Их оппонентами тут были двое крепких парней – Дана сразу же назвала про себя их «Здоровяком» и «Вёртким». Да и сама манера их поведения кое-что могла сказать искушённому мастеру. Таковым она не являлась, но кое-что вполне могла оценить уже сейчас.

«Здоровяк держит позицию и теснит своих противников. Руки у него длинные, удар мощный, может достать мечом на приличном расстоянии. А поскольку отступивший за границу площадки (тут она обозначалась рядом разноцветных флажков) считается проигравшим, то ему вполне достаточно просто вытеснить оппонента за флажки… «Верткий» же оберегает его фланги и держит противную сторону в напряжении, постоянно угрожая им атаками с самых разных направлений. Разумно… и правильно! Что им можно противопоставить? Глухая оборона? Не пойдёт… это-то они, надо думать, давно уже успели изучить – и знают, как тут действовать…»

– Что будем делать? – спросила она у напарника.

– Попробуй прикрыть меня от Зайцева.

– От кого?

– Ну… ах, да, ты ж его не знаешь! От худого – он быстр и опасен, может зайти с фланга. А я возьму на себя второго – он не столь подвижен. Попробую измотать его боем на дистанции – и срубить!

«Ну… да, тот грузен и может устать… Ладно, попробуем!»

– Добро, я поняла. Вы всегда так делаете?

– Да. А почему бы иначе-то поступать? – слегка удивился Иван. – Так их побить можно, делали уже…

«Можно. Только сил и времени это займёт… В десять минут, что отведены на бой, можно и не успеть!»

Удар сигнального колокола пронёсся над площадкой – начали!

Щит вперёд, меч поднят над головой и направлен чуть вниз, с прицелом на ногу противника – «Вёрткий» встал в позицию для атаки.

«Рубящий удар сверху и наискось – позиция номер семь…» – вспомнила девушка слова мастера Симса.

Поворот на правой ноге – выброшенный вперёд щит с силой бьёт в щит противника! С шелестящим звуком пролетает чуть в стороне его оружие.

«Куда ж ты бьёшь?! Меня там уже нет!»

Толчок, прыжок – и теперь уже «Здоровяк» вынужден обернуться в сторону, откуда грозит ему удар меча.

– Ха! – не растерявшись, Иван прыгает вперёд. Удар!

«Здоровяк» попросту не успел поднять оружие для защиты – меч противника уколол его в плечо!

– Туше![1] – и жезл маршала указывает на поражённого.

А Иван, резко обернувшись назад, отбивает выпад Зайцева. Не успел!

И вот тут «Верткому» пришлось худо… и скорость не спасла.

Отступать ему мешают атаки Даны – которые она проводит из самых, казалось бы, невероятных положений. А отбивать мощные удары её напарника – попросту не хватает сил.

Бой закончился уже через пару минут – точным ударом Иван поразил противника в бедро.

Трибуны зашлись в приветственных криках.

– Может, зря ты отказалась от предложения Ивана?

Степан всё-таки не удержался и спросил ее об этом на обратном пути домой. Не давал ему этот вопрос покоя с того самого момента, как Дана отказалась переезжать в город, куда ее позвал Иван – чтобы работать в клубе мастером по фехтованию, обучать искусству боя на мечах.

– Не зря, – успокоила его девушка, – не хочу я в город.

– Почему? Что тебе, такой молодой, в монастыре делать? Ну, скажи! Ну, что ты там нашла?

– Не нашла еще, – ответила та, упрямо покачав головой, – но найду. Обязательно.

– Что найдешь? – не понял Степан.

– Неважно… То, что потеряла, – туманно пояснила она. – Не могу я оттуда уезжать, мне там надо оставаться, в тех местах. И потом, в городе народу полно, не нравится мне такая жизнь.

Дана замолчала и сделала вид, что смотрит в окно автомобиля. Она уже почти привыкла к тому, что то и дело мимо них проносились такие же стремительные железные коробки, только разных форм, цветов и размеров. Постепенно она начала приспосабливаться к новой действительности. Теперь она понимала, почему Лекс никогда не говорил ей правду до конца – она бы ни за что ему не поверила, доведись тому признаться во всем. Хотя в остальном доверяла ему безоговорочно, вплоть до своей жизни.

