На фронте 4-го Кавказского корпуса, по овладении частями его Мушской долиной и Битлисом, происходят также мелкие столкновения, благоприятные для нас, а в районе Битлиса более серьезное столкновение между частями корпуса и вновь прибывшей на Кавказский фронт из района Галлиполи 8-й пех. дивизией 16-го корпуса.

После многодневных упорных боев турецкая дивизия была разбита в районе Битлиса, отброшена к югу, и наши части преследовали ее в направлении Стерта в течение первых дней апреля.

В связи с общим неблагоприятным для англичан положением в Месопотамии, где значительный их отряд генерала Таусенда был окружен турками у Кут-эль-Амары, — положением, вызвавшим по настоянию англичан, взывавших о помощи, движение экспедиционного корпуса генерала Баратова к Керманшаху и далее к Ханекину, — было приказано и Азербайджан-Ванскому отряду, подготовившись к операции, произвести наступление в Моссульском направлении.

Наступление частей Азербайджан-Ванского отряда было произведено двумя колоннами:

1) Урмийского отряда генерала Левандовского в составе 3-й Забайкальской каз. бригады (3-й Верхне-Удинский и 2-й Аргунский каз. полки и 2-я Забайкальская каз. батарея), двух (терских) батальонов 4-й Кубанской пластунской бригады, Пермской ополченческой дружины и команды разведчиков из горных несториан под начальством Ага-Петроса (нештатного драгомана нашего консульства в Урмии).

2) Соуч-Булагского отряда генерала Рыбалченко в составе 1-го Полтавского и 3-го Кубанского каз. полков 4-й Кавказской каз. дивизии, 1-го Кавказского конного пограничного полка, 4-й армянской дружины Керри и пограничной горной батареи.

В апреле 1916 г., как только снега, покрывавшие пограничные с Турцией перевалы, начали подтаивать, повел наступление из района Урмии Урмийский отряд генерала Левандовского по трем путям: а) из Дешта через с. Джерма — Биткар — Деча Реш, б) через перевал Гирдык на с. Халяна — Бенарве — Нерп, в) через Бенар — перевал Келешин (Мергеверский)[177].

Следовавшие по ним части, легко преодолевая сопротивление быстро отступавшего противника, по преимуществу курдов, сосредоточились в с. Нерп.

Вслед за Урмийским отрядом начал свое успешное наступление от Соуч-Булага на Равендуз Соуч-Булагский отряд генерала Рыбалченко, и 30 апреля части его с боем ворвались в г. Равендуз, в 45 переходах от Моссула[178].

В мае и июне турки производили несколько атак с целью обратно овладеть Равендузом, но безуспешно.

Отряд генерала Рыбалченко оставался в Равендузе до июля 1916 г., когда под давлением сосредоточившихся превосходных сил турок принужден был с боями постепенно отойти за государственную границу с Персией.

Крупные успехи Кавказской армии, ее большое продвижение далеко вглубь территории Турции, еще большее удлинение громадного фронта армии, необходимость ожидать со стороны главного турецкого командования новых чрезвычайных усилий в направлении Кавказского фронта и, как следствие всего этого, естественное расширение задач Кавказской армии, — требовали нового усиления Кавказской действующей армии.

Отчасти это было достигнуто присылкой на Кавказ, распоряжением Ставки Верховного Главнокомандующего, новых частей, но еще в большей степени оно было выполнено собственными усилиями с помощью мероприятий, принимавшихся Кавказским командованием с прежней энергией.

Еще с конца 1915 г. начавшая формирование 5-я Кавказская стр. дивизия к самому началу лета 1916 г. закончила его, была притянута к Эрзеруму и включена в состав армейского резерва.

Как кадры для формирования частей этой дивизии были использованы многочисленные местные команды Закавказских местных бригад, разбросанные по укреплениям Дагестана и Чечни (Гуниб, Хунзах, Ботлих, Ведено и т.д.), а затем полки пополнены из запасных батальонов, имевших большое количество людей. Местные же команды были заменены ополченцами.

Вскоре после Эрзерумской операции две ополченские бригады, принимавшие участие в боевых действиях этой операции, — 2-я Кавказская и 33-я ополченские бригады, — были переименованы в стрелковые бригады с батальонами вместо дружин, при этом 2-я Кавказская ополченская бригада получила наименование 1-й Закавказской стр. бригады, а 33-я ополченская бригада — 2-й Закавказской стр. бригады.

