Я зажмурилась и выпалила:

— Вы же знаете. Костя — мой суженый. Как это изменить? Это ведь невозможно.

Левин тихо хмыкнул.

— А у меня получится. Вот увидите. Главное, чтобы вы сами этого хотели.

В этот момент маг вышел из комнаты, а потом хлопнула входная дверь.

Человек желает победить судьбу. Сюжет не нов, но обычно такие истории заканчиваются дурно, потому что судьба в любом случае сильней. Она всегда сильней, иначе и не бывает.

Но то, что говорил мне Кирилл Александрович… Я ведь хотела ему верить и хотела, чтобы он победил мою судьбу. Я не любила Стаховича, он мне даже не нравился. А уже учитывая, что маги подозревают его желании применить черное колдовство…

Ну, а вдруг моя судьба его исправить? Вернуть на путь истинный?

Костик позвонил вечером, но я малодушно не взяла трубку, найдя для себя оправдание в правиле Яны "Настоящая девушка поздно вечером занята, даже если она совершенна свободна". Моя подруга относилась к числу тех, кто никогда не звонит первой, не принимает приглашение на выходные после среды и все в таком духе. У нее все это отлично работало, подозреваю, все дело в кукольной внешности и обаянии, с кем-то другим фокус мог бы и не пройти.

И что мне все-таки делать со своей жизнью?

Костя — моя судьба, но я не люблю его, и кажется, он вызывает во мне смутное беспокойство. Вероятно все дело в разговорах о черном колдовстве, которые вели при мне Левин и Павлицкий. Но меня и саму смущало поведение Костика, его необъяснимая настойчивость, которую никак нельзя объяснить внезапно возникшими чувствами. Не бывает так. Господи, да в чувства Кирилла Александровича ко мне верилось куда больше, честное слово. Наоборот, все его пристрастное поведение отлично вписывалось в общую картину подавляемых чувств. Да и надзирающий инспектор всегда вел себя как человек исключительной честности.

— Не было ни гроша, и тут алтын, — вздохнула я, передернув плечами. — Мама бы совсем с ума сошла, если бы только узнала, что на самом деле со мной происходит.

Дух в оконном стекле согласно покивал. Он все еще ошивался рядом, но никак особенно себя не проявлял. Что понадобилось выходцу с той стороны, я все еще не знала, как его отвадить — представления не имела. Да и в последнее время мне казалось, что дух вообще наименьшая из моих проблем. Были и куда более серьезные.

— Ну, ты-то что мне скажешь, ряженый? — обратилась я к духу без особого трепета. Правда, и приближаться не рисковала. Мало ли что.

Тот развел руками, намекая, что лучше мне подумать своей головой.

Утром Костя снова позвонил, однако на этот раз я решила, что стоит поговорить. Всегда говорят, что утро вечера мудренее. В моем случае, конечно, не особо, но хотя бы теперь у меня доставало решимости посмотреть в глаза собственной судьбе. Или злому року, большой разницы нет на самом деле.

— Соня, доброе утро. Так соскучился по тебе, когда мы сможем снова увидеться?

Я замерла и про себя сосчитала до десяти, чтобы не ляпнуть первое просившееся на язык.

— Возможно, сегодня вечером. У меня после обеда всего один клиент. Время будет.

Костя вздохнул с удовлетворением.

— Тогда я заеду за тобой в семь, Соня. Ты не против, надеюсь?

Я сказала, что, разумеется, не против, и свернула разговор, сославшись на большую занятость. Ко мне, и правда, должны была заглянуть пара знакомых дам бальзаковского возраста, но там была скорее беседа за гадальными картами, чем что-то по-настоящему серьезное. Просто я нравилась этим женщинам, а заодно они любили немного колдовской экзотики и туманные предсказания. Впрочем, знать все это Костику необязательно. Он ведь уже составил обо мне свое мнение, пусть оно пока и не меняется.

День тянулся чрезвычайно медленно и казался таким пустым и никчемным, что оторопь брала. Обычно вся моя жизнь состояла именно из таких дней: спокойных, размеренных и одиноких. Мое уединение нарушали разве что визиты моих клиентов, да попытки соседей выяснить отношения со странной особой, которая возмутительно редко выходит из дома.

