– А кто такой этот Николай Вадимович? – удивлённо приподнял бровь Могила.

– А никто. Такого человека, может, и вовсе никогда и не было! – отрезал гость и поднялся на ноги. – Сколько времени вам надобно на подготовку?

Кнут глянул на Алфавита.

– Часа три на сборы – и можем выезжать! – пояснил тот. – В Николаевке будем к вечеру.

– Добро! – наклонил голову визитер. – Там и заночуйте, по темноте вы до места не доберётесь. Ночлег вам организует тот же самый продавец.

Проводив взглядом ушедшего, Кнут повернулся к подручному.

– Ну, что скажешь?

– Когда назад поедем, есть смысл в Николаевке той задержаться. Село большое, бывал я там. Знаю в тех краях парочку девиц. Только уж, ради бога, постарайся с ними без этого всякого. Не город, тут новости разнесут мигом! И за околицу-то выехать не успеем!

Главарь только сплюнул – и что за жизнь такая пошла? Уже и с гулящими девками не моги что-то сотворить!

Но собрались, действительно, быстро – народ уже до такой степени озверел от сидения в четырёх стенах, что готов был уже и пешкодралом попереть куда угодно – лишь бы подальше от опостылых деревенских изб. Где даже выпивки нормальной нет, не говоря уж и обо всём прочем!

Проверили наличный арсенал – негусто… Парочка автоматов, несколько обрезов и пара пистолетов – вот и всё. Да, для того, чтобы никто не остался с пустыми руками, этого вполне хватало. Но обрез – это для перестрелки на короткой дистанции, а вот поспорить хоть и с тем же охотничьим ружьём – лучше и не пробовать. Оно бьет дальше и точнее! Куда «испарился» единственный револьвер, так и не нашли! Алфавит благоразумно помалкивал – он-то помнил, что пару дней назад у корешей откуда-то появилась халявная выпивка. В таких-то условиях надо радоваться, что вообще хоть что-то ещё уцелело!

Раскопали из-под снега машины. На одной вглухую сел аккумулятор, пришлось «прикуривать». Благо, что хоть провода-прикуриватели ещё не пропили, точнее – пропили не все.

А что поделать?

Нет, приняли-то пришлых относительно радушно – благо, что пустых домов хватало. Но это совершенно не значило, что их тут задаром ещё и кормить-поить кто-то подписался. Особенно – поить. Разок, в первый ещё день, посидели, выпили – и хорошо! Паши, паря, сам. Самостоятельно, так сказать, себя всем нужным обеспечивай!

А денег у приезжих было… ну, не слишком много.

Да и толку-то с них? Когда ни на какие средства ничего купить попросту невозможно – негде! Не было в деревне магазина. А приезжая автолавка появлялась всего пару дней в неделю. Да и привозила она обычно весьма скудный ассортимент товаров – вкусы местных обитателей были известны продавцу (он же – водитель) давным-давно! Равно, как и их финансовое положение. Потому и привозил он товара, что называется, в обрез. И ни на каких заезжих гостей не рассчитывал просто в принципе. Опять же – светить новыми рожами перед продавцом было нежелательно – слухи могут пойти и вовсе ненужные никому.

Ехать же в магазин самостоятельно – дорого (бензин, мать его) и не очень-то и удобно.

Таёжный, за ногу его так, тупик. Дорога тут и заканчивалась.

Девчонки уже собрались спать – погасили в избе свет, задвинули заслонку на протопленной печи, Полинка даже улеглась и начала задремывать, когда внезапно Край насторожился и глухо гавкнул.

«Похоже, к нам гости! – подумала Дана, набрасывая на себя теплый пуховый платок. – Хорошо, что лечь не успела, хотя бы не так обидно будет на улицу выходить».

К ночным визитам она уже привыкла – всякое может случиться в тайге. Не сказать, чтобы так уж часто в деревню приезжали ночью – всё-таки ночная заснеженная дорога весьма опасна, а ну как застрянешь на полпути от трассы до деревни? И что тогда прикажешь делать? Спасателей вызывать? Ну, это дело долгое, дорогое и сомнительное – пока те доберутся, сто раз может топливо в баке закончиться, а там и замерзнуть несложно. Спасать, скорее всего, придется себя самостоятельно – идти до жилья своим ходом. В принципе, здоровому человеку это вполне посильно, но к Дане-то в основном здоровые и не ездили, а как раз наоборот – больные да немощные. Таких клиентов на своем горбу не все здоровые сопровождающие смогут вытянуть.

