справиться с каждым из нас по отдельности. Уважает, значит, этого усатого сталкера.

Из-за бугра неспешно выплыло «солнце» – парящий в метре над землей желтый шар, от которого непрерывно шел дым.

– Опачки! – воскликнул Гравий, и как-то совсем по-детски этот возглас у него прозвучал.

Разновидность «неверного» остановилась метрах в пятидесяти, точно напротив нас.

– Что будем делать, проводник? – дежурным голосом поинтересовался Мороз.

– Да ничего особенного. Делитесь по трое и валите вдоль траншеи. В такой ситуации блуждающий обычно теряется и выбирает, за кем погнаться.

– Уже в начале пути нам мешают. Недобрый знак, – заметил Чипс.

– Заткнись ты! – прикрикнул на него Пеца. – Накаркай еще.

– Так, тихо! – прикрикнул на них уже я. – Делимся!.. Мороз, Горелый, Чипс. Гравий, Пеца, Базя, – перечислил я прозвища голосом спортивного комментатора, объявляющего тройки нападения хоккейной команды. – Первые – направо, вторые – налево.

– Налево… – повторил Гравий. – Хех.

Тройки сталкеров быстро расходились в противоположные стороны.