— Что ты задумал!? — вскрикнула Асира.

— В любом случае тебя это касаться уже не будет, — не меняя выражения лица, ответил Зир.

И прикоснулся ко лбу богини, игнорируя плёнку барьера на своём пути. Асира только и успела, что испуганно воззриться на мелькнувшую руку мужчины — в следующее мгновение из взгляда девушки пропала всякая осмысленность, а перед Зиром осталась лишь оболочка, не способная сопротивляться…

— Это было слишком легко, не правда ли, Аси? Но так даже лучше — тебе не придётся думать собственного головой! Ведь с этого момента я — твой Хозяин, — мужчина приторно-нежно провёл ладонью по щеке Богини Войны. — А теперь следуй за мной, тебя ещё предстоит научить необходимым командам…

Произнеся это, Зир развернулся и направился вглубь здания, а за ним, будто сломанная кукла, поковыляло тело, некогда занятое личностью.

Впрочем, сделав несколько шагов, мужчина словно о чём-то вспомнил и, достав небольшое письмо, ловким движением руки бросил его в сторону, где тут же появилась тень, которая, осмотрев посылку, поклонилась и исчезла.

— Передашь своему королю, — только и бросил вслед Зир, продолжив путь.

В конце концов, у него много дел. И первое на очереди — избавиться от потенциальной проблемы, кою создала Асира по своей глупости. Благо подготовка велась загодя…

Впрочем, мужчина, стоило ему подумать об этом, не удержался от гримасы, подкреплённой мыслью: «Нашла, чьё тело использовать, идиотка!..»

**Таверна «Одинокий путник». Алекс**

— Объяснишь, что здесь происходит, Максэл?..

Мужчина — или всё же парень? — добрую минуту игнорировал вопрос, словно того и вовсе не задавали, вот только и я уже не собирался никуда уходить, так что, в итоге, моё упрямство победило.

— Чем обязан столь интересному визиту за свой стол?.. — с лёгкой усмешкой заговорил человек, подтвердив мои умозаключения.

— Алекс, очень заинтригованная лиса, — едко бросил я, решив продолжить игру. — Я не займу у Вас много времени. Просто вынуждена предупредить, что мне не нравится, когда… приятные глазу девушки меня забывают, — возмущённый укор получился настолько натуральным, что в озвученную причину даже я чуть не уверовал. — Так, почему же Сарин вдруг забыла не только ту, кто ей помогла, но и своего родственника… когда обозначенный родственник сидит неподалёку и прячется?

— На это у меня были причины, — едва заметно пожал плечами Максэл и, поправив капюшон, дал рассмотреть своё привычно-улыбающееся лицо. — Впрочем, я могу поделиться некоторой информацией…

— «Бывший наёмник», да?.. — подозрительно сощурилась я. — Оружие у тебя, случайно, не яд с кинжалом?..

— Информация — самое ценное, что есть в мире, и её необходимо беречь, — отбрил мужчина, спокойно отпив пенного напитка из собственной кружки. — Так, тебе интересно мое предложение?..

— Хм-м… — действительно задумался я. — Цена? Поцелуя в щёчку хватит?

— От поцелуя я бы, конечно, не отказался, но, Алекс, ты меня огорчаешь…

— Я поняла, что тебя интересует, — вырвался у меня высокомерный хмык, а после я ударил наугад. — Мне хочется знать, какого рода информация тебе необходима.

— Любая, — пожал Максэл плечами. — Но не беспокойся: ты можешь ничего не рассказывать, а лишь отвечать на мои вопросы…

— Собираешься устроить мне допрос?.. — вскинул я бровь.

Из-за отношения собеседника так и хотелось продолжить: «…я сама из тебя всё вытрясу!» — но я себя сдержал. С трудом. Но всё-таки клыки точно показал…

— В моём деле необходимо непрестанно учиться задавать правильные вопросы, — усмехнулся тем временем мужчина. — Предлагаю и тебе попрактиковаться в данном направлении, ведь тогда мы окажемся в равных условиях. Один вопрос — один ответ.

Мой внутренний сарказм и тут не удержался: «Ну-ну, «равных», коне-ечно. Ровнее, блин, некуда…»

— Оставляю за собой право в любой момент прервать наш… увлекательный диалог, — тем не менее, высказался я.

