— Правильно, — кивнула Моририн, указав на чёрное пламя у себя в ладони. — Но в этом и заключается сложность: сие не так просто, как кажется. Многое, конечно, зависит от самой кицунэ, но мне потребовалось более сотни лет, чтобы найти ту тонкую грань, где зарождается чёрное пламя! И на момент своей смерти я была третьей, кто достиг подобного прогресса! Первой была наша прародительница, а второй — моя мать! — гордо вздёрнула носик девушка.

— Внушительно, — согласился я. — Но с белым огнём, я так понимаю…

— Да, белое по своей специфике ещё сложнее, нежели чёрное, и я им не смогла овладеть до самой смерти, — в очередной раз кивнула Моририн и развела руками. — Разрушать, в конце концов, всегда легче, чем создавать и творить!

Лиса замолчала, будто давая время поразмыслить над услышанным, и я поразмыслил, но недолго, так как решил с этим переспать.

— Хм, ладно, что «во-вторых»?.. — вернулся я к разговору.

— Во-вторых?.. Ну-у… я ещё не придумала! — скорчила виноватую мордочку Моририн и слегка стукнула себя по голове, высунув язычок.

Девушка явно издевалась, но ничего поделать с ней у меня бы всё равно не вышло…

— Хороший из тебя учитель, — тем не менее с сарказмом протянул я и вздохнул. — Ладно, ты упоминала, что помимо женского и мужского тела я смогу принимать облик кицунэ. Это… четвероногая лиса, я так понимаю?

— Думаю, легче будет показать, нежели объяснять, — хмыкнула Моририн и на мгновение вспыхнула чёрным пламенем.

Определённо, лиса красовалась, и можно было обойтись без спецэффектов… но результат заставил меня застыть на месте. Передо мной оказалась пятиметровая чёрная лиса с девятью хвостами! Впрочем, замер я больше не от удивления, а от внезапно накатившего умиления и желания полезть обниматься и тискать-тискать-тискать!..

Мысленная затрещина дала возможность удержать порыв в узде и попытаться сконцентрироваться на кицунэ и более детально оную осмотреть, запоминая и оценивая. Моририн же довольно фыркнула произведённым эффектом и, покрутившись на месте, красуясь передо мной, вернулась в свой прежний вид.

— Вижу, тебе понравилось… — протянула Моририн, кокетливо прикрыв лицо одним из хвостов.

Её губы наверняка изгибались в шкодливой улыбке, но и отрицать очевидное я был не в силах, потому, чувствуя, как пылают щёки, согласился:

— Выглядело… впечатляюще.

— У-ти, какой стеснительный лисёночек! — рассмеялась кицунэ и вдруг оказалась вплотную ко мне, обняв и заставив вздрогнуть. — Можешь погладить по голове, так и быть!

Ростом Моририн внезапно оказалась на почти целую голову ниже меня, и её пристальный взгляд исподлобья даже заставил сглотнуть от накатившего жара — выглядело уж слишком… слишком. И поди пойми, играет она или нет!..

— Ну же, смелее! Я хочу, чтобы ты меня погладил! — недовольно поторопила кицунэ, схватив мою руку и положив себе на голову, а после расплывшись в дурацкой улыбке. — Давай, отрабатывай полученные знания! После сеанса поглаживаний перейдём к следующему пункту в твоём обучении!..

Испытывая противоречивые эмоции от происходящего и морально обтекая от поведения Моририн — которой явно не десять лет! — я всё же аккуратно начал поглаживать лису по голове. Эффект не заставил себя ждать, и кицунэ блаженно зажмурила глаза, довольно дёргая ушками в разные стороны.

Картина, надо сказать, была до безумия умопомрачительная, так что удивляться разливающейся по телу неге я даже не стал.

Приятно, чёрт подери!..

Пробуждение с утра напоминало возвращение к жизни: вдох оказался настолько глубоким и хриплым, что казалось, будто я не дышал с неделю-другую, а одежда непривычно сильно стиснула объёмную грудь, не давая вдохнуть ещё глубже…

Состояние, в общем, было препаршивым.

