Остальные части корпуса[157] начали постепенно продвигаться вперед в двух главнейших направлениях — на Хныс-калу и на Мелязгерт.

Сбив передовые части турок, войска продвигались вперед. Наступление на Хныс-калу по кратчайшему направлению от Шариан-дага было необычайно трудно: местность была сильно гористая, изрезанная оврагами, почти совершенно бездорожная, покрытая глубочайшим снегом.

Ввиду трудных условий движения по этому направлению, было организовано комбинированное наступление по двум направлениям на Хныс-калу: 7-м Кавказским стр. полком — прямо на юг от Шариан-дага, а 8-м Кавказским стр. полком — через Мелязгерт по очень кружному, но более удобному пути. К обеим колоннам были распределены сотни 1-го Лабинского и 1-го Черноморского каз. полков.

8-й Кавказский стр. полк, энергично наступая, нанося удары небольшим отрядам курдов, поддержанным пехотой, и отбрасывая их с пути своего наступления, около 9-го января прошел через Мелязгерт, откуда повернул на запад к Хныс-кале. 11-го января у с. Кара-кепри, в 30 верстах к востоку от Хныс-калы, 8-й Кавказский стр. полк атаковал значительный турецкий отряд; после горячего боя, нанес ему сильное поражение и, преследуя отступающих турок, 12-го января ворвался в Хныс-калу. Противник отступил к югу.

7-й Кавказский стр. полк, двигавшийся напрямик горами на Хныс-калу, с трудом продвигался вперед; частые вьюги, заметавшие и без того труднопроходимые тропы, и глубокий по грудь снег изнуряли войска; люди обмерзали; начался падеж лошадей. Противник оказывал небольшое сопротивление, но борьба с природой требовала напряжения всех сил. Благодаря этому, когда полк наконец достиг Хныс-калы, последняя уже была взята 8-м Кавказским стр. полком.

Насколько были тяжелы условия наступления 7-го Кавказского стр. полка, видно из того, что по пути колонна потеряла 2300 человек обмороженными и принуждена была оставить почти всех своих лошадей[158].

Но задача, поставленная корпусу, выдвижением к Хныс-кале была выполнена.

После разгрома 3-й турецкой армии в Азанкейском сражении, когда части Кавказской армии, преследуя отступавших турок, подошли к полосе фортов Деве-Бойненской позиции и у командующего армией явилось намерение овладеть Эрзерумом, командиру 4-го Кавказского корпуса было приказано выдвинуться еще далее вперед своими частями, с задачей овладеть Мушской долиной и гор. Битлисом.

Целью этого выдвижения частей 4-го Кавказского корпуса было обеспечение левого фланга Кавказской армии при ее операции против Эрзерума, продолжение приковывания к себе сил турок, бывших против 4-го Кавказского корпуса, дабы они не могли перебросить их к Эрзеруму на подкрепление разбитой армии, и перерыв путей из Моссульского района через Мушскую долину, откуда можно было ожидать появления свежих турецких сил.

Мушская долина и Ванское озеро с юга ограничивались диким, труднодоступным, бездорожным хребтом; две-три тропы, из коих одна на Муш, пересекавшие его с юга на север, закрывались для движения зимой; только у Битлиса этот хребет прорезался глубоким ущельем, по которому проходил лучший путь из Моссула (против которого находились развалины древней Ниневии) через Сгерт, Мушской долиной к Эрзеруму, — исторически известный путь, по которому отступали 10 000 греков Ксенофонта. Г. Битлис находился в самом ущелье, верстах в 10 от устья его в Мушской долине. Выход наших войск в Мушскую долину позволял перехватить лучшие пути к Эрзеруму с юга, а овладение Битлисом делало этот перерыв связи еще надежнее.

В связи с новым заданием о дальнейшем продвижении вперед, распоряжением штаба корпуса, на усиление войск, действующих в районе Ванского озера в направлении на Битлис, одиннадцатого января были отправлены: один батальон 6-го Кавказского стр. полка, одна ополченская дружина и казаки. Так как на этом направлении сосредоточились два с половиною полка 2-й Кавказской каз. дивизии, командование отрядом здесь было возложено командиром корпуса на начальника этой дивизии генерал-лейтенанта Абациева.