Раньше меня все устраивало, так почему же сейчас мне все кажется таким жалким, почему меня кажется, что моя жизнь должна была пройти не так, не взаперти?

Когда подошло время встречи с Вадимом, я озадаченно подумала, что, кажется, помощь психолога требуется уже мне самой. Зато сам "хороший мальчик" выглядел уже весьма неплохо. Со времени нашей последней встречи он как будто стал выше ростом, а в глазах появилась уверенность и даже радость.

— Здравствуйте, Софья, — улыбнулся он мне так, словно мы были давними друзьями. — А я, кажется, женюсь.

Этой новостью Вадим меня ошарашил прямо с порога.

— И от матери я съехал. После этого она решила полежать в кардиологии, но возвращаться я точно не стану.

Я озадаченно кашлянула.

— Это же замечательно. Значит, та женщина, которую вы просили приворожить…

Улыбка Вадима стала еще шире и довольней.

— В общем, она сказала, что я ей тоже симпатичен. Ничего большего я пока не добился… Но я непременно женюсь. И вас на свадьбу приглашу. Вы так мне помогли.

Признаться, даже неловко было слушать такие славословья в свой адрес.

— Да не так уж много я и сделала, Вадим. Это все вы сами.

Мой уже то ли клиент, то ли нет махнул рукой.

— Конечно, сам. Но без вас я собирался бы еще лет десять. И невесть когда собрался бы. А так… Немного колдовства, разговор с умной женщиной — и моя жизнь уже не кажется беспросветным черным болотом, в котором я завяз по уши. Наверное, никогда не чувствовал себя таким свободным и счастливым.

Излишний энтузиазм Вадима меня понемногу начал пугать.

— Помните, однажды чары развеются, — напомнила я с тревогой. — И придется снова бороться со всем миром самостоятельно. Вы должны помнить об этом, Вадим, иначе потом произойдет крах иллюзий.

Только бы не оказалось так, что своим вмешательством я только навредила этому, в целом вполне хорошему, молодому человеку. Не раз мне доводилось видеть, как люди становились зависимы от платных чудес как от наркотиков.

— Я знаю это, Софья. Не волнуйтесь, — со всей серьезностью произнес Вадим. — Но вы ведь не отрастили мне крыльев и не научили дышать под водой, Значит, когда ваше колдовство развеется, я все равно смогу делать то же самое. Пусть будет трудней, но я просто не хочу становиться прежним и вечно ждать неведомого чуда, которое никогда не случится.

Я замерла, повторяя про себя слова своего гостя.

Сперва я наставляла его на путь истинный, теперь же он оказывал для меня ту же услугу, пусть того и не знал.

Я всю жизнь ждала чуда, но его так и не случилось. Может, стоит самой попытаться что-то изменить?

Мне не хотелось видеть Костика, я искала предлоги, чтобы отменить встречу, но все они были настолько надуманными… А еще мое нежелание слишком сильно походило на трусость и малодушие. Мама неустанно повторяла многие годы, что я именно труслива и малодушна, и именно поэтому не стремлюсь занять высокое положение в Ковене, однако она ошибалась. Вообще, именно моя мать знала меня, наверное, хуже всех.

Я была какой угодно, только не трусливой. Именно поэтому в назначенное время я открыла Косте дверь. Он скользнул взглядом по новому платью и моему лицу. Ради свидания с суженым я даже посчитала нужным нанести макияж. Однако не сказать, чтобы мои ухищрения произвели на Стаховича хоть какое-то впечатление. Нет, своего комплимента я удостоилась, но это была обычная дежурная любезность, искренности в которой не было ни на грош.

Интересно, он действительно думает, что я ничего не замечаю?

— Я вчера проезжал возле твоего дома, Соня, и видел машину Левина. Что-то он зачастил сюда, — небрежно и даже немного по-хозяйски произнес Костя, когда мы уселись в машину.

Моему удивлению не было предела.

— Кирилл Александрович всегда уделял мне много внимания. С самого знакомства он неустанно бдит за тем, чтобы я соблюдала все правила и законы.