– Эй! Ты куда это?! Стоять! – раздался повелительный окрик откуда-то со стороны.

Резко присев, магичка крутанулась на месте – и выстрел бандита лишь сбил ветки с ближайшей ёлки. Прыжок в сторону – кувыркаться с арбалетом в руках было не так-то уж и удобно!

Бах! Вз – ж – ж… – солидно просвистело что-то совсем рядом.

«Терпи!» – мысленно приказала Дана себе. – «Он потерял меня из виду! И сейчас обязательно выйдет вперёд, чтобы рассмотреть…»

Но вместо ожидаемого стрелка, справа появилось сразу двое мужчин с оружием в руках! Да, они просто спешили на выстрелы и пока ещё её не рассмотрели. Но сейчас стрелок их окликнет и укажет место, где он кого-то видел…

Щелк! Ж – ж – жух!

И один из подбегавших с проклятиями схватился за бедро – тяжелый болт разом лишил его возможности передвигаться!

– Твою мать!

Воспользовавшись тем, что внимание всех на какое-то время было отвлечено на раненого, девушка скользнула в сторону. Надо было уходить в сторону дороги, другое направление было перекрыто подошедшими бандитами. Ничего, зато все они теперь сосредоточены по эту сторону – вот и пусть ищут тут дом!

За её спиною грохнули выстрелы, но пули просвистели где-то совсем в стороне – бандиты потеряли противника и беспорядочно стреляли наугад.

Ещё с полсотни шагов…

Машины.

Три.

И среди них знакомый джип посланца Колдуна.

Так вот о ком говорили первые двое негодяев, вот, кого надо было «поподробнее» расспросить!

Около машин сейчас находилось несколько человек, настороженно сжимавших в руках оружие. А между ними возвышалась хорошо знакомая фигура мага.

«Вот он… Могила – собственной персоной!» – мелькнула в голове мысль.

Далековато, поболе полусотни шагов. Да и подручные мага постоянно топчутся на месте, время от времени закрывая собою цель.

Ничего!

Один выстрел – и вся эта история будет окончена! Только бы попасть!

Сколько осталось болтов? Шесть. Хватит!

Воткнув один в землю перед собой, она присела на колено и, отдышавшись, приподняла оружие.

Ветер? Есть небольшой, слева. Прицельная марка чуть сдвинулась в эту сторону… так, достаточно.

Падение болта на этой дистанции? Оружие чуть приподнялось.

«Да не вертись же ты! Постой хоть мгновение!»

Она опустила оружие.

Кнут постоянно ходил туда-сюда перед машинами. Это мешало толком прицелиться. И шанс запулить болтом куда-то в лес – был слишком высок.

«Остановиться же он хоть когда-нибудь?!»

Есть!

Встал! Неудачно встал, боком – но и это уже кое-что!

Приклад к плечу, выдох – целимся…

Тяжелый болт прошелся по плечам мага, разрезая острыми боковыми гранями одежду – и то, что было под нею скрыто!

Страшно вскрикнув от боли, раненый маг рухнул на землю.

Окружавшие его бандиты шарахнулись в стороны, не понимая толком происходящего. И в следующую секунду град пуль ударил по лесу. Но никакого положительного эффекта это не возымело – Дана уже спряталась за толстым стволом дерева, пробить которое стало бы крайне нелёгкой задачей для кого угодно! Осторожно выглянув, она только сплюнула с досады – Кнута уже утащили куда-то в укрытие, и добить его было уже невозможно.

Он точно был жив – даже со своего места она слышала, полные боли, выкрики раненого. Жаль, не вышло!

Но надо уходить, сейчас его подручные бросятся обшаривать лес – и неизбежно отыщут её следы. Проклятый снег! И ведь не скроешься – летать она ещё не научилась.

Так оно и оказалось. Отбежав совсем недалеко, девушка услышала за спиной торжествующие крики – бандиты обнаружили её следы.

«Ничего, ребята! Побегайте по лесу, продышитесь. Долго вам ещё тут меня искать!»

– Где все?! – кривя губы от боли, прошипел Могила.

– А в лес побежали! Туда энтот стрелок наладился! – выпалил Алфавит.

– Верни! Рядом где-то дом, уводят нас от него…

– Да ладно!

– Верни всех, я сказал! Пусть ищут вокруг – рядом дом! – прошипел главарь. – Ну!

