Вот, чем отличается подобная публика от опытного солдата? Абсолютным неумением и, порою, даже откровенным нежеланием думать хоть на пару шагов вперёд? В помещении КПП им угрожал, в основном, рикошет от стен и пола, вероятность получить смертельное ранение была, всё же, не так высока.

А вот выбежав на открытое место, да ещё и бросившись бежать к машинам… сверху они были видны великолепно!

И неведомый стрелок тотчас же доказал, что, в отличие от некоторых, у него с головою было всё в порядке!

Не добежав до дороги, рухнули замертво трое злодеев – автоматчик почему-то стрелял исключительно одиночными, но на точности стрельбы это сказалось даже в лучшую сторону. Брызнул стеклами передний автомобиль, из которого зайцем выскочил водитель. Ему повезло, он упал на дорогу, и автоматчик его сверху не видел – корпус машины закрывал. В суматохе люди Кнута забыли главное – они не подняли шлагбаум! А сбить его тараном… Ну, в принципе, это можно было сделать. Вот только машину после этого надо было бы выбрасывать на свалку. Что и произошло – загнанный назад (под угрозой застрелить на месте) водитель, со всей дури боднул капотом полосатое бревно. Сбить его получилось, но из пробитого радиатора тотчас же повалил пар – машина отъездилась.

Толпясь и беспорядочно стреляя в сторону поста, бандиты торопливо полезли в машины. При этом упал на дорогу ещё один – стрелок был цел и доказывал это самым убедительным образом! Не успели подобрать и водителя машины-тарана – тот, очумело мотая головою, вылез-таки на улицу – и рухнул с простреленной грудью на дорогу.

Завывая на максимальных оборотах моторами, машины скрылись за поворотом. И только тогда сержант Ванин опустил автомат. В магазине оставалось всего пара – тройка патронов, а запасной магазин на посту не полагался. Стрелять же вдогонку из пистолета было бы невероятно глупой идеей.

Спускаться же вниз за патронами он не спешил – существовала вероятность, что кто-то из нападавших мог остаться там, поджидая стрелка, который причинил им сразу столько неприятностей.

Отъехав от КПП, машины вынужденно остановились на лесной полянке, куда с трудом им удалось пробраться по глубокому снегу. Надо было перевязать раненых – их было трое, да и дать возможность остыть перегревшимся моторам – в спешке водитель гнали изо всех сил!

Подсчитали итоги боя – они оказались крайне неутешительными для банды. Только убитыми они потеряли шесть человек, да трое были ранены. Минус автомобиль. А из приобретений – автомат с одним магазином и пистолет – тоже с одним. Второй попросту позабыли вытащить из кобуры убитого полицейского. Да, ещё и бронежилет с того успели снять – вот и вся добыча.

Против ожидания, в адрес Могилы особых претензий сначала никто не высказывал – он-то свою часть нападения отработал весьма эффективно и тихо. Убрал двоих полицейских, и обеспечил проникновение остальной банды внутрь поста. А вот того, что последовало дальше – этого никто попросту предвидеть не мог! Всё сходились на одном – виноват дебил Глист! Не за пистолетом надобно было лезть, а дверь товарищам открыть!

Однако, по мере того, как возбуждение улеглось, перед ними встала ещё одна проблема! И была она, пожалуй, похуже всех прочих!

Нет никаких сомнений в том, что на посту остались записаны номера машин и данные их пассажиров! Как минимум, это означало то, что назад в деревню теперь пути не имелось. Соваться на этот же контрольный пункт ещё раз? Все понимали, что закончиться это тотчас же, и очень плохо для подобных идиотов. Так и помимо этого добавилось проблем. Все вещи, что оставались в деревне, теперь было можно считать потерянными навсегда. Плохо, но и это как-то можно пережить – не так-то уж и много ценного там было.

Утрачена связь с заказчиком – как теперь деньги за работу получить?

Впрочем, с этой проблемой разобрались – можно отправить в ту же Николаевку, к продавцу-связному кого-то из числа пассажиров машины главаря – их данные попросту не занесли ещё в полицейский компьютер. Паспорта проверяемых кто-то успел подобрать с пола – постовой не успел передать их дежурному.

А вот где теперь жить? И что жрать?

– Полина, ты не можешь со мной идти.

