Ввиду чрезвычайно гористого характера театра военных действий, высоких гор с большими и продолжительными снежными осадками, горного характера почти всех рек и речек, с сильными разливами, влияние климатических условий на успешный ход операций было значительно. Дабы иметь своевременные наблюдения за состоянием погоды, осадков и связанным с этим разливом рек, весь театр военных действий был покрыт сетью метеорологических станций, число которых к концу 1916 г. доходило до 17-ти.

А в управлении генерал-квартирмейстера было образовано метеорологическое отделение для объединения всей этой службы.

Летом 1916 г. кавказская весьма скромная авиация была развернута. Оба Сибирских отряда были переименованы в Кавказские, и было сформировано еще два отряда. Они получили наименование 1, 2, 3 и 4-го Кавказских авиаотрядов.

Главное ядро авиации было сосредоточено в Эрзеруме при штабе армии; здесь находились авиаотряды: 1, 2 и 4-й Кавказские; при этом из их состава одно отделение было перемещено в Хныс-калу и передано в распоряжение штаба 4-го Кавказского корпуса для разведки на широком фронте этого корпуса. 3-й Кавказский авиаотряд поручика Заболоцкого был придан Азербайджан-Ванскому отряду и расположен в с. Гейдер-Абад на юго-западной оконечности Урмийского озера.

Впоследствии, в августе 1916 г., по занятии нами Эрзинджана, в последний были выдвинуты 1-й и 2-й Кавказские авиаотряды из Эрзерума и приданы для разведки штабу 1-го Кавказского корпуса.

Тогда же при штабе армии была образована авиачасть, и инспектором авиации Кавказского фронта был назначен старший из летчиков капитан Курбатов.

Полеты на существовавших в авиаотрядах аппаратах Формана, Вуазена и Ньюпора продолжали оставаться чрезвычайно трудными и опасными вследствие малого потолка аппаратов.

И только в начале 1917 г. на Кавказском фронте была получена партия аэропланов системы «Кодрон» (французская марка), два из которых были двухмоторные.

Эти аппараты прекрасно брали высоту, но были малой грузоподъемности, что представляло неудобство для дальних полетов.

Еще с середины 1915 г. производилось фотографирование местности с аэропланов, и это дело постепенно совершенствовалось.

Как мною уже было выше сказано, по взятии крепости Эрзерум, занятии Трапезунда и разгроме 3-й турецкой армии, первая кампания на Кавказском фронте была закончена: по тем средствам и возможностям, которыми располагала Кавказская армия, все задачи, могущие быть поставленными ей, были выполнены.

Между тем главное турецкое командование, понеся на Кавказе жестокое поражение и лишившись важнейших политических и стратегических центров в районе Кавказского театра военных действий, естественно, не могло примириться с таким тяжким для него положением, не приложив новых, чрезвычайных усилий, чтобы попытаться отобрать утерянные пункты (Эрзерум и Трапезунд) и этим восстановить поколебленный престиж власти турок в значительной части Малой Азии.

Это и явилось основой новой кампании, идеей которой таким образом было стремление главного турецкого командования восстановить свой престиж в Анатолии и вернуть Эрзерум и Трапезунд.

Наша же политико-стратегическая цель была препятствовать осуществлению этой идеи турок, разрушить их намерения и сохранить за собой достигнутое выигрышное политико-стратегическое положение.

Из дальнейшего изложения хода событий на Кавказском фронте мы увидим, достигнуты ли были поставленные обеими сторонами цели и в какой степени.

Еще в январе 1916 г., тотчас по получении известий о понесенном поражении 3-й турецкой армии и укрытии разбитых частей ее за укреплениями Эрзерума, главное турецкое командование отправляет на Кавказский фронт на усиление 3-й турецкой армии 5-й корпус в составе 9,10 и 13-й пех. дивизий, 3-ю кавалерийскую дивизию, а вслед затем — 14-ю пех. дивизию.

Части 5-го турецкого корпуса производят посадку в Седюльбаре на Галлиполийском полуострове, перевозятся из Константинополя до Самсуна морем, а далее — частью берегом к Трапезунду, частью на Сивас походным порядком. Головная, 10-я, дивизия прибывает в Самсун уже в феврале. Но благодаря продолжительности переброски по длинным коммуникациям, сначала морем, а затем походным порядком, части этого корпуса прибыли в район 3-й армии лишь после падения Эрзерума; отсюда, вследствие начавшегося в то время наступления нашего Приморского отряда от Архаве и постепенного продвижения его к Трапезунду, части 5-го турецкого корпуса, по мере прибытия, направлялись на левый фланг 3-й армии от Черного моря до Байбурта[186].

По овладении нами в начале апреля 1916 г. Трапезундом и переброске в его район из Европейского театра 5-го Кавказского корпуса, части 5-го турецкого корпуса были все сосредоточены против него и образовали крайний левый фланг 3-й турецкой армии от Тиреболи на Черноморском побережье до Ардаса на шоссе Трапезунд — Эрзинджан.

14-я турецкая пех. дивизия, прибывшая на Кавказ вслед за 5-м корпусом, а также 3-я кавалерийская дивизия, уже в феврале бывшая в районе 3-й армии, временно вошли в состав 3-й армии.

В целях увеличения вооруженных сил, главное турецкое командование проводит с начала 1916 г. следующий проект создания новых дивизий: каждый из существующих турецких корпусов образует второочередную (микст) или маршевую дивизию; все они, по преобразовании их в регулярный дивизии, получают нумерацию с 41-го по 53-й. Увеличение числа дивизий позволило сформировать пять новых корпусов, с № 14 по № 18.

Часть этих дивизий, а именно: 47, 48, 49 и 53-я, были отправлены на Кавказ в составе 2-й армии.

Вследствие громадного недостатка в подготовленных турецких офицерах, большое количество немецких офицеров было направлено в штабы крупных войсковых соединений.

Разгром 3-й турецкой армии и потеря базы этой армии и оплота власти турок в Анатолии — крепости Эрзерума, произвели сильнейшее впечатление в Константинополе, и главное турецкое командование принимает чрезвычайные усилия, дабы обратно овладеть Эрзерумом и восстановить пошатнувшееся их положение в Анатолии, для выполнения чего решает направить на Кавказ все, что только возможно.

В соответствии с этим решением, главное турецкое командование производит перегруппировку всех вооруженных сил во Фракии и на Средиземноморском побережье таким образом, чтобы оставить там минимум сил, а именно: в районе Босфора — 1-ю армию из двух дивизий, на берегах Эгейского моря — 5-ю армию из двенадцати дивизий и в районе Александретты — 4-ю армию из трех дивизий[187].

Из освободившихся при этой перегруппировке десяти дивизий была образована 2-я армия, которая и направлена на Кавказ.

Но прежде других мероприятий главное турецкое командование направляет на Кавказ со всей страны и особенно из переполненных депо во Фракии, маршевые батальоны на пополнение или, вернее, для воссоздания разгромленной 3-й турецкой армии.

Работа по переброске маршевых батальонов и новых свежих частей ведется с необычайной энергией, и части, получив пополнение, быстро в достаточной мере оправляются, а во вновь прибывших с Галлиполийского полуострова войсках получают части, одушевленные победным настроением.

Усиливая таким образом свои вооруженные силы на Кавказском фронте, главное турецкое командование составляет широкий наступательный план для нанесения сокрушительного удара Кавказской армии и обратного овладения Эрзерумом.