Вот и выходит, что, либо это не немощные приехали, либо дело у посетителей безотлагательное – до утра ждать не могут. И как ни крути, это автоматически означало хлопоты для Даны. Она прекрасно это понимала и поэтому с тревогой вглядывалась в окошко – может, получится различить что-то в темноте и хотя бы морально подготовиться к приходу визитеров.

Но за окном было черным-черно, да и, к тому же, мело порядком.

«Может, не к нам?» – с надеждой подумала она.

Но Край немедленно разбил ее надежды в пух и прах – подошел к двери и снова негромко и отрывисто залаял.

– Даша, это кто? – послышался сонный голос Полины. – К нам, что ли, приехали? Хочешь, я пойду калитку отопру?

«Смелая и заботливая девочка, ничего не боится и всегда готова помогать! – подумала про себя, чуть улыбнувшись, Дана. – Настоящий друг!»

– Не надо, – отозвалась она, – я еще не разделась, сама сбегаю, посмотрю!

– Края с собой возьми! – крикнула ей вдогонку Поля уже совершенно нормальным, «проснувшимся» голосом, и сама стала наскоро одеваться – наверняка ведь больного привезли, раз, на ночь глядя, завалились.

«Возьму, и не только Края», – усмехнулась про себя Дана, пристегивая к поясу свой меч.

Тут хоть и деревня, а от дома до дома еще успеть добежать надо, да и темно снаружи. Их дом – крайний, отродясь никакого фонаря на улице не было. Кричать тоже бесполезно – в такую пургу ее никто не услышит. Одна надежда на Края – если что, верный пес поднимет тревогу, он свое дело знает. До дома Волосюка домчится за пару минут, а Иван-то уж точно девчонок без подмоги не оставит!

В валенки, конечно, немедленно насыпался снег – зачерпнула его Дана по полной программе, поскольку дорожку к калитке уже основательно занесло. Край пробирался впереди, был настороже, но вел себя так, будто знал припозднившихся гостей. Ну что же – это слегка обнадеживало.

– Кто там? – громко позвала на подходе к забору Дана. – За какой надобностью посредине ночи?

– Открывай, Даша, это я, Александр Петрович.

Это был Колдун, собственной персоной. Услышав знакомый голос, Дана нахмурилась. Такой серьёзный человек, ни с того ни с сего, ночью в гости не поедет.

«Похоже, аукнется мне этот важный пациент, и еще не раз!» – догадалась она.

Уж слишком явственно слышалась угроза в словах ее недавних гостей из правительства. Дана тогда сразу поняла, что одними словами дело не закончится. Только вот насчет Колдуна она не подумала. Хотя, может, он и не по этой части к ней заявился.

Гость был, естественно, не один, а, как и полагалось ему по статусу – с двумя здоровенными амбалами-охранниками. Посетители молча протопали по проложенной Даной дорожке в сторону дома. В сенях они стряхнули снег, засыпав им весь дощатый пол. Наклонив головы, шагнули в дом, а там уже горел свет, и за столом сидела Полина, готовая в случае необходимости помогать Даше в ее лечебных процедурах.

Александр Петрович сбросил куртку на руки охраннику и прошел к столу.

– Разговор нам предстоит тяжелый, Даша, – прежде, чем сесть, обратился он к травнице, – ты бы отослала девочку в ее комнату.

– Это дом не мой, а ее, – по привычке ответила та, – и отослать я ее никуда не могу, это я тут у нее гость, а не наоборот. И потом, у меня от Полины секретов нет, говорите, как есть, она девочка сильная, не бойтесь.

Колдун с сомнением посмотрел на «сильную» Полину, пожал плечами, хмыкнул, но дальше спорить с Даной не стал.

– Сдается мне, что ты перешла дорогу очень сильным людям, Даша.

– Это не тем ли самым, которые работают на правительство местное? – догадалась она.

– Боюсь, что не им, а самому, как ты выразилась, этому правительству. Дошли до меня сведения, что от тебя желают, как бы так правильно сказать…