Но, так или иначе, а надо было теперь искать.

Рискнули разбудить главаря, тот недовольно проворчал что-то – но, глаза открыл.

– Чего там?

– Да вот, – кивнул на окошко Алфавит. – Дорога кончилась.

Просека, правда, уходила и дальше в лес, но впереди имелся более – менее чистый от снега участок – и никаких следов от колёс на нём видно не было. Никакая машина там явно не проезжала.

Бандиты не могли знать о том, что непосредственно в том месте, где представитель Колдуна высаживал пассажиров, было неудобно разворачиваться – и он проезжал чуток вперёд – там это было можно сделать без проблем. И в результате, бандиты столпились около машин, осматриваясь по сторонам.

Смотрели – и никаких следов не находили. Что было совсем не удивительно!

– Схожу-ка я в лес, – сняла с вешалки арбалет Дана. – Неспокойно мне что-то…

– Я с тобой! – тотчас же вскочила с места Полина.

– Ну, здравствуйте. А за домом кто будет присматривать? Или прикажешь нам и сюда потом с опаской заходить? Не ровён час – а и в дом кто-то залезть может!

– Да, кто ж сюда залезет-то? Лес вокруг!

– А хоть и медведь.

– Медведи сейчас спят! – возразила девчонка.

– Но я кого-то чувствую, – покачала головой Дана. – И предчувствие у меня… нехорошее какое-то!

Поднялись наверх и достали из шкафа дробовик. Солидный калибр, магазин на пять патронов – основательный такой инструмент для увещевания незваных гостей. Поразмыслив, Полина прихватила ещё и пояс с патронташем, застегнула его на талии – и стала выглядеть достаточно сурово и воинственно. Дана аж залюбовалась!

– Ладно, воительница ты наша! Сиди, вон, в сенях. Или на втором этаже – оттуда обзор лучше. Да и окошки тут узкие, тебя в них и не разглядят! Дверь, как я выйду, запри! Я потом пару раз стукну – по три быстрых удара – тогда меня и окликнешь! А так – никому не открывай!

Закинув арбалет за спину и проверив подвешенный к поясу меч, она вышла из дому.

Лыжи. Хоть и очень непривычные, но достаточно удобная и практичная вещь! Девушка давно уже успела оценить это нехитрое приспособление, без которого ей сейчас пришлось бы топать по глубокому снегу. Шедший всю ночь, он практически засыпал все следы – что к дому, что от него. И пробираться сейчас к дороге было бы весьма затруднительно. А с другой стороны…

Дорога являлась тем местом, откуда, скорее всего, и могла прийти любая опасность. Мало кто из чужаков смог бы пройти сюда лесом из деревни. Не говоря уже о более длинном маршруте. Таковой существовал – посланец Колдуна подробно объяснил – как и каким образом на него можно выйти. Указал и на знаки – такие должны быть в приметных местах, через каждый километр пути. Словом, путь для отхода имелся. И именно поэтому, в сенях с самого первого дня стояли упакованные рюкзаки. Так сказать, припасы на дорогу.

Увязавшегося было за ней Края, Дана решительно отослала назад. Здесь, поблизости от дома, она ничего не опасалась, а вот Полине так будет спокойнее – всё же не одна остаётся.

Девушка решила сделать круг по лесу, чтобы осмотреться со всех сторон. Мало ли… Тревожное ощущение не покидало её с самого утра. Знакомое чувство. И очень нехороший знак!

Первые метров триста она прошла, приноравливаясь к особенностям местности – ямки и холмики делали поход по лесу не столь уж и легкой прогулкой. В конечном итоге было решено обходить эти самые холмики и ямки, а не перебираться через них напрямую – так только больше сил уходило.

Ага, вот и просека!

И девушка тотчас же остановилась, внимательно осматриваясь по сторонам.

Свежие колеи!

Прямо по утреннему снегу!

Судя по ним, тут прошла явно не одна машина!

Но почему же тогда никто не подошёл прямо к дому?

Значит ли это, что народ ехал ещё куда-то? А что, вполне возможно. Куда-то же вела эта просека? Кто-то и зачем-то её тут прорубил? Уж точно не Колдун и его присные.

