Дракон прекрасно слышал, что его просили погодить, и послушно годил, потому что деваться ему все равно было некуда. Но когда он узрел, что Варька возвращается к нему не одна, а с рыцарем и кучей народа, то понял, что пробил его последний час. Сейчас рыцарь на глазах у изумленной публики снесет ему его глупую голову и преподнесет ее в дар даме своего сердца. А потом наглые вруны-менестрели будут расписывать геройский неравный бой и победу добра над злом. Дракон обреченно закрыл глаза. Потом открыл. Надо же… Кажется, убивать его вовсе не собираются. Несколько дюжих мужиков подошли к нему ближе и начали грузить на колымагу, зажмурив от страха глаза. Однако дракон никаких враждебных действий не предпринимал и милостиво позволил оторвать себя от земли.

– Куда вы его денете? – опомнился наконец Руальд Залесский, осознав, что найденный Варькой дракон все-таки живой и что она действительно собирается его приручить.

– А я за городом пещерку себе присмотрела для военного склада, – ответила без малейшего колебания Варька, – туда его и вселю.

Дракон и рыцарь дружно повернули к Варьке головы, но она, похоже, говорила всерьез.

В пещере, которую Варька присмотрела для своих милитаристских планов, было сухо, просторно и царил таинственный полумрак. Когда дракона сгрузили на пол, Варька принялась его осматривать и ощупывать. Дракон, который понял, что он останется жить, был уже на все согласен и позволял обращаться с собой довольно бесцеремонно. Руальд, окруженный толпой зевак, стоял неподалеку и смотрел на происходящее с тихим ужасом.

– Ничего не сломано, – вынесла свой вердикт Варька. – Только ушибся сильно.

– Потому что летел долго, – пробурчал дракон.

– И как же это тебя угораздило? – полюбопытствовала Варька.

– От безответной любви, – признался дракон разом.

– Чего?!

И дракон поведал грустную историю о неразделенном чувстве, толкнувшем его на самоубийство путем падения камнем вниз. Первые метров несколько дракон искренне думал, что он герой и что ОНА будет о нем жалеть. Потом дракон начал думать, что он погорячился. Когда до него наконец дошло, что какая-то там ОНА этого не стоит, было уже поздно. И все, что он мог сделать, – это экстренно затормозить, расправив крылья, чтобы смягчить падение.

– И так третий раз, – тяжко вздохнул дракон.

– Что третий раз? – не поняла Варька.

– Третий раз кончаю жизнь самоубийством, – пояснил слегка застеснявшийся своего порыва откровения дракон. А затем добавил: – Я такой влюбчивый…

Варька хрюкнула и продолжила осмотр.

– По-моему, на этот раз все закончилось довольно благополучно. Только мышцу на правом крыле растянул. Но это мы вылечим! – твердо решила Варька. А потом жалостливым тоном очень последовательно добавила: – Хочешь я расскажу тебе сказку?

Дракон, конечно, хотел.

Шла однажды мышь по своим делам. Видит – коттедж стоит. Ну, открыла дверь отмычкой, смотрит – добра полно, жрачки еще больше. Кинулась звонить своей подруге лягушке. «Кантуй сюда, зеленая, я классную хату нашла». Лягушка, в свою очередь, волку строчку на пейджер кинула: «Серый, хватай Рыжую, валите сюда, классный тусняк намечается». Ну, волк с лисой и приехали. И только вся эта компания начала отрываться, пришел медведь. «Сдавайся, – говорит, – милиция». Ну и задавил всю их малину. Мораль – милицию тоже приглашать надо. На сходняк.

Записались лиса и заяц в программу «Жилье и ипотека». Лиса оттуда слиняла и хату через бандюг получила. А заяц – законно. Ну, лису с этой квартирой милиция и накрыла. Лиса собрала братков и выкинула зайца из хаты. Уж заяц обивал-обивал пороги, не мог добиться справедливости. Ни волк со своей бандой, ни медведь со своей кодлой не помогли. И обратился тогда заяц в милицию. Засадили лису с ее бандитами за решетку. Мораль – знать надо, к кому за помощью обращаться.

