Самое смешное, я понимала, что подруга говорит мне сущую правду. Вот только…

— Костику я любая буду по душе. Для него не внешность моя важна, и даже не глубокий внутренний мир, а исключительно родственные связи.

Яна только вздохнула и махнула рукой, признавая поражение в этом словесном поединке.

— Ну, поступай тогда, когда знаешь. Точней, я тебя сама одену и накрашу. Возражения не принимаются.

Ну я же не самоубийца, чтобы спорить с Яной, когда та вошла в раж.

Костик позвонил в дверь ровно в шесть. К неудовольствию Яны явился он без цветов, хотя та говорила, что Стахович просто обязан принести мне букет. Однако сам Костик, похоже, так не считал.

Войти в квартиру Косте подруга не позволила, встав таким образом, чтобы не дать ему даже порога переступить. И ведь не поймешь, чем настолько сильно не угодил ей Стахович. Даже к Кириллу Александровичу Яна отнеслась не настолько настороженно.

Впрочем, магу сложно быстро подстроить какую-то долгоиграющую гадость в чужом жилище. Тут именно колдуны мастера. Подложить что-то или, напротив, унести, к примеру, волос с расчески — это по части людей нашего ремесла.

Но почему тогда сам Костя так запаниковал, когда узнал, что Левин ходил по моей квартире? Непонятно.

— Яна, я верну Соню самое позднее в десять вечера, — сообщил мамин потенциальный ученик. — Так что не скучай. Если явится Левин, передавай ему привет.

Подруга посмотрела на Стаховича с откровенной насмешкой.

— Сам с ним поздороваешься. Готова поспорить, он наверняка явится, чтобы посмотреть лишний раз на Соню.

Костик скривился и под недовольное сопение Яны сплюнул через плечо, после чего с деловитым видом постучал по деревянным перилам.

— Не сработает, — вполголоса прокомментировала я.

Мой кавалер недоуменно нахмурился.

— В смысле?

— Я пять лет так пыталась предотвратить встречу с Левиным, никогда не срабатывало.

В качестве конечной точки нашего небольшого путешествия Костя, не мудрствуя лукаво, выбрал суши-бар на площади Ленина. Место не самое романтичное по моим меркам, но у меня всю жизнь с романтикой как-то не ладилось, а суши я любила. Так что… и так сойдет, в конце концов. Да и дело ведь не в месте, а в компании.

А Костя лишний раз доказал, что собеседник он замечательный, с отличным чувством юмора, эрудированный. Неловких пауз в разговоре не возникало, а та тень флирта, которую Стахович себе позволял, не доставляла неудобства и ни капли не смущала. За те полчаса, которые мы провели в дороге, я поняла, что Яна, пожалуй, была права, когда предлагала присмотреться к Костику. Да, в глубине души все также таилось чувство, что я совершаю предательство. Но сколько можно ждать? Сколько свечей уже сгорело дотла, а он, тот, кого нужно было дождаться, так и не пришел. Может, никогда и не придет. Но я жива, а живые не должны хоронить себя заживо, пусть даже в четырех стенах, а не в гробу.

Ведь так?

— Надеюсь, ты хотя бы умеешь пользоваться палочками? — со смехом спросил Костя, паркуясь.

И разумеется, место для него нашлось, хотя в центре города после рабочего дня все забито автомобилями. Видимо, я одна не решаюсь лишний раз пользоваться преимуществами колдовства, остальные наши не забивают голову подобными мелочами.

— Конечно, — пожала я плечами.

Как можно не уметь пользоваться палочками, когда вокруг сплошь суши-бары и службы доставки?

— Значит, будешь меня учить, — легко улыбнулся мне кавалер. — Я это хитрое дело не освоил, повода не было. Всецело полагаюсь на вашу мудрость, сенсей.

Костя улыбался так тепло и солнечно, что мысли о суженом отступили на второй план. Красивый мужчина. Свидание. Так почему бы просто не насладиться вечером, как это сделала бы любая нормальная девушка моего возраста? В конце концов, совместный поход в кафе не подразумевает никаких обязательств ни с моей стороны, ни с его.