«Теперь я знаю, каково ему было в моем мире – одному, без навыков выживания, без нашей повседневной магии, без всех этих… удобств и приспособлений, которые окружают людей здесь. Удивительно, как он сумел остаться живым, да еще стать… королем!»

Дана почувствовала острую тоску по Лексу. Пришлось закончить с воспоминаниями, чтобы не потерять самообладание. Она обернулась к Степану.

Тот глянул на спутницу, увидел ее упрямо сжатые губы и все понял.

– Ну, как знаешь, – вздохнул парень. – Хотя, надо признаться, в современном мире почти неважно, где живешь – можно быстро добраться почти в любое место. Будешь на турниры выезжать, может, еще передумаешь и в город соберешься, мало ли. Связь-то мы с тобой не потеряем ведь, а?

– Надеюсь, – улыбнулась Дана, – где меня найти, ты знаешь.

В деревню приехали ближе к вечеру. Машина зарулила на площадь перед магазином и остановилась. Из нее вывалилась уставшая Дана, потягиваясь и разминая ноги, из задней двери выскочил спавший всю дорогу бодрый Край, а последним вышел Степан.

– Что-то оживленная какая-то улица, парад в вашей деревне случился, что ли? – с недоумением огляделся по сторонам – там и сям шлялись прохожие, у магазина тоже толпился народ. – Что это тут у вас?

Дана понятия не имела, потому что сама впервые видела на улице столько людей. Может, так и должно быть? Осенью, может, народ из городов в деревни переезжает?

Она поделилась своей ценной мыслью со Степаном, но тот идею не поддержал.

– Сомнительное объяснение. Скорее, наоборот должно быть. Ну, ладно, нас это не касается. Ты никуда не уходи, а я пойду подводу поищу, чтобы до монастыря доехать, игуменья Марфа мне показала, где спрашивать. Хорошо?

– Хорошо, – согласилась Дана. – Только ты постарайся поскорей – очень хочу в монастырь вернуться уже.

Степан помчался за подводой, а Дана решила зайти в магазин – купить кое-что из продуктов. Подарки для сестер у нее уже были – ей надарили целый мешок на слете, узнав, что она живет в монастыре среди монахинь, которые ее приютили. Со всего лагеря несли ей сувениры – мед, шерстяные пряденые нитки вязать теплые вещи на зиму, сладости, орехи, свечи, мыло ручной работы и еще множество каких-то свертков и кульков с вещами, назначение которых Дана не знала. Они со Степаном еле впихнули все в машину, пришлось даже подвинуть Края на заднем сиденье. Один только мешок собачьей еды чего стоил – Никита сдержал свое слово и подарил псу корм и именной ошейник, который уже красовался на его шее.

«Куплю баранок, – решила Дана, заходя в магазин, – а остальное у меня есть. Устроим с сестрами сегодня чаепитие в честь удачной поездки».

Наташа – продавщица – перехватила ее на подходе в магазин. Видимо, увидела в окно, как приехала их машина.

– Дашенька! Ты приехала! – с этими словами продавщица буквально бросилась на нее и потащила в служебное помещение, где был отдельный вход с задней стороны магазина. – Слава богу!!!

– А что случилось? В монастыре что-то? С настоятельницей? С кем-то из сестер? – заволновалась Дана. – Почему мы прячемся?

– Нет, упаси Господи! С ними все в порядке!

– В деревне, что ли, кто-то заболел?

– Нет, тоже, слава Богу, все живы. Ты ни за что не догадаешься! Тут такое у нас творится! Тебе лучше пока на глаза людям не показываться – не отстанут!

И продавщица Наташа, захлебываясь от восторга начала свой рассказ…

– И что? Из-за этой… как ты сказал?

– Статьи в газете, – напомнил Степан.

– …этой штуки, – кивнула Дана, – весь этот народ сбежался теперь к стенам монастыря?

– Если быть более точным – сбежался он в надежде попасть к тебе, Дана, а не в монастырь, – поправил ее Степан. – И я людей охотно понимаю. Доктор из бригады скорой помощи написал в газету статью о знахарке-отшельнице, которая своими тайными познаниями спасла смертельно раненого охотника. А еще в статье есть предположение, что ты своими языческими ритуалами умеешь лечить людей в безнадежных ситуациях.