– С доблом, – мяукнул Рыська и очутился лицом к лицу с Чердачником. – Я подалочек тебе от Улсулы плинёс. – Мальчик-кот показал духу небольшой свёрток.

– Спасибо, – безрадостно ответил человечек, – но я отказался брать «тёмную блоху»…

– Это не она, – фыркнул Рыська. – Это сальце для кошки. Вкусное – ммм! Я сам его по дороге чуть не плиговолил.

– Зачем мне сальце? – удивился дух и с подозрением посмотрел на подарок.

– Улса сказала, что ей тебя жаль, – ответил Рыська и сунул свёрток духу за пазуху. – Да и твоё кольцо-подношение она всё же не велнула – значит, в долгу пелед тобой.

– В долгу? – переспросил человечек, не веря своим ушам.

– Ну неудобно ей пелед тобой, понимаешь? – сказал мальчик-кот и добавил: – В общем, дашь кошке кусочек сальца – она тебя за хозяина почитать будет. Только о доблоте хозяйкиной ни единому духу ни слова, понял?!

Человечек с готовностью кивнул.

– А то будешь много болтать – съест Улсула и тебя, и твою вледную кошку, – мяукнул Рыська и, махнув хвостом на прощание, исчез…

Голубоглазая каштанововолосая женщина, напевая что-то себе под нос, готовила яичницу-глазунью. На плите варился кофе.

– Ну что, попрошайка, не наелась ещё? – Она отрезала кусочек варёной колбасы и кинула его чёрно-белой собачке, лежащей у ног.

Собака вмиг проглотила подачку, облизнулась и, положив морду на передние лапы, снова уставилась на хозяйку жалостливыми глазами.

– Ещё? – рассмеялась женщина, выключила газ под сковородкой и подошла к окну. Небо за ним было ледяным и спокойным.

– Завтрак готов? – В кухню вошёл высокий лысый мужчина. – Я что-то такой голодный.

– Яичница, бутерброды с колбасой и сыром, свежесваренный кофе: всё для тебя, дорогой!

– У моей жены сегодня хорошее настроение, приятно посмотреть.

– Да! И чувствую себя восхитительно! – Женщина улыбнулась и, встав на цыпочки, поцеловала мужа в небритую щеку.

– Значит, мои молитвы были услышаны, – ответил мужчина и, не заметив, что от его слов улыбка жены потускнела, достал из-за спины фотографию: – Смотри, нашёл сейчас на полу.

Женщина взяла карточку. На ней были запечатлены счастливые прогуливающиеся муж с женой – они нежно глядели друг другу в глаза, а между ними, в красной коляске, лежал ребёнок, пытающийся целиком запихать погремушку в рот.

– Это что – мы? – спросила удивлённо женщина.

– Вот и мне показалось, что похожи… Но тогда кто этот ребёнок?

– Я понятия не имею, кто это… – сказала женщина, и ей почему-то стало как-то не по себе.

Юсинь сидела в своей комнате уже около часа.

Ей не хотелось разговаривать чужим «отремонтированным» голосом; ей не хотелось вставать с чужой постели и переодеваться в чужое старомодное платье; ей не хотелось есть чужую еду, которую Рыська оставил для неё на прикроватной тумбочке; ей не хотелось выполнять эти чудные ведьмины задания, написанные магическим карандашом на специальной дощечке; ей не хотелось ничего из того, что вообще могло бы происходить с Юсинь в этом туманном мире…

Юся с грустью посмотрела в окно, почти полностью занимавшее одну стену.

– Почему оно такое громадное? – сказала она и рассерженно спустила ноги с кровати. – Я что теперь, всё время должна быть у всех на виду?

Девочка подошла к стене и попыталась закрыть окно тяжёлыми изумрудными занавесками. Но, продвинувшись лишь до середины, они заупрямились и застряли. Юся со страхом всмотрелась в плотный туман. А вдруг кто-нибудь выскочит из него и, разбив стекло, набросится на Юсинь?

– Улса специально сделала его большим, чтобы ты пливыкала к нашему милу и научилась видеть всех его жителей. Они челез стекло видеть тебя не могут, – сказал появившийся вдруг из ниоткуда Рыська. – И вообще, лазве тебе не нлавится твоё новое место?

