– Избавиться? – подсказала Дана.

– Именно, – поджал губы Колдун.

– А вам-то откуда это известно? Они, вроде, не собирались на эту тему особо распространяться. Или это они вам поручение меня убрать дали? – Дана пристально посмотрела на собеседника.

Конечно, она просто провоцировала Колдуна. Естественно, убивать ее лично он бы ни за что не стал – прислал бы охранников, и все дела. Тут она даже и не сомневалась. Так что этот вариант с самого начала был непроходной. Но и предупреждать ее лично – ему-то зачем? Те же самые охранники или еще какие порученцы легко это могли сделать. Значит, зачем-то ему надо было с ней встретиться.

Несмотря на некоторое волнение – оно и понятно, каждый заволнуется, когда узнает, что тебя хотят убить – голова у Даны работала четко. Что может быть золотопромышленнику от неизвестной травницы надо? Либо ее дар, но проблем со здоровьем у Колдуна не было, либо – что? Что может ему быть надо от заброшенной, никому не нужной девицы, попавшей в этот мир с мечом и одной золотой монетой в кошельке? Ведь не Край же ему зачем-то сдался? Стоп! В голове у Даны мелькнула догадка. У нее была золотая монета, которую потом отец Александр сдал в городской ломбард! Вот то, ради чего он сюда забрался! Дошло до Александра Петровича ее золото! Вот и вся догадка. Теперь ясно, что ему от Даны все это время было нужно – он хотел узнать, откуда оно у нее.

Стараясь не выдать раньше времени своей догадки, она опустила глаза вниз в ожидании ответа.

– Я такими вещами не занимаюсь, – холодно отозвался Колдун, – но у меня есть связи в криминальном мире. Без этого в нашем деле никак не обойтись, бизнес у меня такой, да и места тут, сама понимаешь, непростые – тут в каждой деревне половина мужского населения сидела в тюрьме, сидит сейчас или имеет друзей, которые сидели или связаны с криминалом.

– Мне ваши оправдания ни к чему, Александр Петрович, вы объясните по существу – всё-таки, речь идет о моей жизни.

– Заказ на тебя поступил. Тебя поручено убить.

За столом глухо охнула Полинка, прикрыв ладошкой рот. Ее испуганные глаза и сморщенное от горя личико вызвали в Дане такую волну гнева, что она на мгновение будто бы почувствовала присутствие магии. Но нет, это ей только показалось. А жаль.

Дана прищурила глаза, ничем не выдав больше своего беспокойства.

«Сильная девчонка! Ей билет выписали в один конец, а она даже в лице не изменилась!» – с уважением подумал про себя Колдун.

– Кому?

– Есть в наших краях какой-то новый персонаж, мало что о нем известно. Говорят, недавно появился, но мужик крутой. Он чем-то перешел дорогу местным авторитетам, и временно не при делах, но как только фарт ему пойдет – он еще себя покажет! Он очень опасен, Даша. Это не шутки.

– Ясно. Полина в опасности?

– Если ты от нее уедешь – то нет.

Дана вздохнула с облегчением – по крайней мере, ей не надо ломать голову, как уберечь девочку. Была бы она не одна, да в своем мире – еще бы посмотрели, кто на кого охоту объявил бы. А тут… Что она одна тут может сделать? Дана от злости на свою беспомощность сжала кулаки. Ну, где же Лекс? Он ведь так ей сейчас нужен! Она почти со всем одна справилась, самостоятельно – без денег, без магии, без крыши над головой, но сейчас – куда ей податься? Да еще зимой! Но нельзя поддаваться панике. Всегда есть какой-то выход, и на этот раз найдется.

– Ясно. Что-то известно по срокам? Сколько у меня времени, чтобы скрыться?

– День. Поэтому я и приехал без промедления, чтобы тебя предупредить.

– Что ж, спасибо. Вы спасаете мне жизнь, – добавила она, в упор посмотрев на Колдуна, – так что мы теперь квиты, Александр Петрович. Вы мне больше ничего не должны, если это вас когда-то беспокоило, конечно. Вам еще что-то от меня надо?

Колдун только усмехнулся в ответ.

– Вот что, мужики, – оглянулся он через плечо, – постойте-ка пока в сенях, у меня небольшой приватный разговор есть.

Охранники с неудовольствием начали поглядывать по сторонам и топтаться на месте, не решаясь уйти.

