Через минут пятнадцать в избу влетела Полинка – в новом ярком пуховике и с целой сумкой всякой всячины, купленной в магазине у Наташи. Девочка светилась от восторга и без умолку рассказывала о своих развлечениях в то время, пока Дана лечила пациента. Она раскраснелась и расцвела от полученных подарков. В избе было хорошо натоплено, но она не хотела снимать свою обновку, и так и продолжала весь вечер париться в пуховике, даже легла в нем спать.
Полученных за лечение высокопоставленного чиновника денег вполне хватало на то, чтобы безбедно прожить в деревне целый год. Дана в этих вещах разбиралась слабо, но Полина пересчитала вырученный гонорар и только охнула от восторга.
– Побольше бы таких пациентов! – мечтательно проговорила девочка.
– Наоборот – лучше бы их вовсе не было, – сдержанно возразила Дана. – От таких людей всегда только одни неприятности.
– От чего же сразу – неприятности? Вон, сколько он денег нам отвалил! И это только первый раз!
– Денег-то отвалил, да только…
– Что – только?
– Жизнь показывает, что лучше важным людям не оказывать услуги, потому что их благодарность может обходиться очень дорого.
– Так он – плохой человек?
– Необязательно, – пожала плечами Дана, – но вокруг него может быть много… разных людей.
– Не понимаю, – растерялась Полина.
– И хорошо! – улыбнулась Дана. – И надеюсь, что не придется понимать. Пустяки все это, просто не надо верить в дурные предчувствия, это все предрассудки!
Но интуиция Дану не подвела. Дней через пять после визита высокого гостя во двор дома заявились два человека. В отличие от предыдущих визитеров, были они неприметными личностями – уж точно без косой сажени в плечах и военной выправки. Однако, завидев визитеров, Дана нахмурилась.
– Полина, сходи к дяде Ивану, спроси его, может ли он завтра с нами до монастыря доехать и во сколько? Надо бы сестрам новые рецепты передать, да травяные сборы забрать. И проводи до дома посетителей, что у калитки стоят, хорошо?
Полина посмотрела на целительницу, но ничего не сказал – накинула свой новый пуховик и выскочила на улицу. Добежала до калитки, впустила во двор визитеров, а затем помчалась по улице в сторону дома Волосюка.
– Дарья Игнатьевна? Здравствуйте! Мы к вам из области, знаете ли.
– Здравствуйте! – Дана внимательно посмотрела на гостей. – Чем могу помочь?
– Присесть можно? А то у нас разговор… непростой.
– Садитесь. Я вас слушаю.
Мужик представились сотрудниками правительства Алтайского края.
Поскольку Дана понятия не имела о системе государственного управления страной, в которую она попала, то данное заявление не нее не произвело никакого впечатления. С равным успехом мужики могли быть посланниками главного предсказателя погоды или помощниками заклинателя змей – эффект был бы таким же.
Однако тема беседы, как ни удивительно, оказалась для Даны очень даже понятной. Посетители просили не долечивать ее недавнего пациента. Случилось именно то, чего магичка так опасалась – она своим умением перешла кому-то дорогу. Причем, не простому человеку, а кому-то «из верхов».
«Видимо, мой пациент, всё-таки, проговорился – или сам, или кто-то из его окружения. Ну, еще бы, целый ученый центр, или как они там его называют, не смог помочь важному пациенту из столицы. А тут она – какая-то необразованная знахарка».
– Так, значит, лечение помогло? – перебила поток слов одного из посетителей Дана. – Ему лучше?
– Мы уверены, что это всего лишь временное – психологическое – улучшение здоровья, – поспешил заверить ее первый мужик, которого Дана определила как «главный». – Вы своим вмешательством нарушаете клиническую картину нашего лечения.
«Не могут допустить, чтобы их обошла травница, что же тут непонятного».
– Ну, это же просто – пусть пациент больше не приезжает. Вот вы и проверите, помогает лечение или нет.
«Если, конечно, пациент готов ради этого эксперимента рисковать своим здоровьем», – усмехнулась про себя Дана.
– Мы предлагаем вам другой путь, – вкрадчиво, но с неприятным выражением на лице, предложил второй мужик. – Все остается, как есть, ваш пациент приезжает, но вы оказываетесь не в силах ему помочь. Такое ведь бывает?