Тогда же во главе войск, направленных от Хныс-калы на Муш, был поставлен начальник 2-й Кавказской стр. дивизии генерал-лейтенант Назарбеков.

До сего времени части корпуса не встречали упорного сопротивления, но испытывали большие затруднения в преодолении суровых условий природы. При дальнейшем наступлении частей в сторону Мушской долины и к Битлису предстояла еще более тяжкая борьба с природой. В самой Мушской долине население еще сохранилось, хотя и очень редкое, но в районе к северу от нее и вдоль западной окраины Ванского озера почти все население, после нашего разгрома турок в июле 1915 г. и их преследования, оставило свои селения и ушло вглубь Турции[159].

Поэтому рассчитывать на какие-либо местные средства было нельзя, что особенно важно было для довольствия лошадей. При длинных коммуникациях и только вьючном способе подачи снабжения в войска корпуса, рассчитывать на подвоз фуража не приходилось. Кроме того, после горячих боев летней операции почти все селения этого района были разрушены. Не было ни топлива, ни крыши. К тому же глубокий снег покрывал всю местность, и следы караванных дорог и вьючных путей скрывались под их пеленой; толщина снега в иных местах была настолько громадна, что лишь верхушки полевых телеграфных столбов, кое-где сохранившихся на путях к Битлису и Мушу, иногда в лощинах выглядывали из-под снега.

Части, занявшие Хныс-калу, до последних чисел января оставались в районе Хныса, не продвигаясь далее к Мушу; в окрестностях Хныс-калы находилось большое количество курдских партий и пехотных частей противника, и все это время было затрачено на систематическое очищение района от противника. Только 27-го января генерал Назарбеков повел наступление на юг в сторону Мушской долины.

Верстах в 40 к югу от Хныс-калы Мушская долина с севера ограничивалась хребтом с двумя перевалами на нем, по которым проходили пути из Хныс-калы к Мушу. На северных склонах этого хребта находились турецкие части, прикрывавшие Мушскую долину.

С целью захватить эти перевалы и обойти турок, наступление велось тремя колоннами: правая колонна в составе одного батальона 7-го Кавказского стр. полка под командой командира этого полка полковника Образцова двигалась по отрогам Бингельдага с целью охватить левый фланг турок; средняя колонна в составе двух батальонов 8-го Кавказского стр. полка с батареей 2-го Кавказского стр. арт. дивизиона под командой командира этого полка полковника Чаплинского наступала с фронта; и наконец, левая колонна в составе двух батальонов 8-го Кавказского и двух батальонов 7-го Кавказского стр. полков, одной батареи 2-го Кавказского стр. арт. дивизиона и 1-го Лабинского каз. полка под командой последнего командира полковника Носкова была направлена в обход правого фланга турок с задачей захватить перевалы в тылу турок. Один батальон 7-го Кавказского стр. полка оставался в резерве.

Вследствие глубокого снега наступление было очень тяжелым; особенно трудно приходилось продвигаться правой колонне по отрогам дикого массива Бингельдага.

В течение трех дней колонны вели бой с противником и, тесня его, медленно продвигались вперед. Особенно упорное сопротивление при наступлении встретила средняя колонна. Благодаря тому, что левая колонна, вследствие вялого руководства полковника Носкова, несмотря на меньшее сопротивление перед ней противника, сильно отстала, турки успели уйти из-под охвата их нами; только правая, более слабая колонна, несмотря на то, что при движении положительно утопала в снегу, к вечеру третьего дня успела захватить более западный перевал и взяла в плен часть отступавших турок.

30-го января к наступающему отряду прибыл командир корпуса генерал де-Витт и приказал продолжать наступление на Муш. Продолжая его, 31-го января части генерала Назарбекова почти без сопротивления заняли Гем-Гем, а выдвинутый вперед 1-й Лабинский каз. полк 4-го февраля легко занял Муш, к району которого и подтянулись части отряда генерала Назарбекова. Таким образом Мушская долина была занята нашими войсками.