Дана дождалась, когда Колдун уедет, и они останутся в избе одни. Разговор предстоял нелегкий, и свидетели ему были не нужны.

Полина перестала суетиться и резко обернулась к сидящей с усталым видом на скамье подруге.

– Как это? Почему?

– Это опасно, милая. Я знаю, что ты отважная девочка, но я не могу рисковать твоей жизнью. Не имею права.

– Это все глупости! Я тебя одну никуда не пущу, в тайге одной нельзя – ты же сама не хуже меня это знаешь! Ты же в тайге выросла!

В этом, пожалуй, и заключалась основная сложность положения для Даны. Полина, сама того не ведая, указала на самое слабое место в ее истории – Дарья Семенова, известная в округе травница и обрядница, никогда раньше не бывала в тайге, да к тому же еще и зимой. Как только Дана доберется до леса в сопровождении Полины, та сразу поймет, что ее товарка не имеет никакого опыта проживания в тайге. Этого разоблачения магичка не побоялась бы, если бы оно не вело к катастрофическим осложнениям – неопытный человек в тайге не выживет сам и, пожалуй, может утянуть за собой и своего более опытного напарника. Особенно, когда на них будет объявлена охота.

– Сядь, Полина, – вздохнула Дана, – и выслушай меня внимательно.

– Нам же некогда! Надо в дорогу собираться!

Полина никак не хотела принимать тот факт, что ее Дана с собой не берет, девчонка изо всех сил рвалась спасать свою старшую подругу.

– Ничего, времени хватит на разговор, – тоном, который показывал серьезность предстоящей беседы, произнесла травница.

Девочка поняла, что сейчас она услышит что-то важное и побледнела как полотно. С лица сошла вся кровь, и оно немедленно стало похожим на восковую маску, даже блестящие озорные глаза сразу как-то потускнели. Сердце Даны заныло при виде такой сильной реакции Полины на ее слова.

– Не бойся, ничего страшного я тебе не скажу, – поспешила успокоить ее Дана, – просто мы с тобой ведь подруги? Да?

Поля в ответ закивала и немного оживилась.

– Ну вот, значит, у нас не должно быть секретов, правильно?

– Правильно, – согласилась девочка, – но у меня от тебя нет никаких тайн!

– А у меня – есть. То есть, была, одна, – призналась Дана. – Но ты же умеешь хранить чужие секреты?

– Конечно! Но ты, если не хочешь, можешь мне ничего не говорить, – с жаром произнесла Полина, – а я не буду тебя ни о чем спрашивать! Честно! Мне все равно, кто ты, и что сделала, и почему ты тут появилась, правда! Я знаю, что ты хороший человек, а мне большего и не надо!

Дану растрогали откровенные слова девочки. Надо же, маленькая еще, а уже такие правильные вещи говорит. Действительно, самое главное – знать, что рядом с тобой человек, на которого ты всегда можешь положиться, а остальное – несущественная ерунда. Но, всё-таки, Полина заслужила знать правду.

«Самое главное, – подумала про себя Дана, – как мне все объяснить ей так, чтобы она мне поверила».

– Слушай, я хочу тебе кое-что рассказать о себе. Это важно. После этого ты поймешь, почему тебе нельзя отправляться со мной в тайгу. Я отвечу тебе на вопросы, как смогу, а уж твое дело будет решать – верить мне или нет. Хорошо?

– Договорились, – кивнула Поля. – Но и ты меня пойми – если после всего, что ты хочешь сказать, я решу, что не могу тебя отпустить одну, я пойду с тобой. Если ты не согласна, то мне вообще ничего говорить не надо! Потому что это все будет бесполезно! – упрямо произнесла девчонка, сверля свою подругу пристальным взглядом.

– Хорошо, – сдалась Дана. – Это честная сделка.

– Ну, – Полина села на лавку с другого края стола, – выкладывай, что там у тебя за тайна, из-за которой я якобы должна бросить в беде свою лучшую подругу?

«Хорошенькая постановка вопроса, – ухмыльнулась про себя Дана, – девчонка настырная и не из пугливых! Выйдет из нее толк в будущем. Если, конечно, это будущее у нее состоится. А то при таких сомнительных перспективах, как у нас, строить планы – это чистой воды нахальство».