Кричать не пришлось, у бандитов имелись радиостанции. Так что, вскоре они снова собрались около машины. И тут внезапно выяснилось, что неведомый лесной злодей успел уже подстрелить ещё троих! Причем, двоих – вообще наглухо!

– Оружия не взял! – подвел итого один из бандитов, что осматривал тела всех троих. – Стрелами бил! Как какой-то там индеец.

– Быстрый он, – кривясь от боли в простреленном бедре, проговорил раненый. – Бегает шустро, не попал я в него.

– Мужик, аль девка?

– Да чёрт его там разберёт! Ветки эти – ни хрена не видно же!

– Точно, дом рядом, – кивнул Алфавит. – Не иначе, как машины наши услышали, вот и вышли посмотреть.

– А чего тогда стрелять сразу стали?

– Хрен его знает! Стали – вот и всё! Валить их нужно наглушняк!

Странным образом в головах бандюков даже не возникло никаких сомнений в собственной правоте. Тот факт, что они и сами приехали сюда, чтобы убить никому не известную девушку, воспринимался ими как нечто, само собою разумеющееся и даже обыденное.

Ну, деньги-то ведь за это платят? Платят. Значит, всё в порядке. Им – можно.

А вот аналогичные действия местных обитателей вызвали какое-то недоумение – чего это они?

– Так! – пресёк разговоры Кнут. – От места, где этих двоих положили – по следу! Ищем дом, он где-то недалеко!

Добравшись до дома, Дана перевела дыхание.

Вроде бы оторвалась. Во всяком случае, позади было тихо.

Что делать?

Забрать Полину – и в лес? Снег! Найдут по следам. И арбалет не сильно поможет, болтов уже мало осталось. И в доме их больше нет. Войти внутрь и обороняться там?

Зажгут дом, им стесняться нечего. Взять ещё одно ружьё и засесть с ним в лесу? Поразмыслив, она отрицательно покачала головой. Обращаться с таким оружием она так и не научилась, да и шумное оно.

Всё – некогда рассуждать! Невдалеке затрещали ветки.

– Полина! – подбежала она под окно. – Полина!

– Да?! – выглянула наружу взъерошенная голова.

– Это бандиты! С оружием! Стреляли по мне.

– Я слышала.

– Спрыгивай вниз и беги в лес! А я их задержу. Пока они ещё и дверь будут ломать…

– Нет! – мотнула головою девушка. – Им бояться нечего, нет тут других людей. Догонят всё равно. Раз стрелять начали – значит, всё. Душегубы это, просто так не уйдут. Этот, что от Колдуна приезжал, не просто так волновался! Наверное, знал что-то! Я тут останусь! Стрелять – умею, задержу их. А ты – ты уходи!

– Я останусь!

Ветки затрещали совсем недалеко, и Дана быстро бросилась под прикрытие леса.

– Ого! Вот он! Гля, как упрятали! – из кустов вывалились вооружённые люди. – А нехилую тут хоромину отгрохали, небедный, знать, дядя был.

Они рассыпались по двору, осматриваясь по сторонам.

– Во, следы! Отходил кто-то от крыльца.

– Вернулся назад-то?

– Не следы только отсель. По лесу шастает где-то.

– Хорош базлать! – вывернулся из леса Алфавит. – Дверь проверьте!

Прекратив болтовню, злодеюки потопали к двери. Но стоило только одному из них толкнуть её плечом, как изнутри дома грохнул выстрел! Встопорщились пробитые картечью доски – и рухнуло на землю окровавленное тело.

– Смотри! – указываю я Ларсу. – Поворот!

И в самом деле – следы колёс нескольких автомобилей сворачивают в сторону от основной дороги. Следы свежие – машины прошли совсем недавно. Быстрый взгляд на навигатор… а нет тут ничего. Даже и просёлочной дороги никакой не имеется.

– Что? – спрашивает парень. – Едем сюда?

Не ошибиться бы! Сверну ещё за какими-нибудь охотниками…

Вылезаю из машины и, отломив ветку, пробую ей след. Проваливается веточка – снег не схватился ещё! Не так-то уж и давно машины тут прошли.

– Ларс! Оружие достаём! Чует моё сердце…

Быстро вытаскиваем из тайников автоматы и боеприпасы, проверяем пистолеты. Норма! Можно ехать.