Но в прошлое воскресенье Таня не пришла к ручью. Джи-джи просидела около него три часа, и так и ушла, опасаясь, что вместо подруги в итоге придут падальщики.

Что могло случиться? Что могло помешать Тане придти к ней? Может, она заболела? Да нет, вампиры не болеют человеческими болезнями. Солдаты в город не ходили, значит, подстрелить Таню никто не мог… От этой мысли у Джи-джи сжималось сердце. Она должна узнать, что с Таней. Но ведь не пойдешь же в город. Идти пять дней по болотам, дороги она не знает, а вдруг падальщики… Нет, нужно ждать. Но сидеть на месте невыносимо. Вдруг Таня придет к роднику именно сегодня?

Окрыленная надеждой, Джи-джи незаметно выскользнула за ограду лагеря и побежала в Соловьиную рощу.

Солнце скрылось за тучей, а в воздухе все четче ощущалось электричество. Джи-джи подумала, что неплохо бы вернуться в лагерь до грозы. Она бежала по влажной земле, еще не успевшей просохнуть от вчерашнего дождя и то и дело спотыкалась. Но что-то тянуло ее к роднику, и девчонка хотела понять, что. Вдалеке уже сверали молнии, а когда она вбежала в рощу, на землю упали первые мелкие капли.

— Ну вот, как всегда, — проворчала Джи-джи, взглянув серое на небо.

Позади что-то хрустнуло. Таня вздрогнула и испуганно уставилась на кусты в десяти метрах от себя. Снова все стихло. Нет, там кто-то есть. Кусты достаточно высокие, чтобы скрыть вампира. А вдруг?

— Таня? Это ты? — несмело позвала Джи-джи, а сама тихо попятилась назад.

Никто не ответил. Сердце девочки никогда так не колотилось. Страх зазвенел у нее в ушах, голова стала горячей, захотелось кричать, но голос отказывался подчиняться. Кто-то следит за ней. Он там, он явно сильнее, явно голодный, а она одна далеко от лагеря. Конец один, но попытаться стоит. Джи-джи со всех ног рванула к дороге. Ей казалось, что она никогда не бежала так быстро. Внезапно что-то с силой ударило ее в спину и сбило с ног. Джи-джи прокатилась по земле несколько метров и остановилась, уткнувшись лицом в сырую траву. Что-то тяжелое прыгнуло ей на спину и резким рывком задрало ее голову назад. В следующий миг острая боль парализовала ее. Что-то жадно впилось зубами ей в шею. Слезинка скатилась по щеке. Джи-джи не могла кричать, не могла пошевелиться, а ее кровь уходила через рану от чьих-то клыков.

Вдруг снова удар, на сей раз сбоку. По инерции Джи-джи откатилась в сторону. Она инстинктивно зажала рукой рану на шее. Что произошло? Она была в прострации, она слышала какие-то крики, рычание, грохот, хруст ломающихся стволов деревьев. Джи-джи не знала, сколько времени прошло, перед глазами все поплыло, она потеряла сознание.

Дождь хлестал ей в лицо, ветер уже не раздувал прилипшие к нему волосы, тушь давно размазалась и смылась. Таня не пряталась от дождя, она вяло плелась по дороге домой. После того случая в подъезде, когда она не смогла проконтролировать свою жажду, Таня так испугалась, что, едва появившись дома, сразу же убежала. Она успела лишь переодеться и оставить в двери своей комнаты записку с просьбой не искать ее. Таня боялась сама себя. На что она способна? А если ей взбредет в голову напасть на соплеменников? Или, того хуже, на Джи-джи. Она ведь не простит себе это. Тане необходимо было уйти и разобраться в себе, как когда-то сделал ее брат. И она ушла. Ушла в лесные пещеры. Когда-то в этих пещерах жили отшельники, позже туда начали водить экскурсии, а теперь этот холодный и темный лабиринт стал прибежищем для маленькой, запутавшейся в себе вампирши.

Таня не хотела убивать того человека, она понимала, что он лишь защищал женщину и ребенка. Она хотела сказать им, что не причинит вреда, но кто поверит вампиру? Они напали, а она не сдержалась. А если не сдержится еще раз? Если жажда затуманит разум? Всего секунда, и человек мертв. Таня не хотела превращаться в убийцу. Она всегда осуждала братьев за это, а они только переглядывались, решая к психологу ее вести или психиатру. Таня и без них понимала, что ее нежелание пить свежую кровь донора — отклонение. И все же она отказывалась вонзать зубы в того, кто глазами молил ее о пощаде. Она запиралась у себя каждый раз, когда охотники притаскивали в катакомбы живых доноров, и, несмотря на все ругательства Лекса, отказывалась выходить. Позже ей просто приносили наполненный сосуд.