Решила как-то знаменитая воровка по кликухе Манька-форточница очередную квартиру бомбануть. Ну, серебро, золотишко стянула и покуражиться решила. Мебель поломала, посуду побила, а тут хозяева вернулись – все три медведя. Увидали бардак и как начали вопить! «Кто мою постель испоганил?» да «Кто мои тарелки побил?». Ну, Манька недолго думая обратно в форточку с наворованным добром и сиганула. Медведи за ней – да куда уж там… Так и утекла с вещичками. Мораль – спортом надо заниматься.

– Ну ладно, все, – закруглилась Варька, поняв по зачарованным лицам окружающих, что они готовы слушать ее бред до бесконечности.

– Ты хорошая… – прошелестел дракон, устраивая на Варькиных коленях свою уродливо-прекрасную голову.

– Ты тоже хороший, – тепло улыбнулась Варька и почесала его за ухом. Дракон заурчал. – А как тебя зовут, кстати?

Дракон открыл глаза.

– Иннокентий. Красивое имя, правда?

– Правда. Только длинное. Давай ты лучше будешь Кешей? Для друзей?

– Ну, если для друзей – тогда ладно, – согласился покладистый дракон и опять замурлыкал.

Варьке не хотелось спать. Ей даже дремать не хотелось. В голову ползли тяжкие мысли, а отмахиваться от них и дальше просто не было сил. Интересно, почему же со стороны все кажется так просто? Ведь когда Варька смотрела по ящику какой-нибудь исторический фильм, то ее пленяли наряды, завораживала обстановка и брала зависть ко всем тем, кто в то далекое время жил. Почему же теперь, когда она сама на их месте, эта жизнь ее не радует? Ей не нравятся корсажи, сдавившие ее желудок и вытеснившие его куда-то в ребра, бесит парикмахер, который на элементарную прическу никогда не тратит меньше четырех часов, и убивают эти дурацкие средневековые туфли, которые все равно жмут, даже если их шили на заказ! А уж как ее раздражает полное отсутствие косметики и нехватка рекламно доставших когда-то прокладок с крылышками, не говоря уже о радио, телевидении и газетах!

Варьке иногда так хотелось зайти в какую-нибудь местную забегаловку, взять пивка, вытянуть ноги и насладиться полным одиночеством… Или рвануть на пляж в бикини… Так нет ведь, нельзя. А почему, спрашивается? Ясно почему. Потому что эти двинутые на моральности рыцари изгонят графиню из ее же собственного замка с позором за разврат!

Варька поежилась. Похоже, она сегодня просто не в настроении. А кто, скажите мне, был бы в настроении, если бы все, о чем ему так долго и сильно мечталось, благополучно пошло прахом? Причем (как это обычно бывает) из наилучших побуждений? И что самое обидное – даже расстрелять никого за все это дело нельзя, поскольку главным виновником всего случившегося был один нудный затянутый в мундир тип, являющийся, по несчастливому стечению обстоятельств, собственным же Варькиным генералом. Варька зло сплюнула. Черт ее побрей! Ну каким местом думала прошлая графиня де Сент-Труа Тьен, когда назначала на ответственный пост такое чучело? Ну, то, что не головой, – это точно. Варька даже сильно сомневалась, что до такого можно додуматься задним умом. Потому что максимум, кем мог бы служить данный ограниченный тип, – так это сторожевым веником.

Варьке было только одно интересно – когда в голову ее генералу придет хотя бы одна умная мысль. Ну так. Для разнообразия. Чтоб Варьке страдать не приходилось от его чрезмерного усердия. Ведь если разобраться – не так уж много ей и хотелось, в конце-то концов! Подумаешь, чуть-чуть романтики… Выбраться за город, посидеть у костра… Нет, она, конечно, понимала, что без охраны ей теперь никак нельзя, но не до такой же степени! Однако у ее генерала на вопросы безопасности был свой, сугубо военный взгляд. Варьке выдали палатку (такую, что даже Кеша мог бы влезть, если бы не предпочел отдыхать на свежем воздухе) и окружили стражей в три ряда. На порядочном расстоянии, правда, но это не грело.