– Тебе не нравится привнесенная мной в данный мир идея? – обиделся Нарк.

– Да ни одна уважающая себя рыба не позволит, чтобы ее завернули в эту газету!

– Между прочим, могла бы быть и поделикатнее. Например, по старой дружбе придумать какой-нибудь рекламный лозунг для моего нового проекта.

– Любите газету, неиссякаемый источник кульков для семечек! – съязвила Варька.

Нарк рассмеялся.

– Какая ты все-таки вредная, Варвара! Между прочим, мы с тобой в этот мир еще ничего нового и хорошего не привнесли!

– Ты что, серьезно уверен в том, что газета – это хорошее? – искренне удивилась Варька.

– А то нет! Это ж прогресс, темная ты!

– А ты светлый! Больно им нужен тут твой прогресс! Пусть сами развиваются. Может, у них цивилизация другой путь выберет, это тебе в голову не приходило? Ты и так тут уже… цивилизовал всех. Вулиметра в «битлов» влюбил, князя – в «Золотое кольцо», Руальду о чемпионате мира по футболу толкуешь… А дальше что? Стриптиз-бар с покером и рулеткой?

– Хорошая идея…

– Может, еще и косяки их забивать научишь?

– Варька, сейчас ты нарвешься на грубость!

– Из-за чего спор? – влез в разговор неизвестно откуда взявшийся Хай-Ри.

– Да ни из-за чего, – пробурчала Варька. – Распустила я вас… Командуют все кому не лень. Вот как возьму, как поувольняю вас всех к чертовой бабушке, вот тогда вы запоете!

– А охранять тебя кто будет? – ухмыльнулся Хай-Ри. – Кеша?

– А что ты имеешь против боевого дракона? Ты посмотри только на этого красавца! – Кеша, уставший после дороги и уже получивший свою законную сказку, мирно спал прямо перед Варькиным замком. – Видал, какие габариты? Так что нечего на моего дракона бочку катить! Он вполне может отпугнуть врагов одним своим видом. И он еще рычать умеет. А еще… еще он от трех до пяти врагов может зализать! Насмерть!

– Впечатляет, – рассмеялся Хай-Ри. – Но мы все-таки останемся рядом с тобой, ладно? Должен же кто-то разбудить Кешу и сообщить ему, что тебя уже пора начать защищать.

Варька обиженно поджала губы, но не выдержала и рассмеялась.

– Какой ты все-таки вредный, генерал! И почему я все это терпеть должна?

– А кто тебе еще это скажет?

– Действительно.

– А я сегодня во сне червяков видел, – ни с того ни с сего сказал Нарк. – К чему бы это?

– Червяки – не знаю. А вот глист – это к знакомству, – просветил его Ухрин.

Нарк расхохотался.

– Ага! Представляю! Подходишь так к девушке и говоришь: «Я сегодня глиста во сне видел. Давайте с вами познакомимся».

Компания развеселилась, и мирная обстановка была восстановлена. Ухрин в обнимку с Нарком отправились прогуляться по ночному городу, Хай-Ри с Варькой – смотреть закат с ее балкона, и никто из них не знал, что сон Наркота был в руку, что их действительно ждет знакомство и что ничего хорошего им это знакомство не несет.

В темном, диком, буквально-таки непролазном лесу стоял огромный замок неясной конструкции и весьма загадочной архитектуры. Было такое ощущение, что его строили как минимум три строительные бригады одновременно, причем каждая по своему плану и не выходя из запоя. И даже если бы вы заглянули внутрь (хотя вряд ли вам захотелось бы сидеть в метровом слое пыли и дышать повсеместно растущим луком), вы увидели бы, что и внутри замок был столь же «прекрасен и гармоничен», как и снаружи. Потертая мебель, плюшевые коврики, живущие на правах хозяев крысы и голуби, постель на ящиках с уворованными у кого-то книгами и свисающая с потолка паутина.