Таня всегда ощущала вину перед донорами. Ей было жаль их. Но отказаться от крови она по понятным причинам не могла. Зато могла не участвовать в убийстве.

Когда полгода назад в их области появился уже нашумевший отряд «Дельта», никто поначалу не воспринял их всерьез. Братья отказывалась верить сообщениям сибирского клана, о том что ведьмы могут серьезно попортить им жизнь. Особенно сомневался Лекс. Чтобы кучка наглых девиц, возомнивших себя солдатами, могла помешать ему охотиться? Не смешите. А девицы пришли и разнесли из пушки два здания, в которых прятались охотники. В живых не остался никто. Поначалу Лекс списывал это на невезение, но когда наглые атаки «Дельты» повторились еще несколько раз, заметно занервничал. К тому моменту живые доноры уже закончились, вампиры подчищали запасы замороженной крови. А вскоре кончилась и она. Ведьмы увели из города почти всех людей. Клан голодал. Но несмотря на нестерпимую боль в желудке, в глубине души Таня чувствовала облегчение. Больше из-за ее жажды никто не умирает.

А теперь она уподобилась братьям, стала убивать. Ни Лекс, ни Макс не видели в убийстве человека чего-то особенного. Она была другой.

Таня провела в пещерах почти две недели. Пила кровь ворон, неосторожно опускавшихся на лужайку около входа в пещеру, спала на подстилке из еловых веток, умывалась родниковой водой в глубине пещер. Она много думала о своей жизни, но в первую очередь о том, как ей научиться контролировать себя. В ней что-то изменилось. Она больше не была уверена в себе. Но так же она понимала, что вечно сидеть в пещерах не сможет, а значит, нужно учиться жить дальше.

С этими мыслями девчонка брела по дороге к своему городу. В лесу, где она пряталась, все время шел дождь, и, кажется, она принесла его с собой и сюда. Но зонтика, увы, не было. На горизонте сверкнула молния. Соловьиная роща. Что думает о ней Джи-джи? Таня вздохнула и тут же широко улыбнулась.

— Женька, — прошептала она.

Ее запах Таня ни с чем не перепутает. Джи-джи где-то в роще. Вдруг что-то метнулось среди деревьев, молниеносно промелькнуло и скрылось в роще. Таня нахмурилась. Надо бы найти подругу до того, как этот кто-то найдет ее первым. Таня побежала на запах Джи-джи. В роще она вдруг остановилась. Джи-джи стояла здесь, вот ее следы на сырой земле, а это чьи следы. Таня прикоснулась пальцами к ветке кустарника в нескольких метрах от следов. Чужак. О нет, Джи-джи… Таня схватилась за голову и заметалась на месте. Куда?! Соберись! Таня постаралась взять себя в руки и принюхалась. Есть! Она рванула по следу. А через миг перед ней предстала жуткая картина. Джи-джи лежала на траве, а какой-то мальчишка жадно пил ее кровь, сидя у нее на спине. Таня заскрипела зубами, с диким криком она бросилась на него и столкнула с едва живой девчонки. Удар оказался таким сильным, что мальчишка отлетел в рощу, проломив собой несколько молодых сосен. Таня влетела туда следом. Она стояла, оскалившись и тяжело дыша, сжимая руки в кулак. Она снова готова была убить. Но на этот раз совесть вряд ли бы мучила ее. Мальчишка не сразу понял, что произошло. Пока он поднимался, отбрасывая с себя ветки, Таня успела окинуть его взглядом. Лет пятнадцать на вид, худощавый, среднего роста, смуглый, похож на араба. На нем были широкие черные штаны и черная рубашка подпоясанная золотым поясом.

Когда он поднялся, Таня снова кинулась на него, но он увернулся, и она едва не врезалась в дерево. А в следующий миг Таня уже летела в кусты. Мальчишка заорал ей что-то по-арабски. Она вскочила и готова была уже снова напасть, как вдруг мальчишка резко развернулся и исчез среди деревьев.