Это послужило лишь этапом в дальнейшем преобразовании этих обстрелянных бригад, и осенью того же года, по окончании Мамахатунского сражения и занятии Эрзинджана, 1-я и 2-я Закавказские стр. бригады были переформированы в 6-ю Кавказскую стр. дивизию.

1-я Закавказская стр. бригада (бывшая 2-я Кавказская ополченская бригада) образовала 1-ю бригаду 6-й Кавказской стр. дивизии, причем 542, 545 и 566-я дружины (батальоны) пошли на формирование 21-го Кавказского стр. полка, а 583, 588 и 589-я дружины (батальоны) пошли на образование 22-го Кавказского стр. полка.

2-я Закавказская стр. бригада (бывшая 33-я ополченская бригада) образовала 2-ю бригаду этой же дивизии, причем 193, 194 и 195-я дружины (батальоны) пошли на формирование 23-го Кавказского стр. полка, а 196, 197 и 198-я дружины (батальоны) образовали 24-й Кавказский стр. полк.

Наконец, летом 1916 г. было сделано распоряжение о сформировании 7-й Кавказской стр. дивизии в составе 25, 26, 27 и 28-го Кавказских стр. полков.

Для формирования были использованы 1-я Кавказская и 49-я ополченские бригады.

Это было последнее формирование. За недостатком кадров сильно чувствовалась трудность новых формирований. Формирование дивизии в районе Сарыкамыш — Каракурт шло чрезвычайно медленно. Пополнение прибывало в моральном отношении плохого качества.

Формирование этой дивизии закончилось к зиме 1916 г., и дивизия числилась в резерве армии, но боевая ценность ее была ничтожна.

26-го февраля 1917 г. в трех полках этой дивизии произошли беспорядки, сопровождавшиеся ограблением полковых денежных ящиков, правда, быстро ликвидированные.

В апреле 1916 г. было приступлено к формированию 1-го и 2-го Карсских крепостных пехотных полков из двух дружин ополчения, недавно прибывших из Ростова; 2-й Карсский крепостной пехотный полк был сформирован из 173-й пеш. Донской дружины. Оба полка при этом формировании получили людей из запасных батальонов, а офицеров — из всех полков 2-го Туркестанского корпуса; кроме того, младших офицеров — из школ прапорщиков. Первоначально полки были сформированы в трехбатальонном составе; в июне они закончили формирование, вскоре были отправлены на фронт и в самом начале пребывания на фронте были развернуты в четырехбатальонный состав.

В первой половине этого же года Грузинский стр. батальон, входивший в состав Азербайджан-Ванского отряда, был развернут в Грузинский стр. полк четырехбатальонного состава.

Ввиду выяснившейся на практике малополезности армянских добровольческих дружин, летом 1916 г. все они были переформированы в стрелковые батальоны нормальной организации; во главе каждого из них был поставлен штаб-офицер, взятый из действующих частей Кавказской армии, но армянской национальности, и кроме того, в состав каждого батальона были назначены по несколько младших офицеров-армян. Эти батальоны получили нумерацию от 1-го до 6-го включительно. Один из них оставался в составе 1-го Кавказского корпуса, другой — в 4-м Кавказском корпусе, а все остальные — в составе Азербайджан-Ванского отряда.

После Эрзерумской операции, вернее, с лета 1916 г. отдельные батареи, сформированные в различное время, были сведены в соответствующие дивизионы. Так были созданы: 5-й Кавказский стр. арт. дивизион из трех горных батарей (24 горн, ор.) при 5-й Кавказской стр. дивизии, Кавказский пограничный арт. дивизион (24 горн. ор.). 4-й и 5-й Кавказские морт. арт. дивизионы для 4-го и 5-го Кавказских корпусов. 4-й Кавказский стр. арт. дивизион, в составе трех легких и одной горной батарей, был развернут в 4-ю Кавказскую арт. бригаду под командой полковника кн. Вачиадзе; при этом легкие батареи образовали 1-й дивизион бригады; горная батарея подполковника Окинчеца была изъята из дивизиона и отправлена в Азербайджан-Ванский отряд, где вошла в состав Кавказского пограничного горн. арт. дивизиона; а 2-й горный дивизион 4-й Кавказской арт. бригады составил 2-й горный дивизион 20-й арт. бригады.