Несмотря на все вышеперечисленное, в замке теплилась жизнь. Причем не одна, а целых три. Хозяином этого свинарника был барон де Крус, одноглазый бандит с большой дороги, озабоченный на старости лет двумя проблемами. Первая – как бы его вместе с прикарманенным золотом не нашли подельники, а вторая – как бы выдать замуж своих дочерей. Да, да, господа хорошие, у этого типа были еще и дочери. Причем сразу две, хотя их женского присутствия в замке с первого взгляда не ощущалось. Впрочем, сказать по совести, их присутствия не ощущалось и со второго, и с третьего, и с последующих взглядов тоже. Хотя обе дамы были далеко не малолетние и уж совсем не слабосильные. Впрочем, с ними всегда можно было познакомиться ближе.

Старшая из них, Катрина, постоянно вертелась перед зеркалом (пампусики мои, я не влюблена в себя, я просто себе нравлюсь!), а младшая, Сабрина, разводила лук, растила крыс и старалась ни в чем не отставать от старшей сестры. Конечно, получивший титул барона бандит хотел для своих детей только самого лучшего и даже попытался сделать из дочерей леди, но ничего у него не вышло. Не знаю уж почему. То ли дочери плохо воспитанию поддавались, то ли гены сказывались. (От природы обе сестры были слегка глуповаты, а с возрастом им превосходно удалось развить свои задатки.) В общем, обе милые девочки, как и их папа, пользовались в округе не самой лучшей славой. Правда, надо отдать барону де Крус должное – он изо всех сил пытался переломить ситуацию в свою пользу и даже отправил обеих дочерей в монастырь. Однако… По каким-то неизвестным нам теперь причинам и совершенно не зависящим от барона обстоятельствам Катрина и Сабрина попали почему-то не в монастырь, а в ближайший бордель. Правда, пробыли они там недолго и вскоре вернулись домой, благополучно умолчав о том, что из публичного дома их просто-напросто выгнали. Катрину – за аморальное поведение, а Сабрину с грустным диагнозом «бревнам место в Амазонке». И может быть, так бы и продолжали они жить дальше, но известные нам руки сделали очередной магический пасс, и события начали развиваться стремительнее. На сей раз с пути истинного сбился (в смысле – заблудился) принц Вулиметр.

Вообще-то он знал окружавший его лес как свои два пальца, но почему-то послушно направился в самую темную, дикую и непролазную чащу, а затем – прямиком в пыльный, мрачный замок, похожий на неудавшуюся абстракцию обкурившегося Сальвадора Дали. История умалчивает о том, было Вулиметру одиноко или просто делать нечего. Истории известно только одно: в тот самый бесславный исторический момент Вулиметр был по-свински пьян по поводу очередного своего загона из-за собственной внешности. Именно этим злосчастным нетрезвым обстоятельством, невзирая на внешность Вулиметра, и воспользовались Катрина и Сабрина, которые не то что нормального, а вообще никакого мужика с собой рядом не видели уже шут знает какое количество времени.

Пьяный принц, не избалованный вниманием посторонних женщин, расчувствовался, выгнал пинками явившихся по его душу придворных и согласился немного пожить в замке барона де Круса. С этого-то все и началось. Пока принца любила только одна из девиц, он терпел. Когда они начали любить его по очереди, он стонал, но все равно терпел. Но когда они начали любить его обе сразу, Вулиметр не выдержал и сбежал. Он долго крепился, желая сохранить в тайне свое неприятное приключение. Он даже поставил личный рекорд – молчал целых пятнадцать минут. Но потом не выдержал. И рассказал друзьям. Конечно, только самым близким. Которых у него было всего 2—3. Сотни.

Однако ни до рыцаря Руальда Залесского, ни до князя Дмитрия эти злополучные слухи, к сожалению, не дошли. Оба героя выехали на охоту, как делали это уже много лет подряд, но все те же самые колдовские руки развернули их дорогу прямиком к замку барона де Круса. Конечно, князь с рыцарем слышали о бароне. А кто о нем не слышал? Тем более что блаженной памяти папа Руальда когда-то в составе общего ополчения вступил в бой с бандой барона и благополучно помог ее разбить. Доходили до князя с рыцарем и нехорошие слухи о дочерях барона, но они, как это и положено настоящим рыцарям, никогда не думали о дамах плохо. Даже если дамы того стоили. Отошедший от бандитских дел барон не представлял для них никакой угрозы. И оба друга не придумали ничего умнее, как наладить отношения со своим северным соседом.