— Ты очень вовремя. Где тебя носило?

— Нет, чтоб спасибо сказать, — проворчала Юля.

Мы подошли к деревьям, в которых пряталась девушка. Я осторожно заглянула в щель между стволами. Из темноты медленно вышла трясущаяся, заплаканная девчонка, совсем молоденькая, лет пятнадцати, не больше.

— Выходи, тебе ничто не угрожает, — я протянула к ней руку, чтобы помочь перешагнуть через поваленное ботом дерево. Она несмело приняла помощь, и с трудом перелезла через сосну. Ниже меня на голову, худенькая, брюнетка, похоже кавказской национальности.

— А где бот? — испуганно озираясь, спросила она.

— Вон лежит, — кивнула я в строну дымящейся машины, — Ты что тут делаешь? Ты одна здесь?

— Мы с дядей шли по дороге, а потом этот выскочил, я побежала, а он за мной…

— А тебе не говорили, что если видишь бота, лучше замереть, а не бегать? — нахмурилась я. За каким чертом мы рассказываем гражданским про ботов? Все равно не слушают.

— Я знаю, просто испугалась, — сейчас она снова заплачет, только утешать не хватало.

Я вздохнула.

— Как тебя зовут?

— Женя, но все зовут Джи-джи, — улыбнулась девчонка.

— А почему Джи-джи? — спросила Юля, заряжая мой автомат.

— Не знаю, с детства так называют. А вы кто?

— Кстати, не слышу спасибо, — проворчала я.

Девчонка снова улыбнулась.

— Спасибо большое.

Я тяжело вздохнула. Кажется, она не поняла, что если бы не мы, бот разорвал бы ее на части. Счастливая, я не могу быть такой наивной.

— Юль, отведи ее в лагерь, я пойду одна.

— Ты же сама запретила ходить по-одиночке, — возразила та.

— Не тот случай, идите. Я осторожно, — развернувшись, я пошла к озеру по той самой дороге, по которой мы шли в обход до появления девчонки и бота. Что-то мне везет на школьниц последние дни. Вчера вампирша, сегодня эта Джи-джи. Не удивлюсь, если у озера найду дите ясельного возраста. Я, что, похожа на няньку?

Я тихо пробиралась между деревьями. Холмистая местность. Преодолев рутой подъем, я остановилась передохнуть и прислонилась спиной к стволу дерева. Внезапно мое внимание привлек след на влажной земле. Отпечаток когтистой лапы. Волки здесь не водятся, звери вообще давно ушли из этих гиблых мест. Падальщики пришли на болота. Нужно быть настороже. Я должна быстрее вернуться в лагерь и предупредить всех об опасности.

Новость о падальщиках шокировала всех. Эти твари никогда не уходили так далеко от городов. Что заставило их это сделать, не смог предположить никто, но это и не важно. Важно лишь то, что эти твари бродят где-то рядом. Мы удвоили охрану по периметру лагеря. Встречать представителей Живого Альянса отправилась группа из пяти человек во главе с Юлей. На пятерых сразу падальщики напасть не осмелятся. Я осталась в лагере, чтобы помочь остальным сестрам соорудить хотя бы подобие изгороди. Если эта война когда-нибудь кончится, то в собственном доме я и кран починить и ламинат положить, все сумею. Если, конечно, у меня появится свой дом. Сколько лет пройдет? Кому я буду нужна, старая, с боевыми ранами, которые сейчас лишь напоминают о себе парой шрамов, а к старости начнут ныть? А нервы, а испорченная психика? Все мы здесь инвалиды. Мы отдалили свои жизни на защиту несчастных людей. Кто, если не мы? Кто, если не я? Имею ли я право уйти, выйти замуж и наблюдать, как гибнут невинные люди, понимая, что могу помочь? Я говорю, нет.

Мы заканчивали вбивать колья, когда вернулись сестры с группой солдат. Я насчитала около шестидесяти, все они в формах на одну рожу. Хочу или нет, я обязана поприветствовать их командира. Я отряхнулась от пыли и опилок и быстро пошла к ним.

— Ольга, — приветливо кивнул мне Игорь.

— Игорь, — улыбнулась я, — Мы прямо заждались.

— Скучала?

— Хочу поскорей свалить, а пока вас не было, это невозможно.

— Все геройствуешь?

— Ну что ты? Частное охранное предприятие, не больше. Располагайтесь.