А Стахович меж тем галантно открыл передо мной дверь, помог выйти, словом, вел себя точно так, как и положено. Еще одно очко в его пользу.

— Надеюсь, нам никто не помешает, — пробормотал Костя.

"Сглазил", — подумала я.

Разумеется, для нас нашелся свободный столик у окна, и, разумеется, официантка подскочила к нам, будто других клиентов для нее и не существовало.

— Может, не стоит использовать чары на каждом шагу? — спросила я слегка растерянно. Честно говоря, никак не удавалось понять, зачем настолько часто использовать колдовство. Это как играть постоянно краплеными картами.

Костя посмотрел на меня с изумлением.

— Но почему бы не облегчить себе жизнь, если в состоянии это сделать?

Ответа на вопрос у меня не было, поэтому я просто промолчала.

Я сидела спиной ко входу, а Костик — лицом, поэтому я не сразу поняла, почему он нахмурился, глядя куда-то за меня. Когда обернулась, оказалось, что в кафе входят Левин и Павлицкий.

Точно Костя сглазил. Или же за мной действительно следят теперь постоянно.

— Здравствуйте, Софья, — помахал мне рукой Никита Павлицкий.

Кольнуло недобрым предчувствием. Если даже Левин предпочитает играть честно, а его друг — нет, что помешает Кириллу Александровичу обратиться к Павлицкому за помощью и советом? Ну, для расширения набора используемых методов. Не просто же так эти двое оказались здесь одновременно со мной и Костиком? Городская Инспекция находится на другом берегу, рядом с площадью Маркса, наша районная — на Рассветной, оттуда до этого кафе тоже путь неблизкий, даже на колесах.

Они не могли случайно появиться здесь.

— И снова приветствую, Софья Андреевна, — сухо кивнул мне Левин.

Я спокойно поздоровалась с магами. Даже щека не дернулась. Наверное, ко всему можно привыкнуть, даже к тому, что за тобой постоянно следит весьма враждебно настроенный инквизитор, который только и ждет момента, когда можно будет собирать дрова для костра.

— Пойдем отсюда? — предложил Костик, который из-за появления Левина с другом занервничал куда больше, чем я сама.

— Зачем? Заказ уже сделан. К тому же, если сменим место, эти двое просто переберутся за нами. Так и смысл?

Видимо, моя флегматичность спутника несколько озадачила, но спорить он не стал, только время от времени поглядывал в сторону магов, будто ожидая от них какого-то подвоха. Увы, эти двое пока Костю исключительно разочаровывали. Левин и Павлицкий просто ели и о чем-то тихо разговаривали.

— Боже, как они меня раздражают, — пробормотал мой кавалер, когда нам, наконец, принесли заказ.

Официантка замерла рядом со столиком испуганной ланью, похоже, опасаясь, что это она вызвала неодобрение клиентов.

— Большое спасибо, — улыбнулась я девушке, и та поспешно сбежала от нашего столика.

Костя разлил по чашкам ароматный зеленый чай и недоуменно посмотрел на меня.

— Ты что, совершенно не беспокоишься?

Посмотрела налево и заметила, что смотрит на меня не только Костик, но и оба мага разом.

— Я не сделала ничего дурного, значит, мне не о чем и беспокоиться.

Костя недовольно зыркнул на Левина, но все-таки такой мой ответ принял.

С палочками мой спутник действительно обращаться совершенно не умел. Выглядело это донельзя забавно, даже вспомнилось, как я сама училась пользоваться этими хитрыми приспособлениями для еды. Учился, впрочем, Костя очень старательно, и через полчаса мучений ронял только один кусочек из трех. Большой прогресс.

Ничего крепче чая я не пила принципиально, но чай — напиток тоже коварный, и через некоторое время мне пришлось отлучиться в уборную. Следом за мной черной тенью скользнул инспектор. Я это не увидела — почувствовала.

— Кирилл Александрович, я понимаю ваше любопытство… Но могу я хотя бы в уборную сходить без вашего пристального присмотра? — не оборачиваясь, бросила я через плечо, замерев у дверей дамской комнаты.