Зажмурившись на пару мгновений и затем вновь открыв глаза, я, ко всему прочему, их ещё и помассировал, а в следующую секунду попытался принять вертикальное положение. Вот только, стоило это сделать, как мир пошёл кругом, заставив опять уложить голову на подушку. Жутко мутило, меняя пол с потолком, и я бы от подобного точно проблевался, если бы было чем.

После сеанса поглаживаний перейдём к следующему пункту в твоём обучении!.. — промелькнула фраза-воспоминание.

К сожалению, Моририн забыла упомянуть, в чём будет заключаться моё дальнейшее обучение, поэтому первого выпада лисы я не ожидал. За что и поплатился…

Мной в прямом смысле вытерли пол, сперва в него впечатав с нечеловеческой силой, отчего тот пошёл трещинами, а после добавили, дополнительно ударив с один-другой десяток раз! И остановила избиение Моририн лишь после того, как я на короткое мгновение потерял сознание, а затем мистическим образом очнулся всё на том же месте, но уже целеньким.

Задумчивый взгляд кицунэ, которая, как оказалось, не ожидала подобного поворота событий — считала, что перестаралась, и меня выбьет в реальность — быстро перерос в предвкушающий оскал! У меня до сих пор шерсть на хвосте дыбов встаёт от одного воспоминания её улыбочки… А видел я эту картину, между прочим, довольно часто за четырнадцать дней, проведённых у себя в памяти!

Или лучше называть это внутренним миром? Да, наверное, так будет понятнее самому себе… хоть и несколько неправильно с точки зрения терминологии.

Тем не менее, на рукопашном бою Моририн не остановилась, и следующими на очереди стали мечи: сперва обычный прямой, а после натуральная японская катана! Не буду останавливаться, какие эмоции я испытывал, смотря на сие оружие, и перейду к сути.

Если с прямым мечом у меня худо-бедно совладать получилось — правда, лиса едва сдерживала смех, наблюдая мои умения — то вот катана, которую назвали моим основным оружием, сломалась при первом же ударе из-за неправильного использования! Не пополам, конечно, но скол был виден невооружённым глазом.

Впрочем, моей удаче Моририн всё-таки удивилась: хоть катану и легче сломать, нежели европейский меч, но сие тоже нужно уметь! Особенное во внутреннем мире, где это в принципе не должно происходить…

Так что добрые три-четыре дня во внутреннем мире я потратил на ознакомление с катаной, ведь «это традиционное оружие кицунэ»! Плевать, если не умеешь обращаться — хотя будут коситься и крутить пальцем у виска — но на поясе или за спиной она у тебя быть обязана!

Возмущение от навязанного оружия? Было! Ещё как было! Но…

— Если будешь возмущаться, то прямой меч я запихаю тебе в зад. Будешь первой кицунэ с одиннадцатью хвостами! — усмехнулась Моририн, после чего уже серьёзнее добавила. — Хочешь или нет, но тебе придётся научиться пользоваться катаной. В первом же бою поймёшь разницу — думаешь, до тебя были одни глупцы и сражались ущербным для себя оружием? Для кицунэ катана идеальна — проверено столетиями! — важно продолжила она. — Ну, и изящность с красотой никто не отменял… Поэтому, при первой же возможности, покупаешь себе катану! Зачарованием, так и быть, на первое время пренебрежём… но помни об этом! Зачаровать свой клинок — обязанность каждой кицунэ!..

— Гложут меня смутные сомнения, что красота была самым важным пунктом… — пробурчал я так, чтобы меня ненароком не услышала даже кицунэ.

В общем, мне пришлось сцепить зубы и остаться при своём мнении, которое нет-нет, да норовило дёрнуться в сторону «согласен целиком и полностью, заверните с собой». Всё-таки учитель, способный сражаться против целой армии, на дороге не валяется, и вряд ли Моририн вообще заинтересована делать мне настолько большую пакость, как неподходящее оружие. Так что настроились внимать мудрости по умерщвлению ближнего своего, и не возмущаемся!..

Впрочем, после того, как я несколько привык к катане, то, несмотря на первоначально ярое желание обратного, было просто невозможно не принять точку зрения кицунэ — удобно, чёрт подери! Тот же бастард так хорошо в руке лежать даже не думал… и ответить на вопрос «почему?» у меня, сколько не бился, не вышло.