Он усмехнулся, а я пошла в свой шатер. На входе меня догнала Лена.

— Ты Кротова видела?

— Спрашиваешь, — ухмыльнулась я, — я не думала, что они пришлют Его.

— Аа, — она хитро взглянула мне в глаза, — он все еще по тебе сохнет?

— Отвянь, — буркнула я и зашла в шатер.

Майор Игорь Кротов, командир первого подразделения отряда «Альфа». Они уничтожают преимущественно ботов, вампиры, в отличие от нас, им встречаются редко. Игорь был одним из моих учителей. Именно Игорь предложил верхам идею создания единственной в своем роде женской боевой группы. Это вам не израильская женская армия… Он обучал нас обращению с огнестрельным оружием, его видам, характеристикам. Он заставлял нас разбирать и собирать винтовку с завязанными глазами за 40 секунд. Кто не укладывался, того наказывали. Страх перед физической болью — отличный стимулятор. Игорь всегда требовал с меня больше, чем с других девушек, говорил, что мой потенциал значительно выше, чем у остальных, что я — лентяйка, и он заставит меня работать. Тогда я обижалась на него, сейчас благодарна. Он и его коллеги на совесть выдрессировали не один отряд, в том числе и мою «Дельту». Напрягало лишь одно. Перед тем, как отпустить новую группу в «свободное плавание», Игорь признался мне, что я для него больше, чем просто солдат. Ему тридцать три года, почему бы ему не влюбиться в двадцатилетнюю оторву, которой я была тогда? Я не могла и не хотела отвечать на его чувства, не для того я прошла эту школу убийц, чтобы варить ему борщи. Кстати, готовят у нас Алла и Эльмира, армяно-татарская кухня в полевых условиях. Шашлычки от Аллы — это нечто! Завтра мы уйдем из лагеря, нам больше незачем тут торчать. Я знаю, пока Игорь и его бойцы здесь, беженцам ничего не угрожает. Солдаты предложили сменить нас и на строительстве изгороди. Видимо, солдатское сердце не выдержало, когда мужчины увидели нас, таскающих бревна и прибивающих доски к ним. Эти вояки уничтожили не одну сотню машин. Многие из них рвались на передовую, туда, где находились скопища ботов, а вынуждены теперь отсиживаться в лесу, охраняя кучку запуганных женщин. Игорь поставит на место недовольных. Наверное, я смогла бы ужиться только с таким мужем. Дальновидный, спокойный, непробиваемый. Да и внешне тоже ничего, высокий, крепкий, сразу видно, с кем имеешь дело. Ну и что, что не люблю? А кому я буду нужна такая? А ему нужна, была по крайней мере. Последний раз мы виделись на ежегодном Съезде Живого Альянса в прошлом году. Он ничего не сказал, но глаза говорили за него.

День прошел без происшествий. Я сидела в своем шатре и пила чай, просматривая электронную почту. Центр оперативных разработок новых технологий, иначе ЦОРНТ, был вынужден в короткие сроки решать проблему связи и передачи данных. Все существующие ранее операторы сотовой связи и Интернет прекратили свое существование. На смену им создали Global Info Net, иначе GIN, Глобальная Информационная Сеть. Общение внутри сети бесплатно. До войны бы нам такое… По Джину, как окрестили сеть в народе, мы иногда получаем задания от Живого Альянса. Не обнаружив ничего важного, я закрыла ноутбук. Около шатра послышались тяжелые шаги. Внутрь несмело заглянул Игорь.

— Можно зайти?

— Заходите, — равнодушно ответила я, не прерывая чаепития.

— Сколько раз я тебя просил не обращаться ко мне на «вы»? — он расстроенно взглянул на меня. Я вздохнула.

— Прости. Все-таки ты был моим учителем.

— И я неплохо тебя научил, я смотрю, — Игорь, улыбаясь, сел за стол напротив меня, — Слышал, твои ведьмы уничтожили три вампирских группы только за этот месяц. Ты — молодец.

— Услышать похвалу от тебя многого стоит, — усмехнулась я, — Помню, как я старалась заслужить хоть одно твое одобрительное слово на тренировках. А ты все…

— Ругал и ругал, — перебил он, слегка прикоснувшись к моей руке.

Мне стало неловко. Я убрала руки под стол. Игорь сделал вид, что ничего не случилось. Неловкая пауза затягивалась. Он начал первым.