Выбрав такое место, где её следы стали бы не столь заметными (пригорок, обдуваемый ветром – тут снег особо не залёживался), Дана пересекла дорогу, попутно заметая лыжню свежесрубленной веткой. Кто его знает, что за люди сидят в машинах. Спокойнее будет не привлекать к себе излишнего внимания.

Перебравшись через дорогу (и постаравшись особо не наследить) она двинулась параллельно оставленным автомобилями колеям. Магичка посчитала, что целесообразнее будет выйти с противоположной стороны, таким образом, если в машинах будут какие-то незваные и агрессивные гости, то их можно будет отвести в сторону от жилья. Следы машин частично занесло снегом, так проехали они тут явно не только что. И если бы они знали о заимке, то пришли бы туда раньше, чем она успела бы выйти.

Машин она не увидела, а вот парочку каких-то мужчин, которые топали по дороге, ничуть не пытаясь скрывать своё присутствие, заметила первой. И не удивительно – они шли прямо по колеям, переговариваясь на ходу. А Дана двигалась на лыжах по лесу, стараясь особого шума не производить.

– Чёрта лысого тут кого отыщешь! Что, блин, не могли этого хмыря поподробнее расспросить? Явно же он куда-то с дороги сворачивал!

Второй собеседник только плечами пожал.

– Дык чё ж ты тогда Могиле ничего не сказал? Пущай он бы свои издевательства над ним и прекращал бы!

– Ишь ты – не сказал! Сказанешь такому. А ты-то сам чего молчал?!

Могила?! Кнут?

Так он здесь?

В душе у девушки что-то ёкнуло. Так вот, значит, что это были за предчувствия.

В следующую секунду она потянула из-за спины арбалет.

Щелчок – и взведена тетива. Добытый из колчана болт лёг на своё место.

Вылезать из кустов и задавать какие угодно вопросы вооружённым людям?! Ищите глупцов в других местах! Ружье у одного из них она видела совершенно отчётливо, так что, надо думать, и второй тут не с пустыми руками ходит.

Когда шедший позади бандит с ружьём вдруг осел на землю, его товарищ сначала ничего и не расслышал. Холодно, уши у шапки опущены, а удар болта о тело не настолько уж и громок, чтобы привлечь к себе внимание.

И только сделав несколько шагов вперёд, злодей вдруг понял – он идёт один.

– До ветру, что ли, ты тут собрался… – повернулся он назад.

Удар!

Болт попал ему в правое плечо, и сильный удар сбил готовое вырваться слово. Боль пришла чуть позже – и заставила его свернуться в клубок и захрипеть. А перед глазами, на снегу вдруг стали появляться кровавые, быстро расползающиеся на снегу, пятна.

Готово!

Теперь бы убрать их тела, чтобы сотоварищи ничего не поняли. Но – нет!

Слишком тяжелые, на руках их просто так не унести, так или иначе – а отпечатки от её обуви всё равно… не вариант!

Арбалет – перезарядить!

Взять ли ружьё у убитого? Ага – и оставить на снегу следы!

Впрочем, размышлять долго времени не оставалось, отсюда до их дома всего ничего ходу, и бандиты, если упрутся, всё равно его отыщут.

Стоп. В памяти всплыло воспоминание о том, как Лекс когда-то отбивал атаку таких же разбойников на её дом – ещё там, далеко-далеко! Он не полез тогда под прикрытие стен – стал выцеливать нападающих с тыла! А тут не город, и никакая стража на помощь не придёт. Зажгут дом и станут ждать, пока обитатели, вконец очумевшие от дыма, не повыбегают под выстрелы осаждающих.

Нет, в дом уходить нельзя! Да и оставался ещё шанс поводить разбойников по лесу, запутать. А там, глядишь, и стемнеет. Правда, что делать дальше, Дана ещё не знала, понимала только одно – её нашли и отсюда надо срочно уходить! Вопрос – куда, её пока волновал мало. Главное, уцелеть сейчас, ну а после уже можно будет что-то придумывать.

На ходу обдумывая эти мысли, девушка продолжала осторожно передвигаться вдоль дороги, всячески стараясь, чтобы её не заметили. Снег! Вот, что очень сейчас мешало!