– Конечно не нравится! – ответила Юся и снова уселась на кровать. – Я что, собака, что ли, какое такое «место»?

– Я имел в виду твою комнату, – мальчик-кот обиженно надулся.

Если не считать странного окна, комнатка, которую Урсула определила для своей узницы, была вполне симпатичной: обои с цветочным орнаментом, угловая полка с книгами, высокая напольная лампа и небольшой овальный столик на колёсиках.

– Рыська, я не хочу видеть никаких жителей, понимаешь?! – сказала Юсинь, чувствуя, что сейчас в очередной раз постыдно расплачется. – Я не хочу здесь жить, у меня есть свой дом! У меня есть родители, которые по мне скучают, у меня есть друзья, с которыми мне хорошо! Почему я должна сидеть здесь, как заключенная, и выполнять задания ведьмы, наславшей на мою маму какой-то там морок и обманом заманившей меня сюда?

Девочка выдохнула…

Впервые за всю свою жизнь Юсинь высказала суждение, состоящее из такого большого количества слов, и произнесла их все целиком, не разбивая на отдельные кусочки.

Впервые Юсинь испытала настоящее удовольствие от того, что она просто ГОВОРИЛА. И всё же получить такую бесценную возможность от ведьмы и наслаждаться этим – теперь как предательство…

Юся вспомнила, как мама полгода возила её к дорогостоящему столичному логопеду-дефектологу. Он обещал маме «восстановить» Юсин «темп речи», научить её «управлять» своим заиканием. Но девочка, всегда считавшая, что мать стесняется её, стала упираться в выполнении простейших заданий, и дорогостоящий логопед в итоге сам отказался работать с Юсинь.

– Её заикание носит исключительно психологический характер, – объяснил он, важно поправляя очки и неодобрительно поглядывая на девочку, нарочно натянувшую шапку на глаза. – Может, вы обратитесь к психологу? У меня есть телефон хорошего специалиста…

– Улса не отпустит… Она слишком долго ждала тебя, чтобы лассказать всё, что она знает, чтобы научить всему тому, что она умеет, – сказал мальчик-кот, и Юсинь вернулась в реальность. – Если ты откажешься ей подчиниться, она накажет тебя – может, забелёт у тебя класоту, может, – лишит зления или опять нашлёт на твою маму молок.

Мальчишка, виляя полосатым пушистым хвостом, подошёл к тумбочке, на которой стояла тарелка, и взял с неё булочку с повидлом.

– Я холошо знаю Улсу: она вспыльчива и опасна, но она сплаведлива. Если ты завоюешь её довелие и любовь, ты многое можешь поплосить у неё. Наплимел, навещать своих лодных.

И с этими словами Рыська вложил в руку Юсинь булочку:

– Поешь, пожалуйста. Кажется, готовить – по-плежнему моя обязанность…

Юся посмотрела на смешного Рыську – совсем капельку, но она уже успела к нему привыкнуть. И хотя мальчик-кот – это не то, к чему она хотела бы привыкать, у нее, похоже, просто не оставалось выбора…

Девочка откусила кусочек от сдобы и снова задумалась. А ведь у неё никогда его и не было… Всё и всегда в жизни Юсинь происходило помимо её воли – болезнь матери, желание Урсулы заполучить Юсю себе в ученицы, избавление от заикания…

– Ну хотя бы Мильку я себе в друзья сама выбрала, – сказала вслух Юсинь и спохватилась.

«А он? Он будет её помнить?»

– С сегодняшнего утла ни мама, ни папа, ни длузья – ни одна живая душа больше не вспомнит, что когда-то ты была на свете, – сказал неожиданно Рыська. – Ведь Улса выполняет свои обещания. Для неё данное слово – непоколебимо!

Юсинь встала с кровати и подошла к столику на колёсиках. На нём лежала магическая дощечка. Красивым витиеватым почерком ведьма вывела на ней первые три поручения. Под номером один значилось: «Переписать названия всех съедобных и несъедобных ягод из большой синей книжки в большую красную…»

– Где лежат эти книжки? – спросила Юсинь у Рыськи, не оборачиваясь, и вытерла слезу, сбежавшую по веснушчатой щеке.