– Теперь я уже хозяйка не только бала, но и замка? – окончательно запуталась Варька, позволяя Рюрику застегнуть у себя на шее колье.

– Это вытекает одно из другого, – удивился ее непонятливости черт. – Пошли?

Варька кивнула, и они двинулись в сторону парадного зала. Графиня остановила черта перед самыми дверями.

– Подожди…

– В чем дело? – нахмурился Рюрик.

– Сейчас я соберусь с духом. – Варька заставила себя успокоиться, вздернула нос и улыбнулась. – Я готова.

Рюрик хмыкнул, дал знак церемониймейстеру, и шоу началось.

– Лэрд Рюрик и хозяйка сегодняшнего бала графиня де Сент-Труа Тьен! – объявил голос, двери распахнулись, и парочка гордо прошествовала под приветственную музыку мимо гостей к почетным местам.

Первое, о чем подумала Варька, что если ее убьют не до смерти, то именно Рюрика она попросит обучить собственный замковый духовой оркестр. Потом она сделала глубокий вдох, крепче сжала локоть черта, постаралась успокоиться и с любопытством начала рассматривать гостей. Мамочки мои, сколько же, оказывается, в этом мире видов нечисти! Окружающие кланялись, улыбались, и Варька отметила, что одеты собравшиеся были далеко не средневеково. Черт опустился на свое законное тронное место, усадил графиню рядом и дал знак к началу церемонии. Варька перевела дух и пожелала себя удачи. Она представления не имела, как должна себя вести хозяйка мероприятия, похожего одновременно и на средневековое действо, и на голливудскую вечеринку.

Про себя Варька решила, что будет помалкивать, вести себя с самоуверенным нахальством, а главное – ловить все ценные указания со стороны Рюрика. Однако самому Рюрику вечер, похоже, никакого удовольствия не доставлял. Все это мероприятие явно являлось для черта малоприятной обязаловкой, и уже минут через десять после начала он начал откровенно скучать. Вот этого Варька позволить ему делать не могла никак. Из вредности. И из самолюбия, конечно. В конце концов, массовик-затейник она или где? Варька улыбнулась, пихнула Рюрика в бок локтем и потихоньку начала расспрашивать его про присутствующих. Черт оживился и… начал рассказывать графине забавные истории про всех собравшихся в его замке гостей. Причем с таким вкусом и остроумием, что Варька со смеху чуть не сползла на пол.

Когда объявили танцы, Рюрик уже был не настолько мрачен, как в начале вечера. Наверное, скука все-таки отступила. Лэрд поднялся, подал Варьке руку, и они спустились в зал, где великий Рюрик соизволил сказать гостям сквозь зубы несколько слов. Варька наконец перестала бояться и начала получать от жизни удовольствие. Правда, как только она отдалилась от черта, неприятности посыпались на нее одна за другой. Сначала к ней манерно подплыла какая-то крашеная блондинка, фотомодельную внешность которой не портили ни маленькие рожки, ни заостренные кончики ушей, и нахально заявила, что имеет виды на Рюрика. В любое другое время Варька (может быть) промолчала бы и даже пояснила бы блондинке, что лэрда отбивать у нее вовсе не собирается, но тут ей вожжа попала под хвост. Она любезно напомнила блондинке, кто в данный момент хозяйка бала, и послала ее копать на поле лопухи. Блондинка вспыхнула, сузила глаза и даже попыталась найти достойный ответ, но Варька уже повернулась к ней спиной. Однако на этом неприятности не закончились.

Следующим к графине пристал пожилой мелкий тип с внешностью бывалого жигало и попытался закадрить графиню сначала для себя, а потом для своего уже хорошо поддавшего сыночка. Варька выразительно посмотрела на эту мелочь пузатую, но мелочь ее взгляда не поняла. Графиня вздохнула и начала разглядывать нахального типа подробнее, чтобы при следующей, более удачной для Варьки встрече этого лишенного совести и волос на голове типа ни с кем не перепутать. Повсеместно известно, что люди лысеют два раза в жизни – первый раз предварительно, а второй окончательно. Так вот у достававшего Варьку старичка, похоже, давно уже шел третий этап. Графиня сквасилась и перевела взгляд с лысины отца на лысину сына. «Семейная», – поняла Варька и тяжко вздохнула. Портить себе настроение общением с этими типами ей не хотелось вовсе. Наконец старичок смылся, а нетрезвый сынуля клеиться к Варьке продолжил. Поняв, что графине он до лампочки, сынуля впал в неуправляемый гнев.