– Бывает. Но не со мной. Я или берусь лечить, и тогда все делаю на совесть, или сразу отказываюсь. Зачем мне обманывать человека? К тому же, я могу ему помочь.
– Вы с таким же успехом можете не помогать, и очень хорошо на этом заработать, – многозначительно заметил первый. – Вы можете просто развести руками и сказать, что на этом ваши возможности исчерпаны. И дать адрес медцентра, где ему смогут помочь… в отличие от вас. Поверьте, вы на этом ещё и заработаете!
– Пострадает моя репутация. Да и потом… ему ведь могут там и не помочь.
– Не пострадает, потому что пациент никогда не расскажет, что лечился у вас. Никто не станет рассказывать о том, что ему не помогло.
– Пожалуй, соглашусь с этим доводом. Он, попросту, скоро умрет, если ему не помочь. И тогда он, правда, ничего не расскажет.
– Вам-то до этого какое дело? Как я понимаю, вы отказываетесь пойти нам навстречу?
– Помочь вам уморить человека? Да.
Мужчины поджали губы, переглянулись и одновременно поднялись из-за стола.
– Ну, что же, Дарья Игнатьевна, спасибо за содержательный разговор. Ваша позиция нам понятна. Очень жаль, что мы не смогли договориться. Боюсь, этот разговор будет иметь для вас весьма печальные последствия.
– Вы мне угрожаете?
– Упаси боже, – покачал головой главный, – просто вы живете в тайге, тут вокруг столько всяких опасностей – звери, беглые заключенные, да и просто лихих людей много. Будет нужна помощь – вот, звоните, – и он протянул Дане клочок белой бумаги с цифрами.
– Всего хорошего, Дарья Игнатьевна! – попрощался второй, и посетители ушли.
– Кнут! – появился на пороге подручный. – Тут эти… ну… словом, пришли они…
Бесцеремонно отодвинув Алфавита, в комнату вошёл один из той парочки, что совсем недавно появилась в деревне. Второй, надо полагать, остался у входной двери – они всегда так поступали. Не дожидаясь приглашения, вошедший осмотрелся по сторонам, пододвинул к себе стул и уселся. Шапку, правда, снял, ещё входя в комнату. Ну, хоть на это хватило ума!
– Дня вам доброго!
– Говори, зачем пришёл? – нелюбезно ответствовал бывший маг.
– Задание для вас есть, – положил на стол конверт вошедший. – Тут адрес и деньги на заправку для машин.
– Делать-то что надо?
– Живёт там, в деревне, какая-то полоумная девка. Лечением всяким занимается. Ну, да дело не в этом. Надобно, особого шума не поднимая, сделать так, чтобы её потом долго искали.
– И не нашли? – ухмыльнулся Могила. – Тут и пары человек хватит!
– Не хватит! – покачал головою гость. – Население местное её всячески привечает да поддерживает. Пара человек может там… бесследно сгинуть – и очень даже запросто! У нас тут тоже… не все настолько уж законопослушные. В полицию не побегут! Сами они, без всякой посторонней помощи, не раз с такими проблемами справлялись. Оружие у мужиков есть, охотников там до хрена и ещё чуток, так что ссориться с ними настоятельно не рекомендуется! Отчего, по-вашему, население вашей деревни живёт так тихо да сторожко? Тут тоже всяких, в прошлом ретивых, деятелей хватало – опосля тюрьмы-то и где они все теперь? Тайга – закон, прокурор – медведь! Так что настоятельно рекомендую сначала внимательно там осмотреться, а уж потом – и действовать!
– Понятно, – кивнул Кнут, уже начиная кое-что прикидывать. – Ещё что?
– Желательно с выполнением заказа не тянуть, времени у вас немного. Оплата – по возвращению. У вас какие-нибудь просьбы есть?
– Оружия у нас маловато, – влез в разговор, доселе молчавший подручный главаря, – патронов…
– Когда поедете, притормозите у магазина в Николаевке – это по дороге. Зайдёте туда и передайте привет от Николая Вадимовича, продавцу. Он там личность колоритная – одноглазый! Так что, не перепутаете. Он вам кой-чего полезного и отгрузит, сегодня же ему команда будет дадена.