И достал меч из сумки, чтобы демонстративно оный поставить под руку. М-да, меч есть, а ножен нет. Как, собственно, и перевязи… И почему я только сейчас об этом задумался? Впрочем, пока доставал меч — осознал. У меня с выражением «меч в ножнах» ассоциировалась исключительно катана! А всё остальное было «недостойно»!..

Твою-то мать, Мор, ты меня испортила! Или нет?..

Тем временем, пока я убивался по незаметно изменившемуся мировоззрению, Максэл слегка изменил позу, а после приглашающе махнул рукой:

— В таком случае, и я не стану отказываться от подобной привилегии. Что же, девушки вперёд.

— Как благородно… — удержаться от иронии не вышло. — Зачем ты стёр память Сарин?

— Не стёр, а вернул всё на свои места, — с налётом важности поправил мужчина, под конец не удержавшись от извиняющей улыбки. Бесит. — Алекс — это твоё настоящее имя? Есть ли фамильное имя?..

— Сразу нарушаем? — действительно удивился я.

— Разве такие незначительная вопросы могут сойти за два различных? — вторил мне Максэл.

— Всё начинается с малого. Но раз ты настаиваешь, то… да, — ехидства в голосе не заметил бы только глухой, а мне пришлось признать, что общение с Моририн точно без последствий не прошло. — Зачем ты пришёл в этот город? — всё же продолжил я разговор.

— Как и у многих других, у меня есть цель. Ради неё я и прибыл в Циск, — улыбнулся мужчина. — Зачем же в город прибыла ты?

— У меня есть план, и я стараюсь его придерживаться, — в той же манере хмыкнул я.

— Бесцельное скитание… понимаю, — будто действительно поняв, покивал Макэсл.

Но сказано всё было таким тоном, что непременно захотелось ответить, указав собеседнику направление на три весёлых буквы, а в качестве добавки приложить оного собеседника кирпичом! По лицу! Раз «дцать»! И даже понимание, а также подсказка Мор о провокации, не шибко меняли дело — пыхтел я как паровоз… но всё же, для проформы сверкнув глазками, собрался с мыслями.

— И кто же тебя послал в этот город?

Вместо ответа на меня с иронией посмотрели, мол, ты действительно думаешь, что получишь ответ на данный вопрос? Пришлось продолжить пантомиму, как бы говоря: «Ну, попытаться-то стоило…»

Тем не менее, на этом мои вопросы-то и кончились — спонтанный интерес был, так сказать, удовлетворён, поэтому более меня тут ничто не задерживало…

Да, а тем временем здравый смысл корчился где-то в углу и завывал, пытаясь ответить на вопрос: «Нахрена ты вообще начинала?!..» К своему удивлению и шоку, вынужден отметить, я его не понимал… но точно знал, что это-таки здравый смысл! И вообще, чего он возмущается? Интересно же было…

— В таком случае, было приятно пообщаться, но мне пора, — дёрнул я ухом и поднялся с места. — Было приятно пообщаться.

— Не хочешь продолжить наш диалог? — удивился Максэл. — Я многое могу поведать.

Замерев на секунду, действительно катая предложение на языке, я всё же ответил:

— Наверное, откажусь. Впрочем, способ тебя найти мне бы не помешал…

В ответ мужчина пожал плечами, а после едва заметным движением бросил мне железную пластинку, оказавшуюся, на деле, эдаким шевроном в форме щита с выгравированными на нём скрещенными клинками довольно угрожающего вида. Малиновый цвет самой пластинки что-то царапал в памяти, но я так и не смог провести ассоциативную связь…

— В любом крупном городе покажешь в Гильдии, и тебе предоставят со мной связь, — пояснил на мой вопросительный взгляд Максэл. — Инкогнито, естественно, гарантируется.

— Так я тут, оказывается, с Большой Шишкой разговор вела?.. — прикрыв ладошкой ротик, я изобразил «как неловко-то!»

— Лиса… — покачал тот головой.

Мой ехидный ответ потонул в грохоте взрыва — стена таверны просто перестала существовать! Рефлекторно пригнувшись, пропустив над головой щепки и каменную крошку, разлетевшуюся, словно шрапнель, я перекатом ушёл под стол — Максэл медлить не стал и сноровисто перевернул мебель, за которой сидел!