– Ты просто не понимаешь, кто я такой! – разорялся он. – Я – виконт де Картер! Да я могу дать тебе все, что пожелаешь!

– По-моему, я сказала тебе уже, чтоб ты от меня отвалил! – рассердилась Варька. – Чего тебе еще от меня надо?

– Ты не можешь мне отказать! – убеждал ее виконт, пошатываясь и помахивая у нее перед носом пальцем. – Ты смотри… Я могу сделать так, что у тебя неприятности будут… Я не из тех, кого можно в грязь втаптывать…

– Да я тебя никуда еще не втоптала. Пока, – уперла руки в боки Варька, стараясь сдерживаться. – Давай ты сгинешь с моих глаз, и делу конец.

– Нет, не конец! – продолжал махать пальцем перед ее носом виконт, и Варька впервые в жизни почувствовала соблазн кого бы то ни было укусить. Тем временем к виконту, весело хихикая, подлетели две бесовки, чмокнули его в щеку и двинулись дальше. Судя по всему, им повышенный лысизм вкупе с явной нетрезвостью вовсе не мешали. Виконт приосанился. – Ты видела? Я им нравлюсь. Я им всем нравлюсь. Я мог бы их поиметь вот так!

– В таком случае, я полагаю, тебе следует валить к этим дамочкам сомнительных умственных способностей и дать им возможность сполна насладиться твоим редкостным умом и непревзойденным чувством юмора, – разозлилась Варька.

– Все равно ты сделаешь все так, как мне этого хочется! – выдал виконт. Он щелкнул пальцами и открыл было рот, чтобы еще что-то сказать, но тут же закрыл. Из-за Варькиной спины неожиданно раздался холодный, низкий, почти рычащий голос:

– Ты, дятел, отвали отсюда…

Варька обернулась. За ее спиной стоял Рюрик и таким взглядом мерил виконта де Картера, что кровь стыла в жилах. Виконт, увидев Рюрика, как-то сразу пожух, сник и мгновенно испарился.

– Ё-моё, с какой радости всякие неясные типы липнут именно ко мне? – искренне возмутилась Варька.

– Мои мысли, слово в слово, – хмыкнул черт. – Почему ты его сразу куда подальше не послала?

– Почто ж я гостей-то твоих обижать буду?

– Так если гости сами не церемонятся… – пожал плечами черт. – Нечисть – она и есть нечисть. Правда, надо сказать, и среди нечисти попадаются весьма приятные экземпляры.

– Ага! Особенно русалы! – вспомнила Варька и тут же прикусила себе язык. Елки зеленые, что она несет? Однако слово не воробей, на голову не нагадит, а потому Варьке ничего не оставалось делать, кроме как ждать реакции Рюрика на свою фразу. Рюрик сначала недоумевающе уставился на нее, а потом все понял и расхохотался.

– Вот ты даешь, графиня! Надо же – русал! Да ты где нашла-то его?

– В «Млине».

– Где?!

– А что?

– В «Млин»-то ты как попала?

– Да есть такая графиня, Эллен…

– Не Греневская часом?

– Ага, она. Вот эта Эллен меня как-то туда и взяла.

– Потрясающе! – Рюрик опять качнул головой и опять расхохотался. – Твои кавалеры, конечно же, об этом не знают…

– Ты что? С ума сошел? Они бы меня потом всю жизнь заставили грехи замаливать.

– Но мне же ты сказала…

– Ну ты же не рыцарь! Тем более не морально-нудный тип вроде моего генерала Хай-Ри.

– А слушай, кстати, – оживился черт, – правду говорят, что Хай-Ри для тебя больше, чем генерал?

– Не твое дело, – пошла красными пятнами Варька.

– Значит, правда, – хохотнул черт. – Слушай, графиня, у тебя часом нечисти не было в роду? Уж очень похоже…

– А что, такое бывает? – удивилась Варька.

– Бывает, – ответил, но как-то уже совсем невесело черт. – Редко, но бывает. Если чувства обеих сторон искренни и глубоки. У твоей Эллен, кстати, подобное было в родне. Поэтому она и сама такая… немного с чертовщинкой. Да и я тоже… не совсем черт. Кровь… кровь всегда сказывается.

Варька вздернула голову и с удивлением уставилась на цитирующего классику черта. Елки-палки, Булгакова-то он откуда знает? Хотя… Почему бы черту, имеющему компакт «битлов», не иметь на полке томик Булгакова?