– Тут безопасно, ничего, – успокоил он телохранителей. – Не зарежет же она меня своим ножом!

«А вот насчет этого ты напрасно так уверен, мужик! – усмехнулась про себя Дана. – Только попробуй нанести какой-то вред мне или Полине – и сразу составишь обратное мнение. Если успеешь».

Мужики еще немного потоптались, грустно вздохнули и вышли за дверь.

– Я вас слушаю. Вы насчет золота?

В глазах Колдуна Дана заметила промелькнувшее удивление. Всё-таки, она поймала его с поличным – не так уж бескорыстна была его помощь и интерес. Ну, что же, дело понятное – выгоду еще никто не отменял. Мотив простой и все объясняет.

– Так ты знала?

– О чем?

«Хитрая девчонка».

– О том, что оно ко мне попало.

«Так я тебе и скажу»

– Догадывалась.

– Ясно, – Колдун поджал губы. – И что можешь сказать?

– Вы верите, что у меня где-то есть целый мешок таких монет?

– Я думаю, что они где-то лежат.

«Они? Значит, он видел не только мою монету? Эх, жаль, что у меня так мало времени, его слова следовало бы обстоятельно обдумать. Если не я, то кто еще мог их тут обменивать?»

В момент ее отчаянной схватки на месте боя было несколько человек, кроме нее самой: Могила с напарником, и в последний момент появился Лекс, который успел крикнуть ей, чтобы Дана бежала в туман. Она подчинилась и больше ничего о своем мире не знала. Но что, если за ней следом туда прыгнул Могила? Если Лекс не успел его убить? Мысль о том, что Кнут мог убить Лекса, она даже не принимала в расчет. Этого попросту не могло быть. У Лекса зеркало, он практически неуязвим для магии, да и в ближнем бою они с Могилой – равноценные соперники, а Могила до этого много сил потратил на поединок с ней. Нет, Лекс не мог погибнуть, и все тут.

А вот упустить Могилу в этот мир он вполне мог. Кнут бандитом был зажиточным, уж всяко несколько золотых при себе возил всегда. Попав в этот мир, чем он стал бы заниматься? Да грабил бы на дорогах, как и раньше, у себя. Но на первое время деньги все равно ему бы понадобились. Хоть один золотой, да обменял бы. А может, и не один.

Постепенно прорисовывалась картина. Значит, так – монеты обменял либо Лекс, что менее вероятно – он же в своем мире, наверняка у него тут есть иные источники дохода, либо Могила. И если они дошли до Колдуна, значит, кто-то из ее знакомых тут, совсем рядом!

И всё-таки, скорее всего, это Кнут. Если бы это был Лекс, он бы ее уже наверняка нашел – Полина рассказывала Дане о совершенно невообразимых способах передачи информации – без нарочных, голубей или магических заклинаний. Лекс уже каждый уголок этого края уже бы просмотрел и наткнулся бы на слухи о новоявленной травнице. Значит, он выпал в этот мир где-то совсем далеко. И монеты эти не его. Значит, Колдун. А не тот ли это мутный бандит, которому поручили ее убрать? Нет, уж совсем редкое совпадение, Дана в такое не верила.

Но где-то в глубине души заворочался червячок тревоги.

– Почему они? У меня была всего одна золотая монета. Я ее продала. Больше у меня нет.

– Я не буду спрашивать тебя о твоей прошлой жизни, Даша, меня это дело не касается. Для травницы, выросшей в глухом лесу, ты слишком хорошо образованна и слишком уверенно держишься. Я не знаю, откуда у тебя появился доступ к этому золоту, но я точно знаю, что эта монета – не единственная.

– Вы в этом точно уверены?

– Сомнений нет.

– Вы знаете, откуда появились другие монеты?

– Их сдал какой-то бандит, но не здесь, в соседней области.

– Бандит?

– По крайней мере, мне так сказали.

«Могила!»

– Вы вряд ли еще где-то найдете это золото. Даже если перекопаете весь мир. Вы его никогда не достанете. Никогда. Не тратьте свое время.

– Это все?

– Да. Хотите – верьте, хотите – нет.

Колдун почему-то Дане сразу поверил. Какой смысл девчонке было врать? Себе она его не оставит – все равно пошла бы сдавать. А надежнее, чем ему, сдать некуда. Значит, он в пролете. Ну, что же, и такое бывает. Бизнес есть бизнес. Он хотя бы ничего не потерял, и то неплохо.